建安十二年二月初九，戌时，洛阳北宫云台。
这是自光武帝以来，极少启用的国宴之所。今夜却灯火通明，三百六十盏铜枝灯树分列两侧，将整座大殿照得如同白昼。殿中铺着从西域进贡的撒马尔罕金线地毯，地毯上摆着八十张黑漆食案，每案旁跪一名执壶内侍。
天子刘宏端坐于殿尽头的御座上，身侧站着尚书令荀彧、御史中丞陈耽。御座下方，左右各设三席——这是赐给南海舰队最高功臣的“特进席”，非寻常朝会可比。
“宣——南海都督陆瑁、将作监令陈墨、水军都尉韩当、太医赵谦、海商教习王奎，及有功将士三十七人，入殿——”
黄门侍郎的声音拖得悠长。
殿门大开。
陆瑁为首，一身崭新的绛紫朝服，腰悬镇海剑，步伐沉稳。陈墨紧随其后，青衫儒巾，手中捧着一只朱漆木匣。韩当甲胄在身，虎步龙行。赵谦依旧穿着那身半旧的太医青袍，双手拢在袖中。王奎腿伤未愈，一瘸一拐，却挺直腰杆。
他们身后，三十七名将士鱼贯而入，甲胄擦得锃亮，每个人胸前都别着一枚小小的贝壳——那是南海舰队自制的“远航纪念”，用扶南海贝打磨，在灯火下泛着珍珠般的光泽。
群臣的目光，齐刷刷落在这些人身上。
有惊叹，有艳羡，有不屑，也有深深的忌惮。
“臣等，叩见陛下。”
八十人跪倒，甲叶碰撞声整齐如一声。
刘宏没有立即让他们平身。他站起身，缓步走下御阶，从跪拜的队列旁缓缓走过。每走过一人，就轻轻拍一下那人的肩膀。
走到王奎面前时，他停下脚步。
“你就是王奎？那个在章武港差点被流放的走私犯？”
王奎额头贴地，浑身微颤：“罪民……不敢隐瞒。”
刘宏笑了：“起来吧。你那条命，是糜竺砍你堂弟时留下的。糜竺说你能用，朕信他。如今你用这条命，替朕从扶南背回了稻种，从海底换回了珊瑚。”他拍了拍王奎的肩膀，“走私犯这三个字，从今夜起，一笔勾销。”
王奎抬起头，眼眶通红，张了张嘴，却发不出声。
刘宏继续往前走。走到最后一名年轻水兵面前，他停下来，弯下腰，仔细看了看那张稚嫩的脸。
“你叫什么？今年多大？”
“回陛下，小人周渔，十七岁。”那水兵声音发颤，“朱雀号……幸存者。”
刘宏沉默片刻，轻轻按了按他的肩：“好好活着。你们这些人，是朕的种子。”
他走回御座，坐下，声音朗朗：
“平身，赐座。”
八十人落座，内侍鱼贯而入，奉上酒馔。
但所有人的目光，都盯着大殿中央那十二只朱漆大箱——那是今夜宴席的主角。
“打开。”刘宏挥手。
十二箱同时开启。
第一箱，海图。十二卷帛书在灯火下泛着淡黄的光，最上面一卷展开半幅，露出密密麻麻的标注和蜿蜒曲折的海岸线。
第二箱，稻种。三百个竹筒整整齐齐，每个筒身刻着编号和稻名，在烛光下泛着竹木特有的温润光泽。
第三至第六箱，香料。箱盖一开，整个云台殿瞬间被异香笼罩。沉香的幽远、肉蔻的辛甜、丁香的馥郁、胡椒的辛辣，还有几十种叫不出名字的气息，在殿内交织弥漫，熏得靠前的几名大臣连连咳嗽，却又忍不住深深吸气。
第七箱，珊瑚。三株赤红巨珊瑚并排立于特制铜盆中，盆底铺着白沙，灌满海水。枝杈在灯火下流转着宝石般的光泽，一株如鹿角，一株如佛手，一株如云霞，美得让人窒息。
第八箱，象牙。三十根最粗大的林邑象牙，每根长达五尺，牙质细腻洁白，在烛光下泛着柔和的光。
第九箱，犀角。二十只黑犀角，每只都有手臂粗，角质坚硬如铁，表面有天然的螺纹。
第十箱，玳瑁。四十箱中最精美的一箱，用扶南海龟背甲打磨而成的玳瑁片，薄如蝉翼，透明如琥珀，上面有金色的斑点，在灯火下熠熠生辉。
第十一箱，珍珠。十斛南海珍珠，最小的如豌豆，最大的如鸽卵，在箱中堆成小山，灯光一照，满室生辉。
第十二箱最小，却最沉重——一只透明琉璃罐，罐中盛满盐水，泡着一颗狰狞的人头。海虎阿莽怒目圆睁，脸上靛蓝色的虎鲨纹在灯光下仿佛还在扭动。
“这……”太常杨彪倒吸凉气。
“南海海盗王，海虎阿莽。”韩当声如洪钟，“劫船逾百，杀人无数。舰队归航途中，率四十余艘围攻。末将等依《水军十七条》迎战，斩其四百余众，擒此獠。其拒降自戕，遂取其首，献于阙下。”
殿内死寂。
刘宏端起酒樽，起身：
“诸卿，为南海舰队，满饮此杯！”
“为陛下贺，为南海贺——”群臣齐声，声震殿宇。
酒过三巡，气氛渐热。
刘宏放下酒樽，缓缓开口：
“南海舰队此役，历时四月，航行万里，历林邑、扶南，绘海图、采稻种、易香料、获珍宝、擒匪首。朕意已决——重赏。”
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