日头爬上樱岛时，嘉平的小船撞上了内湾的浅滩。他扔下缆绳，连木屐都来不及穿，赤脚踩着砂石往城里跑。
城门前的广场上，锣声已经敲得震天响，乡士与町人乱作一团。嘉平上气不接下气，对着守门的足轻喊：“海上有大队船！看旗号不像长崎的朱印，也不是荷兰人的！中华国来了，中华国来了”
话音未落，城楼上有人高喊：“传话各乡，披甲集合！妇孺入丸，粮仓封口，井水备足！”
城里的钟被撞得嗡嗡作响，黑色的烟从各家灶台里冒出来，那是各家在烧火造饭，预备守城用的干粮。
武士们从武家宅邸里鱼贯而出，甲叶相击，刀柄发亮。有人抬头望天，有人攥紧手里已经上膛的铁炮，更多的人只是沉默。
鹿儿岛城的天守阁里，几位家老围着一张新绘的海图。图上，海路像一条灰线，直指鹿儿岛湾。有人主张立刻出海迎击，凭萨摩的船快、人悍；有人坚持闭门守城，等看清来意再定生死。沉默最久的是年长的调所广乡，他指腹在图上轻轻一划：“敌势太大，出则易乱。先立栅栏、沉舟封港，火油桶与火绳备足，城上多设滚木擂石。今日不战，明日亦不先战——先让人把话送出去，问清来意。若讲理，便以礼相待；若逞强，再关门打狗。”他顿了顿，压低声音：“记住，我们的刀要在城门内亮，不在海面上折。只要旗号还在，鹿儿岛就还在。”命令一条条传下去：城外外丸挖壕、设拒马；内丸妇孺入丸、男丁上城；各乡把火绳、药包、担架集中到天守阁后库；所有船只能系则系，不能系的就地凿沉，留出一条窄窄的水门，只许小舟出入。
陈阿生立在甲板前端，衣袂被海风鼓起。他抬手压了压帽檐，远处的天水一线被鹿儿岛湾的潮光揉成淡银。天幕将坠未坠，云影在浪尖上滑行，像一支支悄然逼近的舰队。
对面那座依山而起的城影渐渐清晰：山势不高，却沉稳如眠，背倚城山，前有平畴与内丸的轮廓，石垣与堀沟在暮色里若隐若现。他知道那是鹿儿岛城（鹤丸城），它近湾而不临海，城与海之间隔着浅滩与潮汐的呼吸。风从湾口灌入，旗影猎猎作响，仿佛旧年在江户城下听过的鼓角，只是换了方向与海风。
他将望远镜缓缓移过城头：没有天守，没有张扬的角楼，只有简陋的门与垣，毫无锋芒。
身旁的炮手在测量风与潮，掌旗官在核对旗语；
他收回目光，对舵手低声道：“缓速，收帆三分之一。”战舰犁开细浪，向湾口内侧切去；风里隐约传来庙角的钟声，与舰上铜铃相叠。
陈阿生立在旗舰舰桥，右手按住铜制传声筒，目光从翻卷的白浪移向湾内那抹青灰的城影。号角长鸣，旗语翻飞，他吐出第一道口令，声音冷得像铁：
“全队听令——展开环形阵，左舷受风，航速减半。各舰侧舷对湾，炮口齐向鹿儿港。三层火力线：前卫炮压近岸炮台，中层以中炮断港内舟楫与栈桥，后卫以短炮封锁湾口与回流水道。帆索收紧，舵角五度，保持队形！”
旗阵变换，舰影在潮光里缓缓张开，像一只巨大的铁环扣向海湾。陈阿生抬手，示意测量官报风与潮：“风向东北偏东，风速七级，潮流内压。一号至十号舰，目标标定‘鹿儿城外丸石垣’与‘港内三号码头’，二号至十二号舰，标定‘船津栈桥’与‘内丸仓廪带’。预备——装药，测距，定深。”
他收回目光，声音更冷一分：“我再说一次——目标：港口，没有我的命令不准停火。每轮炮射后，留十息校射。执行。”
铜锣骤响，白烟腾起，第一排炮口吐出火舌，海湾像被惊醒的兽，怒号回荡在海天之间。船身震动，陈阿生纹丝不动。
上午的鹿儿岛湾被阳光照得发亮，潮面像被打碎的银箔。樱岛在远处吐着白烟，海风带着暖意与盐味。港内栈桥上晾晒的渔网滴着水，仓廪的木门半掩，石垣上青苔未干。湾口外，30艘战舰的桅影一字排开，舷侧220门大炮的炮口在日光下泛着冷光。号角长鸣，旗语翻飞，海面像被一只无形的手缓缓攥紧。
“开火！”铜锣骤响，白烟腾起。爆炸弹拖着白尾呼啸着砸进栈桥、石垣与仓廪，轰然开花；碎木与瓦片被抛向半空，火星与盐雾搅作一团。水柱冲天而起，又重重砸下，码头在震颤。第二排、第三排齐射接踵而至，爆炸声在湾内来回碰撞，化作连绵不绝的雷。港内的小舟被浪头掀翻，缆绳崩断，渔具与木箱打着旋漂远。石垣崩裂，土块簌簌落下，露出被烟火熏黑的夯土；仓门被气浪冲开，麻袋与炭包滚入水中，浮起又沉下。火从栈桥蔓延到仓库，黑烟像一条粗壮的蛇，沿着风势爬上城山的坡面。庙角的钟声被炮声吞没，只余下低沉的嗡鸣，像海的心跳。
炮击持续了约莫一炷香的时间。环形阵缓缓收紧，最后一排炮口喷出白烟，像退潮时留下的泡沫。海面被油污与木屑铺了一层，浪头拍打着残破的栈桥，发出空洞的回响。湾口外的舰队重新整队，旗语在风里抖动，像在清点战果。港内的火仍在烧，黑烟直上，与上午的云纠缠在一起。硝烟的味道钻进衣领，咸湿的风里混着焦糊与铁锈的气息。远处的鹿儿岛城只露出青灰的剪影，城下的街巷空无一人，唯有钟声还在断断续续地响着，仿佛在为一座港口、为一座城的上午，作迟来的悼念。
陈阿生再次下达命令：“陆战队登陆”
对萨摩藩的绞杀开始了。
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