“市舶司立的规矩，是正的名字，正的秩序。”
申时，市舶司衙署。
刘和亲自为南海舰队的货单盖完最后一枚朱印。印文是“度支番禺市舶司查验讫”，小篆，刀锋凌厉。
他将货单双手奉还陆瑁：“都督，清关已毕。船货可原封不动转运洛阳，也可就地发卖。就地发卖者，市舶司可代招客商，不收佣金。”
陆瑁接过货单：“那三株珊瑚，需直送洛阳，面呈天子。”
“明白。”刘和道，“老朽已备好‘贡品专运’旗，明日一早挂上桅杆，沿途水寨见旗放行，无须再验。”
他又取出一卷空白文书：“另有一事，请都督定夺。”
“市舶司新设，百事待举。按朝廷制，市舶司提举虽掌税政，但遇涉外邦、军情、海防等大事，须与南海都督府共议。今有……”他顿了顿，“今有三件难事，请都督示下。”
第一件：林邑国正式递交国书，愿开三港通商，并请大汉派员助修港口、训练水军。但林邑王范旃年仅十六，国内亲扶南派势力仍存，范熊下落不明。若汉助过深，恐激反侧。
第二件：扶南王混盘盘病重，朝中两派——宰相支持与汉结盟，国师海巫坚持海灵教祭祀。市舶司接到密报，海巫已派出使者南下，似与金蛟船有联络。扶南那纸盟约，随时可能生变。
第三件：也是刘和最忧心的事——三色税旗升起后，番禺港合规贸易激增，走私船锐减七成。但青州、徐州几大豪族控制的“旧海商帮”，近日频频在番禺活动，明面是来探行情，暗里……
刘和压低声音：“有人在私下串联，说要联名上书朝廷，请废市舶司。理由是‘苛政扰民，海商凋零’。”
陆瑁听完，没有立即答复。他起身走到衙署窗口，望向港外海面。
那里，赤、青、黄三色税旗在暮色中缓缓飘动，旗影落在海面上，随波荡漾。一艘刚入港的商船正停在三色旗下，船员们仰头望着旗帜，有人伸出手，像要触碰那布上的纹理。
那动作里有敬畏，有安心，也有一丝……他自己都未必察觉的骄傲。
陆瑁忽然问：“刘提举，你在这三色旗下站了十天，有什么感觉？”
刘和一愣，沉默片刻，低声道：“老朽拨了四十年算盘，从未觉得算珠声响这么好听过。”
他伸出那双变形的手：“从前在琅琊市舶司，税是收，但收得心虚——明面定章三分，暗里要加收两分‘例钱’给上官，加收一分‘使费’给胥吏，加收半分成‘耗羡’入库。商人明里交三分，实里交四五分，却只得一张衙门白条，出海照样被海盗劫、被官兵敲。”
“如今呢？”
“如今市舶司收税，明码标价，三旗悬榜。商人交完税，领的是度支司的‘完税执照’，盖尚书省、都督府、市舶司三枚大印。凭此照，沿途水寨不得盘剥，遇海盗可请护航，沉船可获抚恤。”刘和抬起头，“老朽拨了四十年算盘，头一回拨得堂堂正正。”
陆瑁转身：“那三件难事，本督答复如下：”
“林邑之事，南海都督府将派员助修港口，但不驻军，不干政。水军训练，可许林邑选送子弟来番禺，入水军学堂，学成归国自练。”
“扶南之事，明日我亲书国书，请扶南宰相转呈国王。盟约需在满月祭前盖章——否则，海灵教若真成扶南国教，大汉的珊瑚，就只能送给别国了。”
“至于青徐豪族……”陆瑁顿了顿，“市舶司是陛下立的，规矩是朝廷定的。他们若有不服，可上洛阳告御状。但在番禺，三色旗下，只有守规矩的商人和不守规矩的罪犯。”
刘和深深作揖：“老朽明白。”
亥时，陆瑁独自登上番禺港外的小山。
从山顶俯瞰，港口灯火如星。市舶司衙署还亮着灯，刘和大概还在拨弄算筹。水军护航司的营房里传出低沉的号角声，是夜巡队要出发了。将作核验局的仓库门前，匠人们正连夜检验新到的螺钿，铜锤敲击声清脆如磬。
海面上，泊着等待明日进港的商船，桅杆上挂着各色的信号灯，红黄蓝绿，在墨蓝的海面浮动，像落进海里的星子。
陈墨不知何时走到身后，轻声道：“都督，在想什么？”
陆瑁指着那片灯火：“三年前，我在洛阳宣室殿，陛下问南海舰队建成后要做什么。我说‘宣威异域，收税护商’。陛下笑，说‘收税护商’四个字，比‘宣威异域’更难。”
他顿了顿：“我现在明白，难在哪里了。”
“难在哪？”
“宣威异域，打一仗就够了。收税护商，要打一辈子仗——跟海盗打，跟走私贩打，跟豪族打，跟别国打，跟天灾打，跟自己人的贪欲打。”陆瑁道，“而且这仗，赢了没人大肆庆功，输了却会动摇国本。”
陈墨沉默良久：“那为什么还要打？”
陆瑁没有回答。他望向南方那片无尽的黑暗海面，那里，满月祭还有两天。
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