建安十二年三月初三，交州南海郡番禺县以北五十里，屯田校尉营。
张谦跪在田埂上，双手颤抖着捧起一把泥土。泥土是湿的，沾着暗红色的东西——不是水，是血。
三丈外，一具尸体仰面倒在刚插好秧苗的水田里。死者是屯田营的农卒，姓刘，五十余岁，种了一辈子田。昨夜他还和张谦一起查看育秧棚里的扶南稻种，兴奋地说“这苗比本地稻壮一倍”。此刻他的胸口开了个碗口大的窟窿，血染红了周围三丈见方的水田，新插的秧苗被压倒一片，嫩绿的苗尖浸在血水里，像一株株饮血的妖草。
“张校尉！”屯田丞跌跌撞撞跑来，脸色惨白，“不好了！三号育秧棚……被人撬开了！三十筒扶南稻种……少了七筒！”
张谦猛地站起，眼前一阵发黑。
三十筒扶南稻种，是南海舰队用命换来的三百筒中的第一批试种样种。为防意外，分藏在七个不同地点，每处只放四到五筒。三号棚的四筒金穗稻、三筒占城稻，是整个试种计划的核心——那是扶南王宫秘库里最珍贵的品种，一年两熟，耐盐碱，亩产可达本地稻的三倍。
现在，七筒全没了。
“追！”张谦嘶吼，“封锁所有道路，查每一个出营的人！请郡兵，请水军，请……”
他忽然停住。
田埂另一头，不知何时站了一个人。
那人穿着交州最常见的褐布短褐，头上戴着斗笠，看不清脸。他手里提着一只麻袋，袋口敞开，隐约露出里面竹筒的形状。
“张校尉，不用追了。”那人开口，声音嘶哑，带着古怪的口音，“稻种在这里。但你不能拿回去。”
张谦握紧腰间短刀：“你是谁？”
那人缓缓摘下斗笠。
斗笠下，是一张布满鳞片的脸。
时间倒回二十天前，二月十五，交趾郡龙编县城外。
新任交州刺史士燮站在官道旁，身后跟着郡守、县令、屯田校尉、农官等三十余人。他们等的是从番禺港运来的第一批扶南稻种。
官道尽头，烟尘渐起。十辆牛车缓缓驶来，每辆车都由两名水军押运，车厢用油布裹得严严实实。为首的车上插着一面赤旗，旗上绣着三色税徽——这是市舶司特批的“贡品专运”标识，沿途关隘见旗放行，无人敢拦。
车停。押运官跳下，双手捧着一卷封漆的文书，递给士燮：“士使君，南海都督府令：扶南稻种一百二十筒，分金穗、占城、香粳、长粒、旱稻等十二种，今交付交州屯田司试种。每筒附《栽种纪要》一卷，详载扶南农人传授之法。请查收。”
士燮接过文书，郑重签字画押。这位五十余岁的交州大族出身的新任刺史，一生嗜书如命，收藏典籍无数，此刻却对着一筐筐稻种，激动得手指微颤。
“打开。”他说。
第一只木箱启封。箱内整整齐齐码着十只竹筒，每筒约一尺长，筒身刻着编号和稻名。士燮亲手捧起一筒，轻轻摇晃，筒内传来稻种碰撞的沙沙声。
“这就是……一年两熟、亩产三倍的稻种？”他喃喃。
屯田校尉张谦凑上来，这人是士燮从老家苍梧带来的老农官，种田四十年，什么稻没见过？可此刻他也两眼放光：“使君，若这稻真能在交州扎根，别说一年两熟，就是一熟，也够全州百姓吃饱了。”
士燮点头，又摇头：“先试。南海舰队用命换来的种，不能糟蹋在我们手里。”
他转身，面对三十余名农官、屯卒，声音朗朗：
“从今日起，龙编城外划官田五百亩，专事扶南稻试种。每十亩为一区，每区种一种稻，每种设农卒五人、书吏一人，负责栽种、浇水、施肥、除虫、记录。三个月后，我要看到每一株稻的根有多深、叶有多宽、穗有多重。”
“另外——”他顿了顿，“这批稻种，是大汉的未来。一粒都不许外流。试种期间，所有人员不得擅离屯田营，亲属探视需经批准。违者，以通敌论。”
众人凛然。
试种从二月十八正式开始。
张谦将五百亩官田分成十二区，每区对应一种稻种。每种再分三块——水田、旱田、盐碱田，分别测试适应性。扶南传来的《栽种纪要》说，金穗稻喜水，占城稻耐旱，香粳需肥，长粒怕虫——这些都要在交州的土地上重新验证。
最初的七天，一切顺利。
种子经盐水选过，颗颗饱满。育秧棚用草帘遮光，保持湿润。第三日，第一批金穗稻冒芽，嫩绿的针尖顶破谷壳。第五日，占城稻也出了。第七日，所有十二种稻全部出苗，长势最好的金穗稻，苗高已过三寸。
张谦每天在田埂上走三十里，每块田都要蹲下看一遍。他让书吏把每块田的苗数、株高、叶色、虫害都记录下来，密密麻麻写满三卷竹简。
第八日，出事。
最先发现的是看守三号棚的农卒老刘。他早上查看育秧棚时，发现棚顶的草帘被人掀开一角，阳光直射在刚出苗的稻种上。他慌忙盖好，没当回事。
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