无论江南世家大族,还是出身东林的官员,皆达成共识:必须尽快与瑞王接触,务必在其心中留下良善印象。
只要瑞王愿意接纳他们,双方达成默契,他们便将倾尽一切人力物力,全力支持瑞王夺位之争。
他们在朝中势力虽弱,但若放眼整个大明朝,其根基之深、势力之广,绝非王在晋、徐光启之流的“新贵”所能比拟。
朝廷赋税从何而来?其中将近一半出自江南数省。
北方千万百姓所食何物?亦多仰赖江南所产之粮。
若无这些世代传承的士族支撑,京师朝廷不过空壳而已。
而东林清流之长处又在何处?正在于门生故吏遍布天下。
虽经皇上数度清洗,留居京师的东林官员几近覆灭,
以致今日不足二十人,且多为六品、七品微员,毫无影响力可言。
但在其余各地,尤其在南京这一根本重地,东林出身者仍牢牢占据要职。
他们可光明正大地为瑞王宣扬声势,聚敛政治资本为其所用,从而助其角逐大位。
所以这也是他们敢于同以王在晋为首的保皇党官员抗衡的底气所在。
“既然如此,那本官明日便以公务为由,前往文华殿拜见瑞王,探一探他的底细。”
“若他确有大志,我等便倾尽全力,助其登临帝位。”
作为此次密议的发起人,张晋自然首当其冲,主动承担重任。
其余众人见有人挺身而出,甘愿充当先锋,自然也无异议,乐得顺水推舟。
毕竟皇上虽已病入膏肓,却终究尚未驾崩,难保哪日心生杀意,拉几人一同殉葬。
……
与此同时,现任内阁阁老、兼兵部尚书及军部大臣的王在晋,亦未坐视旁观。
得知皇上病危的消息后,他立即寻来次辅徐光启共商对策。
尽管他与徐光启私交平平,但皇位一旦更迭,二人命运皆将面临巨变。
皆因他们皆是蒙皇上破格擢升,近两年手握重权,虽有不少依附之臣,根基却仍显浅薄。
尤其王在晋树敌众多,朝中对他不满者不计其数。
但他心知肚明,自己能稳居高位,全赖皇上鼎力支持与信任。
若无此倚仗,恐怕早已遭群臣围攻,性命难保。
故而,他必须未雨绸缪,早作筹谋。
而处境与他相近的徐光启,自然成了他首要拉拢之人。
徐光启并非愚钝之辈,王在晋所虑之事,他又岂会看不透?
于是二人一拍即合,结成同盟。
随即召集几位心腹与可信之臣,齐聚府中,召开秘密会议。
所议之事,正是皇上驾崩之后,皇位应归何人。
皇上无子,此事令众人颇感棘手。
依《皇明祖训》,理应由皇弟广王朱由检继承大统。
但王在晋绝不愿见广王返京继位。此人品性作风,与当今圣上迥然不同,难以掌控。
因此,他心中所图,乃是效仿当年杨廷和之举,从皇室堂兄弟中择一幼弱之人继位,方最利于自身权势稳固。
然而,皇上竟任命长辈瑞王为监国,此举彻底打乱了他的布局。
“依老夫之见,若瑞王承继大统,倒也并非不可,只是其才略深浅、治国能力如何,尚不得而知。”
徐光启与王在晋本质有别。
王在晋忧心忡忡,实为惧怕现有权力被剥夺瓜分。
莫看他仅是一介阁臣,却身兼兵部与军部要职,权柄极重。
徐光启虽亦得罪过一些人,但较之王在晋,仇怨尚轻。
且他素来无意卷入朝争,真正所虑者,唯恐自己的新学理念与先进技术无法推广施行罢了。
“徐阁老此言固然有理,但阁老可曾从另一面思量?瑞王年逾三十,心智早已定型成熟。”
“况且他向来闭门谢客,不问政事,诸位或许不知,瑞王素来崇经礼佛,潜心修习。”
“这么多年来,从未听闻他有何作为,依我看来,多半是个庸常之辈。”
“我大明朝正值紧要关头,若无如陛下一般的英主驾驭百官,不出几年,必将重回万历年间的颓靡之风。”
身为坚定的保皇党成员,魏广微与王在晋实为同舟共济。
当年他奉旨设立教育司,在旧有学堂基础上扩建增修,因而触怒了不少豪族士绅。
因此他的打算与王在晋如出一辙,即继位的新君必须是他们能够驾驭之人,唯有如此,才能保全这些根基浅薄的保皇派官员。
徐光启听闻此言,未作回应。
官场沉浮多年,彼此的心思即便不说透,他也心知肚明。
眼看气氛略显凝滞,太常寺卿霍维华谨慎地开口道:
“陛下不是已命瑞王参与政务了么?我等正可借此时机,仔细观察其才识品行。”
“若其不堪重任,我等亦可即刻赴乾清宫面圣,陈明其中利弊。”
“陛下乃英明之主,素来注重实情实理,倘若瑞王无能,自当另择贤者继统。”
皇帝即将因毒伤不治,对各方势力与党派而言,皆是眼下最为紧要之事。
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