“使者大人，终末庭答应我们的条件，是否也该兑现一部分了？”金沙王子的语气带着压抑的怒意，“您说只要参与围攻，就会提前给予‘沙漠之种’，让我们至少能先改良一小片土地，安抚族人。但现在围攻已经七天了，种子呢？”
阴影中的存在沉默了几秒，才用毫无感情的声音回答：“沙漠之种需要特定的能量环境才能激活。必须等到新希望要塞被攻破，混沌候选者被捕获，用他的混沌能量作为催化剂。”
“又是等！”金沙王子几乎要失控，“你们和熔岩帝国一样，只会开空头支票！我父亲——大酋长还相信你们的鬼话，但我不信！我已经秘密联络了‘沙海深处的古老存在’，如果终末庭再不给实质性的好处，沙蚀部族就会退出这场战争！”
“退出？”终末庭使者的声音里第一次有了情绪波动——那是毫不掩饰的威胁，“沙蚀王子，你应该清楚，终末庭对待叛徒的手段。熔岩帝国至少还有利用价值，沙蚀部族……不过是荒原上的流沙，随时可以被新的沙丘取代。”
通信中断。
画面再次切换，显示第三段记录：
这是沙蚀部族内部的密谋。金沙王子与五名心腹将领在一个隐秘的沙洞中。
“王子，最新情报。”一个脸上有刀疤的沙蚀将领说，“裂谷蛮兽的状态不对劲。他们的战士越来越狂躁，攻击时连友军都不分。昨天甚至有一小队蛮兽试图冲击我们的侧翼营地。”
“终末庭给他们的‘兽性催化剂’有问题。”另一个谋士分析，“我偷偷检查过一具蛮兽尸体，他们的大脑结构发生了变异，理性区域在萎缩，原始兽性区域异常发达。这不是增强，这是……驯化。把他们变成只知道杀戮的野兽。”
金沙王子眼神冰冷：“终末庭从一开始就没把我们当盟友。熔岩帝国是打手，裂谷蛮兽是疯狗，我们是……诱饵。等我们三方都消耗得差不多了，终末庭就会出来收拾残局，把我们都变成他们的傀儡。”
“那我们怎么办？”
“两条路。”金沙王子竖起两根手指，“第一，继续这场闹剧，但保存实力，让熔岩和蛮兽去啃硬骨头。等他们两败俱伤，我们坐收渔利。”
“第二呢？”
“第二……”金沙王子压低声音，“秘密联络新希望要塞。如果林墨那边愿意开出合适的价码，我们不介意……临阵倒戈。”
洞穴内，观看投影的三人倒抽一口冷气。
“沙蚀部族想反水？”影袭难以置信。
“不是想，是已经在计划了。”夜痕说，“继续看，还有更劲爆的。”
下一段投影浮现，画面剧烈晃动，像是偷拍视角。
这是一处阴暗的地下洞穴，洞穴中央有一个巨大的血池，池中浸泡着十几名裂谷蛮兽战士。他们的身体正在发生可怕的变异：肌肉不受控制地膨胀，皮肤表面长出骨刺，眼睛充血变成纯粹的红色，口中流出带着腐蚀性的唾液。
血池边站着两个人。
一个是裂谷蛮兽的大祭司——一个身体佝偻、披着兽皮、脸上涂满神秘图腾的老蛮兽。另一个……是终末庭的使者，但这次使者的形态不同，他穿着白袍，戴着鸟嘴面具，像是某种古老瘟疫医生的打扮。
“催化剂的效果超出预期。”终末庭使者记录着数据，“实验体的大脑理性功能在72小时内下降了47%，攻击性上升300%，服从性……对终末庭指令的服从性达到89%。很好。”
大祭司的声音嘶哑：“但他们也失去了战术思考能力。昨天有一队实验体在冲锋时，因为前方有熔岩帝国的障碍物，就直接攻击熔岩战士。要不是我及时用图腾压制，差点引发内讧。”
“那是小问题。”终末庭使者毫不在意，“蛮兽的价值在于冲锋时的破坏力，不需要战术。等完全催化后，他们会成为最完美的战争野兽——不知恐惧，不知疼痛，只知道执行杀戮命令。”
大祭司沉默了几秒，问：“完全催化后……他们还能恢复吗？”
“恢复？”终末庭使者像是听到了最好笑的笑话，“大祭司，你以为我们是在做什么？改良品种？不，我们是在‘升级’。从低等的、有独立意志的生物，升级为高效的、纯粹的杀戮工具。恢复？为什么要恢复？”
“但他们是我的族人！”大祭司的声音里第一次出现了愤怒。
“曾经是。”终末庭使者冷冷地说，“现在他们是终末庭的财产。就像熔岩帝国是终末庭的熔炉，沙蚀部族是终末庭的流沙，你们裂谷蛮兽……是终末庭的獠牙。认清自己的位置，大祭司。如果不是还需要你控制他们，你也会在血池里泡着。”
画面晃动加剧，显然偷拍者情绪激动。
大祭司低下头，双手在颤抖。但他最终什么都没说，只是默默地看着血池中那些正在失去自我的族人。
终末庭使者离开后，大祭司独自站在血池边很久。
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