民国二十五年,关外长白山脚下有个靠山屯,屯子里有个叫赵老四的光棍汉,靠着一手酿酒的好手艺,在屯东头开了间小酒坊。
这年入冬,赵老四照例要酿几缸高粱酒。他从地窖里搬出三口大酒缸,刷洗时却发现最小的那只缸底裂了条细缝。这缸是祖上传下来的,青釉包浆,看着就有些年头。赵老四心疼,想着明日送到镇上修补,暂且搁在院中。
当夜北风呼啸,赵老四睡得正沉,忽被院中一阵窸窣声惊醒。他披衣起身,挑灯一看,只见那口破缸沿上盘着条手腕粗的白蛇,头顶有个肉冠,在月光下泛着淡淡金光。
赵老四心里一惊,想起关外关于常仙(蛇仙)的传说,不敢造次,便对着蛇作了个揖:“仙家若是路过讨口酒喝,尽管享用,莫要惊吓乡邻。”
那白蛇似通人言,抬头看了他一眼,倏地滑入缸中。赵老四不敢近前,回屋却是一夜无眠。
次日清晨,他战战兢兢去查看,缸中空空如也,只有一股异香扑鼻。更奇的是,那条裂缝竟自行愈合了。
这事过后,赵老四也没多想。转眼到了年关,他照旧用那三口缸酿酒。可自那日起,用小缸酿出的酒格外醇厚,饮后口齿留香,浑身舒坦,乡邻都夸赵老四手艺见长。
靠山屯的屯长周富贵是个嗜酒如命的主儿,喝了这酒后连连称奇,非要赵老四说出秘方。赵老四憨厚,便将那夜白蛇之事和盘托出。
周屯长眯眼笑道:“老四啊,你这是遇上常仙结缘了。这般好酒,埋没在屯里可惜了,不如我帮你引见给县里的贾参事,准能卖个好价钱。”
赵老四本不愿张扬,但周屯长在屯里说一不二,他只好装了一坛让小缸酿的酒,由周屯长送去县里。
不出三日,县里竟来了公文,说贾参事对这酒赞不绝口,特命赵老四每月供酒十坛,专供县衙招待之用。价格倒是公道,可赵老四心里直打鼓——那小缸每次最多出三坛酒,哪来十坛?
果然,当赵老四改用大缸酿酒时,酒味便恢复如常。周屯长闻讯赶来,盯着那小缸直转悠:“既是仙家之物,必是这缸有灵。你且都用它酿!”
说来也怪,无论赵老四往小缸里投多少料,出的酒刚好三坛,且缸中余香三日不散。赵老四无奈,只得将大缸酿的酒掺入小缸酒中充数。饶是如此,送去的酒仍比寻常酒水强上不少。
转眼到了夏天,贾参事亲临靠山屯,说是省城有大人物尝了这酒,要定为官宴专用。一见赵老四那寒酸酒坊,贾参事皱起眉头:“这般仙酿,岂能在破落小坊产出?县里会拨银两,扩建酒坊,专酿此酒。”
赵老四慌忙推辞:“参事大人,不是小民不识抬举,实在是这酒...”
“怎么,怕本官亏待你?”贾参事脸色一沉,“每月五十坛,一斤不能少!”
这下赵老四可犯了难。当晚,他对着小缸拜了三拜:“常仙在上,非是小人贪财,实在是官命难违。若仙家肯相助,必为您立牌供奉,日日香火不断。”
当夜,赵老四梦见一白衣秀才,面容清俊,对他拱手道:“念你诚心,我可助你。但有三忌:一忌缸中见血,二忌妇人触缸,三忌缸口朝西。若违此忌,大祸临头。”说罢化作白蛇没入缸中。
第二天,赵老四惊疑不定地试酿,果然那小缸竟能源源不断出酒,足足装了二十坛才稍歇。他大喜过望,依梦中所言,在缸旁设了香案供奉“常仙”。
酒坊扩建后,贾参事派了亲信王四来监工。这王四是个奸猾之徒,见赵老四每日只往小缸投一次料便能出酒数十坛,暗中观察,发现了香案供奉的秘密。
“定是那蛇仙作怪。”王四偷偷报告周屯长,“若得仙家相助,何愁不富贵?”
周屯长早就眼红赵老四得此机缘,与王四密谋:“且让他多酿些时日,待摸清门路,这仙缸便是你我囊中之物。”
却说贾参事将酒进献给省城高官后,官运亨通,不到半年便升任县长。新官上任,他亲自到靠山屯犒劳赵老四,席间多喝了几杯,竟透露了真心话:“老四啊,你这酒坊还是交给县里经营妥当。你做个技术指导,岂不轻松?”
赵老四如坠冰窟,知这祖传产业恐将不保。当晚,他对着酒缸诉苦:“常仙啊常仙,我本只想安稳度日,不想卷入这是非之中。如今怕是连这酒坊都守不住了。”
缸中传来幽幽人声:“祸福无门,惟人自召。你且忍耐,自有转机。”
次日清晨,赵老四发现缸旁盘着一条小白蛇,见他也不躲闪。赵老四知是常仙后代,小心供奉。
再说贾县长回县衙后,与周屯长、王四商议夺取酒坊之事。周屯长献计:“大人,那赵老四全仗仙缸发财。我听闻五日后是关帝诞辰,屯里要办社戏,届时人人去看戏,我们可趁机将仙缸搬回县衙。”
王四却道:“仙物有灵,强取恐有不妥。我认识一位姓胡的萨满,最会请仙附体,不如请他作法,让仙家心甘情愿跟我们走。”
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