乾元殿外的喧嚣被厚厚的锦帘挡在三尺之外，内室里只余星灯的微光在暗紫色帐幔上流转，投下细碎的星纹，像揉碎的银箔贴在缎面上，风一吹，便轻轻晃。沈静姝盘膝坐在铺着星髓软垫的榻上，指尖悬在那枚石符上方 —— 石符刚从袖中取出时，还带着点宗庙地脉的凉，巴掌大的一块，灰扑扑的，表面刻的星纹糙得硌手，像被岁月磨平的老刻痕，连神识探进去，都只触到一片死寂的黑，像沉在深海里的石头。
这是萧煜用最后星火换来的 “钥匙”。昨夜宗庙大阵破开时，她亲眼看见这石符从契约碑文的虚影里飘出来，像被什么牵引着，悄悄钻进了她的袖口 —— 那时她还以为是星瘿的残片，直到今早指尖碰到它，才感觉到里面藏着的、微弱却顽固的古老气息，像濒死的人还在攥着的最后一线希望。
沈静姝深吸一口气，调动一缕归墟之力。灰蒙蒙的气流裹着她的神识，轻轻点向石符中心。触碰到的刹那，石符突然颤了下，表面的星纹 “嗡” 地亮了，淡金色的光顺着纹路爬，像给这块老石镀了层暖。它从她指尖飘起来，悬在半空慢慢转，转着转着，竟转出一道光门 —— 不是实体的门，是由无数破碎的碑文和流淌的星辉织成的，门后泛着虚虚的白，像蒙着层雾的意识海。
没有犹豫。她分出一缕神识，像投石子似的，轻轻送进光门。
瞬间，耳边响起细碎的声音，像风吹过千万片枯叶，又像无数人在低声说话。意识像穿过裹着星辉的棉絮，每走一步都能感觉到时光在指尖流走，冷一会儿，暖一会儿 —— 冷的是历代星魂的悲凉，暖的是萧煜那道星火残留的温度。不知过了多久，眼前突然亮了，意识落在一片无垠的虚空里，脚下是软软的、像云似的星辉，抬头就能看见那块巨大的石碑。
石碑破得厉害，表面的裂纹像蜘蛛网，从顶端一直裂到底部，碑文只剩下模糊的残痕，却依旧透着苍茫的气息，像立了万古的山。碑前盘膝坐着道虚影，是个老者，穿的初代星阁服饰早泛了白，袖口和衣襟上的星图都快看不清了，只有腰间挂的星钥还亮着点微光 —— 那星钥的样式，竟和萧煜留给她的那枚有七分像。老者双目紧闭，气息和石碑融在一起，若不是胸口还有微弱的起伏，简直像块石头雕的。
“后来者。”
老者突然开口，声音直接撞进沈静姝的神识里，像风吹过残破的古钟，每个字都带着颤，连虚空里的星辉都跟着暗了暗。他缓缓睁开眼，眼里没有瞳孔，只有两团转得极慢的星漩，像沉在深海里的漩涡，偶尔有细碎的星尘从里面飘出来，又很快被吸回去，“扰动长眠，所为何来？”
沈静姝的神识化作她的模样，玄色常服，发间别着枚简单的银簪 —— 那是萧煜当年给她打的，此刻别在头上，竟让她多了点底气。她往前半步，裙摆扫过虚空，没带起风，却像踏在了无数岁月的痕迹上：“晚辈沈静姝，当代星寰帝。为解古神契约之祸，为断‘饕客’窥视之链，特来请教前辈。”
“星寰帝？” 老者的星漩动了动，目光落在她的小腹处，那里藏着团淡淡的光，是星胎的气息，“以未降生之帝星承冠，以归墟之力铸权柄…… 倒是有趣。看来，时序终究走到了岔路口。”
他没答她的问题，反而指了指身后的石碑：“你可知，此碑为何物？吾又是谁？”
“此碑是初代星魄与古神立约的凭依，也是‘巡天者’堕落的源头。” 沈静姝的指尖攥了攥，神识里泛起萧煜当年给她讲星阁历史时的声音，“前辈是此碑之灵，或是初代星魄留下的意志 —— 为了监督契约，也为了…… 等一个能破局的人。”
“监督？等待？” 老者笑了，笑声里裹着无尽的悲凉，像碎冰落在水里，“说是囚徒，才更恰当。初代用自己大半神魂和星辰本源换了族群跃升的力，立了这碑，约定后世星阁弟子要定期献纯净星魂，换古神的‘庇护’—— 可那哪里是庇护？是圈养。”
他抬手，指尖划过石碑的裂纹，那里渗出点淡淡的黑，像血，“星魂是世界的生机，献祭就是持续放血。‘巡天者’看明白了，却不想着反抗，反而投靠古神，帮着筛选‘资粮’，盼着能‘超脱’—— 何其可笑，何其可悲。”
沈静姝的神识突然一疼，像被什么扎了下。她想起萧煜消散时的星火，想起他在虚空里扭曲水镜的模样 —— 原来他不是在做无用功，他是在用自己的魂，撼动这万古的契约。
“吾守了这碑万古，初为维系，后为监视，最后…… 成了契约的陪葬。” 老者的声音低了些，星漩转得更慢了，“看着一代代星魂被吞，看着巡天者成了爪牙，看着古神的触角顺着石碑往这界钻…… 直到那道燃烧的星火。”
他的目光穿透了意识空间，像看见了宗庙之夜的萧煜：“他以自身为祭，烧了自己的星纹，也烧了契约的一角，给了吾一丝挣脱樊笼的力 —— 也把你引来了。”
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