“首辅，人都到齐了吗？”
今日这场朝会，实乃朱由校此次布局中最关键的一环。
收获能否如愿，关键便在于这场戏能否演得逼真。因此，索性让魏忠贤亲自出面，以最大限度地迷惑众人。
“老夫已亲自查点，朝中五品以上官员俱已到齐，却不知陛下何时方能召见？”
王象乾虽也是由朱由校提拔为内阁首辅，但与徐光启、王在晋不同，他并未与皇帝有多少默契相投之处。
此人自隆庆年间便入仕为官，出身边镇，既有战功赫赫，资历更是朝中无人可及。
早在万历中期，他便已官居二品高位，虽未入阁，然权位显赫，自然也无须感念所谓知遇之恩。
魏忠贤听罢王象乾这番略带锋芒的言语，冷眸一扫，冷冷吐出一字：
“等。”
王象乾身为百官之首，本就对魏忠贤极为不屑，如今竟被一个宦官以如此轻慢口吻应对，心中怒火顿起。
加之皇帝生死未卜，魏忠贤嫌疑极重，岂能再忍？
正欲发作之际，忽闻殿外传来王朝辅那尖细刺耳的唱喏声：
“皇——帝——驾——到！百官跪迎——”
早已候立多时的群臣连忙整肃衣冠，依礼而行，齐刷刷伏地叩首，高呼：
“臣等恭请皇帝陛下圣安！”
作为今日主角的朱由校，出场自然经过周密安排。
他斜卧于龙床之上，面色惨白，唇角发青，眼眶乌黑，形同垂死之人，由二十余名侍卫稳稳抬出。其状堪比当年慈禧立溥仪之景。
随即，以微弱沙哑之声缓缓道：
“平身。”
此声一出，满殿文武心思各异。
有官员暗自思忖：外间传闻恐不可信，陛下尚在人世，此时更应收敛行迹，绝不能在紧要关头露出破绽。
徐光启与王在晋等人听闻此声，则如久旱逢霖，心头压抑已久的希望再度燃起。
而张瑞图闻声，眼中寒光一闪，心底几乎咆哮而出：他竟还未死！
然而，当他们起身之后，皇帝接下来的一席话，令某些人宛如登科及第般心潮翻涌，
而对于王在晋一派而言，却无异于晴天霹雳。
“今日召尔等前来，实为关乎我大明江山社稷之传承与稳固。”
“朕日前遭人行刺中毒一事，内阁六部大臣皆已知情。”
“然经多日调治，病情非但未愈，反有恶化之势，恐命不久矣。”
“况朕膝下无嗣，尔等须即刻商议，于宗室藩王之中，择一人承继大统。”
“在场诸臣，皆需上奏举荐，并陈明所荐之人有何德行才能。天黑之前，朕要看个结果。”
言毕，朱由校不再理会群臣神色如何，径直闭目不语，静待结局。
随后，在王朝辅示意之下，侍卫们悄然将龙床抬回内殿，身影渐渐消失于众臣视线之中。
毕竟这只是一场戏。他身体早已痊愈，朱由校唯恐久留生变，稍有不慎便会前功尽弃。
尤其方才言语，皆经反复练习，费尽心力才呈现出这般虚弱之态。
他真正想看的，是这群人身上的真面目。
他虽闭目，却仍有数十双眼睛，暗中观察着每一个人的神情举止。
待皇帝退下，最先反应过来并开口者，乃是户部尚书程国祥。
只见他双眼含泪，面容哀戚，哽声道：
“陛下龙体竟衰败至此，我等为臣者，罪责难逃。”
听闻这位执掌财政重权的大臣如此悲切陈词，几位近旁官员当即附和回应：
“大司徒，此刻并非沉湎哀痛之机，陛下既已有此言，恐怕真已命在旦夕。”
“正是如此，大司徒当以大明江山社稷为念，尽快遴选继位之人方为要务。”
正当程国祥泪光闪烁之际，立于其侧的礼部尚书张瑞图却陷入深思。
方才皇帝那副模样，他亲眼所见，确是剧毒侵体、病势沉重之象，看来那两位世子所言非虚。
否则依当今陛下的性情，绝不会召集群臣，当众宣布欲立宗室藩王为储君之事。
而在此事之上，他这位礼部尚书，实可掌握主导之权。
因此，在其余官员尚在议论纷纷，或未明确表态之时，张瑞图便迫不及待地开口道：
“诸位方才皆听清了陛下的旨意，事已至此，再谈其他已是多余。”
“依本官之见，当遵高皇帝所立《皇明祖训》，恪守父死子继、兄终弟及之制。”
“应立广藩为储君。广藩与陛下同出一脉，乃同父兄弟，血缘最近，此举合乎礼法，亦顺承法统。”
张瑞图态度已然鲜明，尚未待他人回应，两名礼部属官立即出列附议，声援其言。
王在晋与徐光启面面相觑，未曾料到，平日里在朝中寡言少语、几无影响力的张瑞图，竟会率先发难。
然而他们亦无可指摘——无论其抢先建言，抑或拥立广藩，皆于理有据，合乎规制，可谓滴水不漏。
“大宗伯此论虽正，下官却另有看法。”
“广藩封地远在岭南广州，距京师数千里之遥。”
“陛下离宫未久即遭行刺，显系奸佞蓄谋已久，图谋不轨。”
“可见京畿之地暗流汹涌，并不安宁；而陛下龙体已衰，恐难再理政事。”
“若迎立广藩，往返传诏、迎驾登基，至少需耗时数月。如今局势危如累卵，岂容拖延如此之久？”
“下官以为，瑞藩堪承大统。”
“瑞藩乃陛下亲授监国之任，又是陛下亲叔，尊贵无比。”
“且这半月来，监国临朝主政，举措有序，诸位大臣有目共睹，实具帝王之风。”
“故而下官认为，立监国瑞藩为储君，最为妥当。”
张瑞图目光如刃，死死盯住远处一名年轻官员。
若眼神可杀人，此人早已身死百遍。
而王在晋与徐光启心中却是暗喜，难掩激动。
他们万未想到，挺身而出与张瑞图针锋相对者，并非自己二人，亦非阉党之流，竟是陛下极为器重、曾在殿试中获御笔嘉奖并破格擢升的状元郎——现任兵部郎中的卢象升。
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