【第一节:码头布防迎火鸦,湿棉拍竿列阵严】
未时,东郊码头。药谷众人依辛路地图所示,于运盐船(三艘中型货船)外围构筑防线。郑舵主指挥弟子将浸透卤水的湿棉絮(防火阻燃)紧密裹覆船舷,缝隙处以黏土填补。周伯通率“拍竿队”(二十人)于船头船尾列阵,每根拍竿(长八尺硬木柄,顶端固定三尺见方铁环网)由两名壮汉操控。小莲带领“药液队”(十人)背负陶罐(盛满混有生石灰粉的卤水,遇火可阻燃兼伤禽目),分散于甲板各处。
阿青立于主船了望塔顶,手持磁石罗盘(兼作简易方位仪)观察天象:“东南风起,火势恐向西北蔓延!林啸,以玉箫示警,令各船保持间距,勿使火鸦波及邻船。”林啸立于次船船首,玉箫吹奏“风止调”(高频短促音,模拟哨令),苍羽鹰盘旋高空警戒。郑舵主清点器械:“拍竿铁网完好,湿棉覆盖无缺,药液存量三百斤——可战!”
【第二节:火鸦俯冲焚船舷,拍竿疾舞破鸦群】
申时,鸦群突现。数十只黑羽巨禽(翼展近三尺,爪缚浸油麻筋包裹的硫磺丸)乘东南风俯冲而下,爪中硫磺丸划出道道火线,直扑盐船!阿青厉喝:“举竿!”拍竿队齐动,长竿猛挥,铁环网精准兜住俯冲最猛的三只火鸦。网中铁钩勾住鸟翼,网下弟子合力拖拽,将挣扎的火鸦连同燃烧的硫磺丸一并拽离船体,甩入河中熄灭。
另有十余只火鸦绕过拍竿防线,直扑湿棉覆盖的船舷。周伯通早有预料,令“药液队”泼洒混有生石灰粉的卤水。白色浆液遇火即腾起浓密白烟(石灰遇水汽放热,粉尘刺激禽目),火鸦羽毛沾染后焦臭弥漫,攻势顿挫。一只漏网火鸦撞上湿棉,硫磺丸虽点燃表层棉絮,但内层卤水迅速渗透灭火,仅留下焦痕。
【第三节:敌援突至布火油,渔网钩镰阻敌船】
酉时,战局突变。下游芦苇荡中驶出两艘敌船(狭长轻舟,吃水极浅),船头架设“火油柜”(木柜内置陶瓮,瓮口伸出导火索,摇柄可倾倒热油)。敌众(墨鳞“炎刀队”十人)疯狂摇动把手,滚烫火油泼向盐船甲板!郑舵主急令:“收湿棉!启渔网!”早有准备的弟子扯开预先张挂的巨型渔网(浸透桐油的粗麻网,网眼缀满倒钩铁镰),覆盖于甲板之上。滚油泼落网面,多被导流至船侧流入河中,少数溅到铁镰上发出“滋啦”声响,未酿成大祸。
炎刀队见泼油不成,弃舟跃上码头石阶,挥舞弯刀(刀背带锯齿)砍向缆绳,欲强行登船。阿青“孤鸿剑”出鞘,剑光如电,精准削断最先攀上船帮之敌手中的抓钩(铁制倒钩)。周伯通百炼钢短斧脱手飞出,斧背砸中另一敌兵手腕(“神门穴”),使其痛呼松手。林啸玉箫横扫,箫管尾端铜箍击中第三人膝盖(“鹤顶穴”),迫其跪地。码头石阶狭窄,敌众施展不开,反被药谷弟子以长钩(带倒刺铁钩)逼退。
【第四节:石灰扬烟迷敌目,火鸦反噬焚敌营】
戌时,烟尘弥漫。墨鳞见火鸦阵受挫,急令亲卫发射“鸣镝箭”(箭头带哨,射程远但杀伤弱)扰乱军心。阿青早令林啸吹奏“清心调”(持续低频音波),削弱鸣镝噪音影响。小莲觑准风向,命药液队将剩余生石灰粉倾囊倒入火盆,借助东南风扬起白色尘雾。石灰粉尘顺风飘向敌阵,炎刀队与芦苇荡中弓手猝不及防,吸入粉尘者咳嗽不止,泪涕横流,弓弦亦被粉尘沾染松弛失效。
混乱中,几只未被完全击落的火鸦(翅膀烧伤)惊惶乱飞,竟误撞入芦苇荡敌营!沾染硫磺丸的羽毛引燃枯叶,火势顺风蔓延,烧向敌船与囤积火油的窝棚。墨鳞亲卫大惊失色,忙于扑火救船。郑舵主趁机下令:“铁索网栏!”早备于船侧的带浮筒铁索网(同前章)猛然推出,横扫码头石阶,将企图重整旗鼓的炎刀队绊倒数人,尽数阻隔于码头之外。
【第五节:清点战损补器械,残烟散尽见新谋】
亥时,硝烟渐散。战果统计:击落焚毁火鸦三十七只,毙伤炎刀队七人,俘获三人(含一火油柜操纵手);盐船仅轻微灼伤(湿棉炭化层已剥除);器械损耗:拍竿铁网破损四处(需更换新网)、渔网铁镰弯曲十二枚(以锤砧校正)、生石灰粉耗尽(需补充)、湿棉损毁三分之一(需重制)。
审讯俘虏得知:“火油柜以‘猛火油’(高纯度石油提炼物)为燃料,遇水反爆!墨鳞另在‘壬路’(北郊渡口)设‘连环筏阵’(缚火油桶的浮筏顺流而下),欲焚我下游盐仓!”阿青将辛路地图与壬路线索叠合:“水陆并进,火攻迭加!墨鳞以盐道为饵,诱我分兵!”周伯通检视火油柜残骸:“此物倾倒机关简单,可仿制改良为‘守岸油柜’。”郑舵主忧心北渡口:“连环筏顺流迅猛,难以拦截!”
阿青收拢磁石罗盘,目光投向北方夜幕:“火鸦阵破,火油柜阻,连环筏……或可借水力反制。传令各分舵:即刻修补器械,招募熟悉水文弟子,备好‘铁锚链’(带铁钩的长链)、‘挠钩桩’(打入河床的铁桩)。明日拂晓,随我北上壬路,破此‘浮筏火攻’!”残烟散尽的码头上,药谷弟子默默搬运器械,铁器的冷光与星月辉映,一场新的水战,已在弦上。
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