淑妃宫的灯又亮了一夜。
天亮时，淑妃才趴在妆台上睡过去。她睡得不安稳，眉头紧锁，手指还攥着那把象牙梳子，攥得指节泛白。梦里全是火，烧得漫山遍野的红，有人在火里跑，跑着跑着就倒下去，再也起不来。
有人推她的肩。
“娘娘。”
她猛地惊醒，抬起头，铜镜里映出一张苍白的脸，眼眶深陷，嘴唇干裂，发髻散了大半，几缕头发垂下来，贴在脸颊上。
是贴身宫女春莺。
“娘娘，”春莺压低声音，“有人求见。”
淑妃的瞳孔缩了一下。
“谁？”
春莺凑到她耳边，说了两个字。
淑妃的手一抖，梳子掉在地上，啪的一声，梳齿断了两根。
她盯着地上那把断齿的梳子，盯了很久，然后慢慢抬起头，看着铜镜里那张脸。
“让他进来。”
春莺退出去。
淑妃站起身，走到盆架前，掬起冷水泼在脸上。水很凉，凉得刺骨，却让她清醒了些。她擦了脸，拢了拢头发，从妆奁里取出一支赤金点翠的步摇，插在髻上。手还在抖，步摇晃得厉害，垂下的珠串打在脸颊上，一下一下，像催命的鼓点。
门推开了。
允堂走进来。
他没戴斗笠，也没拄竹杖，穿着一身深灰色的粗布袍子，头发用木簪绾得整齐。他走得很慢，每一步都踩得很实，走到殿中央，停下。
淑妃转过身，看着他。
这是她第一次这么近看这个男人。
五十来岁，头发花白，脸上皱纹深得像刀刻，眼窝深陷，颧骨突出，可那双眼睛亮得惊人，亮得像两团烧了几十年还没熄灭的火。
“你就是允堂？”她的声音发紧。
允堂点头。
淑妃盯着他，盯着他脸上那些皱纹，盯着他鬓角的白发，盯着他眼里那两团火。
“你…”她的声音在抖，“你来找本宫做什么？”
允堂没说话。
他从怀里掏出一样东西，放在旁边的桌上。
是一朵干花。
淡金色的，花瓣细长，花心是深紫色，像一只眼睛。
淑妃的脸色变了。
她认得这花。
鬼面花。南疆特有的花，她父亲当年从南疆带回来的古籍里，夹着一朵。她小时候见过，问父亲这是什么，父亲说，这是鬼面花，南疆人用它入药，也用它…下蛊。
“娘娘认得。”允堂说。
不是问句。
淑妃的呼吸急促起来。她盯着那朵花，盯着那淡金色的花瓣，盯着那深紫色的、像眼睛一样的花心，觉得那眼睛在看她，在盯她，在审判她。
“你到底想干什么？”她的声音拔高了。
允堂往前走了一步。
“娘娘，”他的声音很平，“十二年前，令尊从南疆带回来的，不止是一本古籍。还有一个人。”
淑妃愣住了。
“那个人叫岩山。”允堂继续说，“南疆三十七寨的祭司。令尊抓了他，关在京城，审了三个月。审不出来，就让人杀了他。杀他的时候，用的就是娘娘现在研习的蛊术。”
淑妃的脸彻底白了。
“你…你怎么知道？”
“因为岩山，”允堂盯着她，“是我师父。”
殿里静得可怕。
淑妃张着嘴，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。她往后退了一步，又退了一步，后背撞在妆台上，撞得妆奁里的首饰哗啦响。
允堂没动。
他就站在那儿，站在殿中央，站在那朵鬼面花旁边，看着她。
“娘娘，”他的声音很轻，“十二年了。岩山的尸骨，至今还在京城某处，没人收。他的女儿，那年才七岁，被令尊的人卖到中原，现在不知道是死是活。”
淑妃的手攥紧了妆台边缘，攥得指节发白。
“本宫…本宫不知道…”她的声音抖得厉害，“那是父亲做的事…本宫那时候才十几岁…”
“我知道。”允堂说，“所以我今天来，不是找娘娘报仇。”
淑妃抬起头，看着他，眼里全是惊疑。
“那你来干什么？”
“来找娘娘合作。”允堂说，“扳倒南承洲。”
淑妃的呼吸停了。
她盯着允堂，盯了很久，久到殿里的光线都暗了一层。
然后她笑了。
那笑声尖利，刺耳，带着说不出的凄凉和疯狂：“扳倒南承洲？你知不知道，他是本宫看着长大的？你知不知道，本宫帮他做了多少事？你知不知道，他现在手里握着本宫多少把柄？扳倒他？拿什么扳？”
允堂没说话。
他走到妆台前，拿起那朵鬼面花，放在淑妃手边。
“用这个。”他说。
淑妃低头看着那朵花。
“娘娘研习蛊术十二年，古籍上的东西，应该都学会了。”允堂的声音很平，“那娘娘知不知道，有一种蛊，可以让人说真话？”
淑妃的瞳孔缩了一下。
“叫‘吐真蛊’。”允堂说，“南疆祭司的不传之秘。古籍上没有，只有历代祭司口耳相传。我师父死前，把方子告诉了我。”
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