建安十五年二月初二，龙抬头。荥阳以北三十里，汴渠与黄河交汇处。
本该是春水初生、漕船如织的时节，此刻却一片死寂。二十余艘满载漕粮的平底船，像搁浅的巨鱼，斜斜歪歪地卡在河道中央。船工们赤着脚站在冰冷的淤泥里，用竹篙拼命撑，用肩膀死命顶，船却纹丝不动。
“使君！使不行了！”一个浑身泥浆的船工跌跌撞撞冲到岸边，朝一个身着青绿官袍的中年人跪下，“淤沙太深，船底全陷进去了！再这么下去，天黑前若出不来，潮水一退，船就废了！”
那中年人是荥阳漕运督尉，姓郑名固，五十余岁，干了三十年漕运，什么场面没见过？可此刻，他看着那二十几艘搁浅的漕船，看着河面上密密麻麻的淤滩，脸色也白了。
“往年淤沙没这么严重。”他喃喃道，“今年怎么……”
话音未落，远处又传来一阵惊呼。
众人抬头，只见上游又有一艘漕船顺流而下。船工拼命打舵想避开淤滩，但河道太窄，船底还是“轰”的一声撞上了沙堆。船身剧烈一震，船上的粮包滚落下来，砸进泥里，溅起一片浑浊的水花。
“完了……全完了……”郑固瘫坐在地。
三千石漕粮，二十艘漕船，还有沿岸数万民夫一年的心血，就这么完了？
就在这时，岸上传来一阵急促的马蹄声。
一队骑兵疾驰而来，当先一人翻身下马，大步走到郑固面前。那人三十出头，面容清癯，身穿绛紫官袍，腰悬金印——正是御史大夫裴潜。
“郑督尉，怎么回事？”裴潜沉声问。
郑固跪倒，将事情经过说了一遍。裴潜听完，走到岸边，望着那片淤塞的河道，眉头紧皱。
三千石漕粮，够一万军队吃三个月。若运不到洛阳，后果不堪设想。
“还有别的路吗？”他问。
郑固摇头：“御史大人，黄河、汴渠、洛水，三条水路，这是最近的一条。绕别的道，要多走半个月，粮价得翻一倍。”
裴潜沉默。
忽然，身后传来一个声音：
“裴御史，可否容臣一看？”
裴潜回头，只见陈墨不知何时已站在身后。他穿着寻常的青色短褐，腰间挂着皮尺、墨斗，一副工匠打扮，但那双眼睛，却亮得惊人。
“陈大匠，你什么时候来的？”
“昨晚到的。”陈墨道，“陛下命臣来查看汴渠淤塞情况，正好撞上这事。”
他走到岸边，蹲下身，用手捧起一捧淤沙，细细看了看，又闻了闻，然后扔回河里，站起身。
“郑督尉，这淤沙，每年都这么多？”
郑固点头：“每年都清，但越清越多。今年特别厉害，比去年多三成。”
陈墨望向河道上游，那里，黄河浊浪滚滚，裹挟着无数泥沙，奔腾而来。
“黄河泥沙，汴渠水缓，泥沙沉淀，日积月累，河床抬高。”他喃喃道，“这是千年难题。光靠人挖，挖不完。”
裴潜心念一动：“陈大匠，你有办法？”
陈墨没有回答，只是从怀中取出一卷图纸，缓缓展开。
图纸上，画着一艘奇形怪状的船——不对，那不是船，是……一个漂浮在水面上的怪物。
三日后，荥阳城外的汴渠工地上，搭起了一座巨大的工棚。
工棚里，上百名工匠正围着几堆青铜构件，叮叮当当地组装着。陈墨站在一旁，手里捧着一卷图纸，时不时指点几句。
裴潜站在工棚外，看着那些逐渐成形的构件，越看越糊涂。
那是两个巨大的青铜轮子，每个轮子直径约一丈，轮缘上装着一排排的“斗”——那是用青铜铸造的方形容器，每个斗能装半石泥沙。两个轮子并排安装，中间用一根粗大的木轴连接，木轴上装有齿轮，齿轮又与另一根横轴相连。
“这是……”裴潜忍不住问。
“链斗。”陈墨走过来，指着那两个巨轮，“臣叫它‘链斗挖泥船’。”
他指向旁边一艘正在建造的平底船：“这船，比普通漕船宽一倍，甲板上开一个大口子，直通底舱。两个青铜轮子，装在船头，用人力驱动。轮子转动时，那些斗就会沉入水底，挖起泥沙，然后随着轮子旋转，把泥沙倒入船上的漏斗。漏斗下接着滑槽，泥沙直接滑进底舱。”
裴潜听得目瞪口呆：“这……这能行？”
陈墨微微一笑：“臣在将作监试过小型的，能用。但这么大的，是头一回造。”
裴潜看了看那些忙碌的工匠，又看了看那两个巨大的青铜轮，心中涌起一股复杂的情绪。
这东西，若是真的能用，那以后清淤，就不用靠人一铲一铲挖了。
“要试多久？”他问。
陈墨想了想：“三天。三天后，下水试挖。”
三天后，汴渠岸边，人山人海。
荥阳的百姓、漕运的船工、沿岸的民夫，还有闻讯赶来的地方官员，把岸边挤得水泄不通。所有人都伸长脖子，盯着河面上那艘怪模怪样的船。
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