“使者大人,终末庭答应我们的条件,是否也该兑现一部分了?”金沙王子的语气带着压抑的怒意,“您说只要参与围攻,就会提前给予‘沙漠之种’,让我们至少能先改良一小片土地,安抚族人。但现在围攻已经七天了,种子呢?”
阴影中的存在沉默了几秒,才用毫无感情的声音回答:“沙漠之种需要特定的能量环境才能激活。必须等到新希望要塞被攻破,混沌候选者被捕获,用他的混沌能量作为催化剂。”
“又是等!”金沙王子几乎要失控,“你们和熔岩帝国一样,只会开空头支票!我父亲——大酋长还相信你们的鬼话,但我不信!我已经秘密联络了‘沙海深处的古老存在’,如果终末庭再不给实质性的好处,沙蚀部族就会退出这场战争!”
“退出?”终末庭使者的声音里第一次有了情绪波动——那是毫不掩饰的威胁,“沙蚀王子,你应该清楚,终末庭对待叛徒的手段。熔岩帝国至少还有利用价值,沙蚀部族……不过是荒原上的流沙,随时可以被新的沙丘取代。”
通信中断。
画面再次切换,显示第三段记录:
这是沙蚀部族内部的密谋。金沙王子与五名心腹将领在一个隐秘的沙洞中。
“王子,最新情报。”一个脸上有刀疤的沙蚀将领说,“裂谷蛮兽的状态不对劲。他们的战士越来越狂躁,攻击时连友军都不分。昨天甚至有一小队蛮兽试图冲击我们的侧翼营地。”
“终末庭给他们的‘兽性催化剂’有问题。”另一个谋士分析,“我偷偷检查过一具蛮兽尸体,他们的大脑结构发生了变异,理性区域在萎缩,原始兽性区域异常发达。这不是增强,这是……驯化。把他们变成只知道杀戮的野兽。”
金沙王子眼神冰冷:“终末庭从一开始就没把我们当盟友。熔岩帝国是打手,裂谷蛮兽是疯狗,我们是……诱饵。等我们三方都消耗得差不多了,终末庭就会出来收拾残局,把我们都变成他们的傀儡。”
“那我们怎么办?”
“两条路。”金沙王子竖起两根手指,“第一,继续这场闹剧,但保存实力,让熔岩和蛮兽去啃硬骨头。等他们两败俱伤,我们坐收渔利。”
“第二呢?”
“第二……”金沙王子压低声音,“秘密联络新希望要塞。如果林墨那边愿意开出合适的价码,我们不介意……临阵倒戈。”
洞穴内,观看投影的三人倒抽一口冷气。
“沙蚀部族想反水?”影袭难以置信。
“不是想,是已经在计划了。”夜痕说,“继续看,还有更劲爆的。”
下一段投影浮现,画面剧烈晃动,像是偷拍视角。
这是一处阴暗的地下洞穴,洞穴中央有一个巨大的血池,池中浸泡着十几名裂谷蛮兽战士。他们的身体正在发生可怕的变异:肌肉不受控制地膨胀,皮肤表面长出骨刺,眼睛充血变成纯粹的红色,口中流出带着腐蚀性的唾液。
血池边站着两个人。
一个是裂谷蛮兽的大祭司——一个身体佝偻、披着兽皮、脸上涂满神秘图腾的老蛮兽。另一个……是终末庭的使者,但这次使者的形态不同,他穿着白袍,戴着鸟嘴面具,像是某种古老瘟疫医生的打扮。
“催化剂的效果超出预期。”终末庭使者记录着数据,“实验体的大脑理性功能在72小时内下降了47%,攻击性上升300%,服从性……对终末庭指令的服从性达到89%。很好。”
大祭司的声音嘶哑:“但他们也失去了战术思考能力。昨天有一队实验体在冲锋时,因为前方有熔岩帝国的障碍物,就直接攻击熔岩战士。要不是我及时用图腾压制,差点引发内讧。”
“那是小问题。”终末庭使者毫不在意,“蛮兽的价值在于冲锋时的破坏力,不需要战术。等完全催化后,他们会成为最完美的战争野兽——不知恐惧,不知疼痛,只知道执行杀戮命令。”
大祭司沉默了几秒,问:“完全催化后……他们还能恢复吗?”
“恢复?”终末庭使者像是听到了最好笑的笑话,“大祭司,你以为我们是在做什么?改良品种?不,我们是在‘升级’。从低等的、有独立意志的生物,升级为高效的、纯粹的杀戮工具。恢复?为什么要恢复?”
“但他们是我的族人!”大祭司的声音里第一次出现了愤怒。
“曾经是。”终末庭使者冷冷地说,“现在他们是终末庭的财产。就像熔岩帝国是终末庭的熔炉,沙蚀部族是终末庭的流沙,你们裂谷蛮兽……是终末庭的獠牙。认清自己的位置,大祭司。如果不是还需要你控制他们,你也会在血池里泡着。”
画面晃动加剧,显然偷拍者情绪激动。
大祭司低下头,双手在颤抖。但他最终什么都没说,只是默默地看着血池中那些正在失去自我的族人。
终末庭使者离开后,大祭司独自站在血池边很久。
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