建安十八年三月十八，辰时，南阳郡宛县以北三十里，白河大堤。
春汛刚过，河水退去，留下两岸一片狼藉。刘辩站在河堤上，望着脚下那条蜿蜒如巨蟒的堤坝，眉头紧锁。
这是他出任南阳太守的第十天。
十天来，他处理了博望县的田产案，翻出了赵大的命案冤狱，在百姓中赢得了“青天”的名声。但他知道，这些只是冰山一角。南阳是大郡，辖三十七县，人口二百余万，政务繁重，问题丛生。
昨天，他接到一份密报：白河大堤新修不过三年，已经出现多处裂缝。
白河是汉水支流，流经南阳腹地，灌溉万顷良田。但每到汛期，河水暴涨，也威胁着两岸百姓的生命财产。三年前，朝廷拨下巨款，加固白河大堤。如今，钱花了，堤修了，裂缝却出现了。
刘辩蹲下身，用手抚摸着堤坝的表面。
堤坝是用三合土夯筑的，按标准配方，应该坚硬如石。可他手指划过的地方，土块簌簌落下，露出下面疏松的夯层。
他又走到另一处裂缝前。裂缝宽约一指，深不见底，像一道狰狞的疤痕，蜿蜒在堤身上。
“殿下。”身后传来张机的声音，“这堤，有问题。”
刘辩点点头，站起身，望向远处。
河堤上，每隔几十丈就有一道裂缝，有的已经开裂到可以伸进拳头。这样的堤，别说挡洪水，再来几场雨，自己就会塌。
“修这段堤的工吏是谁？”
许攸上前道：
“回殿下，负责这段堤的是宛县县丞郑荣，工吏叫王贵。监工的，是郡丞李忠。”
刘辩的目光，冷了下来。
郡丞李忠，是太守府的二把手，他见过两次。那人五十来岁，一脸和气，说话滴水不漏。没想到，和气的外表下，藏着这样的心思。
“回城。”刘辩转身，“今晚，我要见郑荣。”
当夜，宛县城外，郑荣的别院。
郑荣五十出头，白白胖胖，一副养尊处优的样子。他是宛县县丞，秩四百石，在县里是一人之下万人之上的人物。平日里，他出入乘轿，前呼后拥，威风得很。
此刻，他却跪在地上，浑身发抖。
他的面前，坐着太子刘辩。
刘辩没有穿官袍，只是一身寻常的深衣，但那股无形的威压，让郑荣大气都不敢喘。
“郑县丞。”刘辩开口，声音平静得像在说一件无关的事，“白河大堤，是你监修的？”
郑荣连连点头：
“是……是下官监修的。”
“用了多少工？多少料？”
郑荣一愣，随即道：
“回殿下，用了民夫三千人，历时三个月。石料一万方，三合土五万方，木桩两千根……”
刘辩打断他：
“账册呢？”
郑荣的脸色，微微一变：
“账册……在县衙库房里。殿下若要查看，下官明日就送来。”
刘辩盯着他，看了很久。
郑荣被看得心里发毛，额头冒出冷汗。
“郑县丞。”刘辩缓缓道，“本官今天在堤上走了一圈。三十里堤，有裂缝的地方，不下五十处。有的裂缝，能伸进拳头。这样的堤，能挡住洪水吗？”
郑荣的脸色，白了。
他结结巴巴道：
“殿下……这……这可能是施工时……天气不好……三合土没干透……”
刘辩冷笑：
“没干透？三年前修的堤，到现在还没干透？郑县丞，你当本官是三岁小孩？”
郑荣说不出话。
刘辩一挥手：
“来人，把郑县丞的宅子抄了。账册、银钱、书信，一样都不许漏。”
一个时辰后，许攸带着几个衙役，抬着三只木箱走了进来。
箱子里，是郑荣家的账册。
许攸翻开第一本，念道：
“建安十五年春，白河大堤工程，朝廷拨款八十万贯。实到工地，石料八千方，三合土三万方，木桩一千五百根，民夫两千人。结余……”
他停住了。
刘辩问：
“结余多少？”
许攸咽了口唾沫：
“结余三十五万贯。”
刘辩的手，猛地攥紧。
三十五万贯。八十万贯的工程，三十五万贯进了私囊。四成还多。
他站起身，走到那堆账册前，一本一本翻看。
有的账册记录着石料的采买，明明是上等的青石，报账却是特等青石，差价两倍。
有的账册记录着三合土的配比，标准配方是石灰三成、黏土四成、砂石三成，可账册上写的却是石灰两成、黏土三成、砂石五成——砂石最便宜，能省下大笔钱。
有的账册记录着民夫的工钱，每人每天三十钱，可实际发给民夫的，只有二十钱。剩下的十钱，被层层盘剥，最后进了郑荣的口袋。
还有一本账册，记录着“孝敬”的名单。郡丞李忠，三万贯。郡功曹赵某，两万贯。郡主簿钱某，一万五千贯。还有几个名字，刘辩不认识，但看职位，都是郡里的实权人物。
刘辩合上账册，沉默了很久。
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