建安十四年八月初七，葱岭以东三百里，疏勒国边境。
裴潜勒住马，回头望向西方。夕阳将天边染成血红，血色的光里，一道烟尘正急速逼近。
“裴郎中！”班勇策马冲来，脸上满是沙尘，声音嘶哑，“是追兵！至少三百骑，全是轻装，跑得飞快！”
裴潜心头一沉。
三百骑。使团现在有九百余人，但能打仗的只有三百骑兵和两百步卒，其余都是文吏、工匠、僧人、商人、还有那对天天吼得人心烦的狮子。真要打起来，胜算不大。
“看清旗号了吗？”他问。
班勇摇头：“没有旗。但马是贵霜马，人是贵霜人——那装束，我认得，在蓝氏城外见过。”
贵霜。
裴潜的手，缓缓握紧缰绳。
他想起了三个月前，在木鹿城外遇到的那批黑袍人。他们口口声声说三和尚是“他们的人”，要带回去。三和尚用命换来使团脱身，但那些黑袍人显然没有放弃。
现在，贵霜人也来了。
“他们追多久了？”陈谌脸色发白。
“从中午就盯上了。”班勇道，“我在一处高坡上看的，他们一直吊在后面，不紧不慢，像在等什么。”
等什么？等天黑？等使团疲惫？等援兵？
裴潜抬头看看天色。再有半个时辰，太阳就完全落山了。一旦天黑，敌暗我明，更难防备。
“不能让他们等到天黑。”他咬牙道，“班将军，找地方，列阵。”
一刻钟后，使团在一处两山夹峙的谷口停下。
这是班勇选的阵地——背后是陡峭的山坡，左右是岩石嶙峋的崖壁，只有正面一片开阔，通向谷外。谷口狭窄，最多只能容二十骑并行，正好以寡敌众。
“裴郎中，把骆驼赶过来，围成圈！”班勇开始发令，“所有货物堆在圈里，人在圈外。骑兵下马，步卒列阵，弩手在前，长矛在后！”
九百人迅速行动起来。文吏、工匠、僧人、商人，手忙脚乱地帮忙卸货、牵骆驼。那对狮子被关在铁笼里，闻到血腥味，躁动不安，发出低沉的咆哮。
马库斯的那两个仆人——努比亚人和日耳曼人——也抄起了武器。黑皮肤的努比亚人扛着巨斧，白皮肤的日耳曼人提着长剑，一左一右站在马库斯身旁。
马库斯自己则从行囊里取出一把短剑，试了试锋刃，然后对裴潜咧嘴一笑：
“裴郎中，我虽老，还能杀几个。”
三个僧人——大和尚和二和尚——盘坐在骆驼圈内，闭目念经。他们帮不上忙，但念经的声音，让那些瑟瑟发抖的文吏们，多少镇定了一些。
阵型刚列好，谷口就传来了马蹄声。
三百骑贵霜骑兵，鱼贯进入谷口，在使团阵前百丈处停下。他们列成半月阵，冷冷地与汉军对峙。
为首一人，是个三十来岁的将领，身材魁梧，满脸络腮胡子，头上戴着镶金边的头盔，身上穿着精致的锁子甲。他策马上前几步，用生硬的汉语喊道：
“汉使！留下从安息带回的货物！放你们过去！”
裴潜冷笑一声，也策马上前，遥遥相对：
“贵霜将军，我等是大汉使臣，与贵国无冤无仇，为何拦路？”
那将领哼了一声：“无冤无仇？你们在安息和那老不死的沃洛吉斯称兄道弟，把本该卖给我们贵霜的丝绸，全给了安息人！这叫无冤无仇？”
裴潜心念电转。丝绸？优先贸易权？这消息传得倒快。
“将军此言差矣。”他高声道，“丝绸贸易，公平买卖，谁出价高，谁得货。贵霜若想要丝绸，大可与安息公平竞争，何必拦路抢劫？”
那将领勃然大怒：“放屁！公平竞争？你们汉人根本不来我们贵霜！安息人卡着商路，我们的商人连你们的面都见不到！”
他拔刀一挥：“废话少说！要么留下货物，要么——”
他话没说完，突然停住。
因为班勇举起了手。
三百汉军弩手，同时端起折叠弩，瞄准了贵霜骑兵。
那贵霜将领愣了一愣，随即哈哈大笑：
“就凭这些破弩？我们贵霜骑兵，日行三百里，箭无虚发，你们这些步卒，能射几个？”
班勇没有理他，只是冷冷道：
“放。”
三百支箭同时离弦，在空中划出密集的黑线，射向贵霜骑兵。
贵霜将领脸色大变，急呼“散开”，但已经晚了。
箭矢如飞蝗般扑来。贵霜骑兵虽然身穿皮甲，但挡不住折叠弩的强劲穿透。第一轮齐射，二十余人中箭落马。第二轮齐射，又是二十余人。第三轮……
贵霜骑兵大乱。他们没想到汉军的弩射程这么远，威力这么大。慌乱中，有人拨马想逃，有人举盾格挡，有人试图冲阵，乱成一团。
“第四轮，放！”班勇毫不手软。
又是一百五十支箭飞出。
那贵霜将领身中三箭，从马上栽下。他身边的亲兵急忙上前救护，却被后续的箭雨射倒一片。
“冲！”班勇拔刀。
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