“够了,这种无谓争执,朕不愿再看。”
朱由校虽乐见东厂与锦衣卫之间略有制衡,但此类口舌之争,实属多余。
许显纯此番表现,的确令他失望,但他并无责罚之意。
许显纯身为外戚,又任锦衣卫指挥使之要职,可谓股肱之臣,他不愿因小过而致君臣生隙。
随后,他接过许显纯呈上的供词细览一遍,亦觉些许意外。
这些人竟真敢行弑君之举,实属胆大妄为。
但这也恰恰说明,他们在朝堂之上已彻底失势,再无抗衡之力。
自己推行新政、变革旧制之势不可挡,那些既得利益者束手无策,方铤而走险走上绝路。
倘若自己当真驾崩,以彼辈之怨恨,史书之上,自己恐怕难逃沦为纣王、炀帝一类昏君之名。
闹得天地震怒,民怨沸腾,老天降下一道霹雳,竟将自己当场劈死。
“这所谓的浙江王家,究竟是什么来头?”
“回陛下,据刺客供述,此王家在江南一带势力庞大,族中子弟多有在南方担任官职者,因此才能轻易将人从死囚牢中救出。”
“其余详情,臣尚不清楚,因尚未展开彻查。”
“即刻八百里加急传令田尔耕,命他火速将浙江王家的底细查明呈报,务必迅速!”
“至于那个王从中,你派两名机敏之人暗中盯紧,暂且按兵不动。”
待许显纯退下后,朱由校从龙椅上起身,伸了个懒腰,随即踱步至王朝辅与刘若愚跟前,低声问道:
“朕交予你二人查办之事,进展如何?”
东厂与锦衣卫执掌宫外事务,而王朝辅掌西厂、刘若愚领内厂,则专司宫内监察。
朱由校始终怀疑,自己的行踪被人泄露,才致使刺客能精准行刺。
“万岁爷,眼下仍无线索。当日您出宫纯属临时决断,知晓此事者,仅有乾清宫内少数近侍与当值护卫。”
“可这些人皆是奴婢亲信,绝无通外之理。奴婢亦已暗中查访,彼时他们并无异常举动,甚至未曾踏出乾清宫一步。”
“故奴婢推断,此事应与他们无关。”
刘若愚所答,亦与王朝辅大体相同。
这两日他已穷尽手段,动用种种办法,却依旧一无所获。
听罢二人回奏,朱由校心中仍是半信半疑。
身居帝位,不可全然信任任何人,对身边人所言所行,总须存三分提防。
即便是日日随侍左右的心腹,亦不能例外。
其实他也曾思量,此事或许并非如他所想那般——内外勾结,图谋不轨。
毕竟自他离宫至遇刺,不过短短三个时辰。
如今的皇宫早已不同往昔:后宫嫔妃未经许可不得擅入中宫,中宫宦官宫女若无旨意,亦不得前往前殿。
“此事你们须暗中追查,切勿声张。”
正当他布置之际,暖阁外传来一名宫女的禀报之声:
“启禀万岁爷,秦藩世子与晋藩世子已在宫门外求见,称有紧急要事。”
“哦?他们二人何故此时求见?”
魏忠贤闻声连忙接口:
“想必是得了风声,知万岁爷龙体垂危,特来讨个恩典,求准归藩。”
“朕却不以为然。他二人平日见朕便战战兢兢,言语都难成句,若非朕召见,岂敢主动前来?”
“恐怕是有人幕后指使,所谓急事不过是幌子,实则是来探探朕是否已驾崩罢了。”
朱由校言毕,嘴角微扬,露出一丝冷笑。
随即命王朝辅亲自出宫迎接二人,自己则躺回床榻,继续佯装病重。
见王朝辅这位内廷首宦亲迎于宫门,朱存枢与朱审烜皆感意外。
此等礼遇远超往常,莫非真如密信所言——皇帝将亡?
“两位世子爷,请随奴婢来。”
跟随王朝辅谨慎前行之时,二人目光未停,沿途不断窥察四周动静。
自皇极门始,直至乾清宫外,处处可见披甲执刃之士卒森然列阵,而守卫殿门者,竟是素有凶名的杨寰。
二人内心震惊不已:宫禁如此森严,看来皇帝确已命在旦夕,此乃他们最后的机会了。
进入暖阁后,两人更是不敢有丝毫懈怠,立即伏地叩首,行大礼参拜。
“臣参见陛下,恭请陛下圣安!”
朱审煊和朱存枢二人内心忐忑至极,然而为了能尽早返回封地,远离京城这片风波不断的所在,他们也只能硬着头皮冒一次险。
“平身吧。”
朱由校照例躺在榻上,依循旧制,装出一副命悬一线、气息微弱的模样,说话时断断续续,仿佛随时都会断气一般。
接着,他轻轻抬手,示意王朝辅代为发问。
“两位世子爷,不知今日入宫,有何要事禀奏?”
面对王朝辅的询问,这两个自幼顽劣成性的世子一时语塞,根本寻不出合适的说辞来应对。
两人对视片刻后,胆量稍大的朱存枢终于开口:
“回陛下,臣想向您乞个恩典,准许我二人回归藩国。”
听罢此言,王朝辅不敢擅自回应,转身望向床上的皇帝,只见其双目紧闭,似已沉睡。
王朝辅立刻会意,当即板起面孔,语气肃然地质问道:
“放你二人回去?老奴实在不解世子这话所指何意——你二人既未触犯律法,亦无任何罪责,本就自由自在,不过是暂居京师罢了。”
“莫非是有人暗中使绊,抑或别有用心之徒散布流言,意图离间陛下与宗室之间的骨肉亲情?”
朱存枢听出了话中锋芒,急忙辩解道:
“公公误会了!臣的意思是,父王年迈体衰,又久病缠身,臣身为儿子,理应侍奉左右,尽孝膝前。”
“朕以前竟不知,秦世子竟有如此孝心。”
这一回,不待王朝辅请示,朱由校猛然从床上坐起,声音洪亮有力,毫无病态可言。
见皇帝骤然起身,目光如炬地盯着他们,朱存枢与朱审煊皆惊愕万分,一时反应不过来。
胆小的朱审煊甚至失声尖叫,引得殿内众宦官宫人纷纷侧目。
朱存枢虽未失态至此,但此刻也头脑空白,心乱如麻。
刚才还奄奄一息、连话都说不全的皇帝,怎会瞬间生龙活虎,判若两人?
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