七月二十一卯时,龙涎泉总坛。残阳如血,映着陆清弦半边乌紫的脸。他被抬至泉边巨石上,左臂黑斑已蔓延至脖颈,气息微弱如游丝。百草翁以银针刺其“人中”“涌泉”,勉强吊住心脉:“毒性入髓,最多再撑一日……”
陆清弦忽睁眼,目光扫过众人:“明弟,你代我执剑——暗道火药埋在鹰嘴峰‘鹰喙石’下,寅时三刻(凌晨4-5点),钦差火炮装填时引爆,炸其炮阵;老郑,漕帮弟子分两队,一队引寒泉水浇炮管(5℃冷泉可冻裂铸铁),二队用‘水囊接力’护泉眼;老周,青城旧部守‘断龙阶’(泉眼东侧窄道),竹签阵加滚木,阻步兵冲锋;阿青,你带药童守主泉眼,艾草灰撒石缝,蛊母再来,用寒泉水泼!”
阿青跪捧药囊:“师父,这是最后一粒‘参须’(人参须,吊命用),你服下!”陆清弦摇头,将参须塞进她手心:“留给……活下来的人。记住,龙涎泉在,药谷就在……”话音未落,钦差军号骤响,大地随之震颤——大将军炮的轮轴声碾过碎石,已至三里外。
【第二节:炮轰泉眼,寒泉冻铁】
辰时,钦差阵前。吴天佑抚须冷笑,令旗一挥:“大将军炮,轰龙涎泉主泉眼!”八门大将军炮(重型前装炮,炮身长六尺,铸铁铸造)同时点燃引信——“轰!轰!轰!”炮弹呼啸着砸向泉眼,却在半空被寒泉水帘拦截!
郑舵主带漕帮弟子用“水囊接力”:二十名弟子排成两列,每人腰间挂三个水囊(装寒泉水),相邻弟子以竹管连通,水囊中的水经竹管导入木槽,形成瀑布般的“寒泉帘”。滚烫炮弹(发射时炮膛温度超300℃)撞上寒泉水,“滋啦”声中,铸铁炮管遇冷骤缩,竟“咔嚓”裂开蛛网般的纹!首排三门炮当场炸膛,炮手被碎片削断手脚,惨叫着滚下山坡。
吴天佑怒喝:“换炮!用湿棉被裹炮管!”漕帮弟子趁机掷出“渔网浮标”(竹筒装石灰),网中石灰粉迷住炮手双眼。阿青从泉眼后岩顶跃下,铁尺精准掷出,击断最后一门炮的炮架绳索——青铜炮管“哐当”坠地,炮口歪斜,再也发不出炮弹。
【第三节:断龙阶血战,竹签断骑】
巳时,断龙阶。青城旧部早已埋好“竹签阵”:削尖的毛竹(长三尺,煮过防裂)埋入土中两尺,仅露三寸,尖端蘸“见血封喉”汁(箭毒木汁,微量致命)。周伯通攥着柴刀,见钦差步兵(三百人)列阵阶下,冷笑:“放他们踩签!”
步兵持盾(熟铁盾)前进,首排士兵刚踏上竹签——“噗嗤”声中,竹签穿透草鞋刺穿脚掌!“啊!”惨叫声中,士兵摔下台阶,竹签顺势扎入同伴小腿。周伯通柴刀一挥:“滚木礌石!”二十名弟子推下直径四尺的圆木,滚木顺陡坡砸向人群,将队列拦腰截断。
钦差骑兵(铁枪营残部百人)见状,挥刀冲上断龙阶。南宫明带丐帮弟子从岩后滑下,袖箭专射马腿:“扫堂腿!”阿青铁尺横扫,绞翻骑兵脚踝;周伯通柴刀劈砍马头,鲜血溅满石阶。一时间,断龙阶尸横遍野,残兵败将挤作一团,再难寸进。
【第四节:蛊母再现,寒泉诛邪】
午时,主泉眼。石缝中突然钻出那条尺长肉虫(蚀骨蛊母),体表鳞片泛着幽绿,口吐黏液滴落处,青石板“滋啦”腐蚀出坑。阿青早备好“寒泉水囊”(装10斤5℃冷泉),见蛊母现身,猛地将水囊砸向其头部!
“嘶——”蛊母遇冷剧烈挣扎,黏液分泌骤减,鳞片结出白霜。药童们趁机撒艾草灰(混雄黄粉),灰烬落在蛊母身上,冒起青烟。周伯通柴刀劈来,蛊母扭身躲过,黏液甩向阿青面门——阿青侧身避过,铁尺“点穴手”戳中蛊母七寸(颈部软肉),尺尖深陷肉中!
蛊母疯狂扭动,阿青死死握住铁尺不放,任凭黏液腐蚀手掌(掌心起泡)。周伯通柴刀补上一刀,劈断蛊母头颅——恶臭黏液喷涌而出,阿青忍痛用艾草灰敷伤口:“师父说得对,毒虫怕燥怕寒……”
【第五节:鹰喙石火攻,暗道惊雷】
寅时三刻(凌晨4:45),鹰嘴峰鹰喙石。南宫明带十名丐帮轻功弟子(壁虎游墙功)摸至钦差炮阵后方,见八门大将军炮(已换湿棉被裹管)旁堆着硫磺、硝石(制火药原料)。他低声道:“点火!炸炮阵!”
弟子摸出火折子,点燃浸油干草,扔向火药堆。“轰隆!”爆炸声震彻山谷,湿棉被被气浪掀飞,炮管炸裂,炮手死伤大半。吴天佑在阵前闻讯,拔剑砍翻报信兵:“废物!给我攻泉眼!”
【第六节:残阳泣血,清弦陨命】
未时,龙涎泉边。陆清弦忽觉心口剧痛,黑斑已窜至额头。他挣扎着起身,孤鸿剑拄地,望向泉眼方向——寒泉水仍在流淌,蛊母已死,炮阵被炸。百草翁急扶:“清弦,别动!心脉要断了!”
陆清弦却笑了,目光扫过众人:“药谷……守住了……”话音未落,一口黑血喷出,孤鸿剑“当啷”坠地。阿青扑上去抱住他,药囊里的参须散落一地:“师父!师父!”陆清弦指尖抚过她发梢,气若游丝:“阿青……护好……七叶一枝花……”
残阳彻底沉入西山,泉面泛起血色波光。药谷弟子跪成一片,哭声与泉声交织,如一首未唱完的挽歌。
【第七节:钦差败退,危机犹存】
酉时,钦差大营。吴天佑望着被毁的炮阵、死伤的士兵、坚守的泉眼,面色铁青:“收兵!回西山!”残兵败将抬着伤员,仓皇撤离。郑舵主在回龙湾清点船队:“漕帮损失五艘快船,但保住了龙涎泉!”
南宫明望着陆清弦的遗体,孤鸿剑插在坟前:“清弦哥,你放心,药谷不会亡……”阿青将最后一株七叶一枝花残苗栽在坟头,覆盖艾草灰:“师父,我会让它开花的……”
夜风卷起旌旗,龙涎泉的寒泉水依旧流淌,仿佛在低语着一个未结束的故事。
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