民国初年，鲁东南有个张家庄，庄里有个叫张厚福的土财主，此人四十出头，生得肥头大耳，满面油光。他祖上本是庄户人家，到了他这一代，靠放高利贷、强取豪夺，竟成了方圆百里首屈一指的富户。
张厚福为人刻薄吝啬，视财如命。每逢灾年，别家开仓放粮，他反倒抬高米价；乡邻有难向他借钱，他必收取重息，若还不上，便强占人家田地房屋。庄里人背地里都叫他“张剥皮”。
这张剥皮虽家财万贯，却有一桩心病——年过四十，膝下仍无一子半女。他先后娶了三房太太，却都无所出。为此，张剥皮没少求神拜佛，捐钱修庙，可菩萨似乎并没理会他的祈求。
这年腊月二十三，张剥皮从县城收账回来，路过庄头的老槐树，见树下坐着个衣衫褴褛的老道士，正闭目养神。张剥皮本不欲理会，那老道却忽然睁开眼，直直地盯着他看。
“这位施主，可否施舍碗饭充饥？”老道声音沙哑。
张剥皮皱皱眉，本想呵斥，转念一想，这道士虽破落，终究是出家之人，不好当面得罪，便不情愿地从怀中摸出几个铜板，丢了过去。
老道接过铜钱，却不道谢，反而叹了口气：“施主家财万贯，为何只给这几个小钱？”
张剥皮一听，气不打一处来：“你这老道好不识趣！给你钱还嫌少？爱要不要！”说罢便要离去。
老道却笑道：“非是贫道贪心，实是见施主面带晦气，恐有灾祸临身，本想指点一二，奈何施主如此吝啬，想必是无缘了。”
张剥皮一听，心里咯噔一下。他近来确实诸事不顺，先是县里新来的官员对他爱理不理，后是两笔大账收不回来，心里正烦闷。听老道这么说，他停下脚步，转身拱手道：“仙长恕罪，是在下失礼了。请仙长到寒舍一叙，定当厚谢。”
老道也不推辞，随他回了张府。
张剥皮命人备好酒菜，招待老道。酒过三巡，他试探着问：“方才仙长说在下有灾祸，不知是何灾祸？可有化解之法？”
老道放下筷子，凝视张剥皮片刻，缓缓道：“施主眉间黑气缠绕，此乃福运将尽之兆。不出一载，恐有性命之忧。”
张剥皮大惊失色：“仙长何出此言？我张家虽不算大善之家，却也常去庙里上香布施，何至于此？”
老道摇头：“施主有所不知，人之福禄，皆有定数。行善积德，福禄自增；作恶损德，福禄自减。施主这些年来，行事如何，自己当心中有数。”
张剥皮脸色一阵红一阵白，强笑道：“那...那该如何化解？”
老道闭目掐指，半晌方道：“办法倒是有，只是需费些周折。贫道可为你设坛作法，向阴司查询你的福报余数，若有不足，或可设法添补。不过此事需心诚，且耗费不小。”
张剥皮忙道：“钱不是问题！只要仙长能为我续福添寿，多少都行！”
老道点点头：“既然如此，三日后是黄道吉日，贫道便为你设坛。你需备齐三牲祭礼，香烛纸马，另备白银百两，作为法事之用。”
张剥皮一听要百两白银，心头一痛，但想到性命攸关，只得咬牙应下。
三日后，老道在张府后院设下法坛。午夜时分，月明星稀，寒风凛冽。老道披发仗剑，步罡踏斗，口中念念有词。张剥皮穿着整齐，跪在坛前，心中忐忑。
忽然一阵阴风袭来，烛火摇曳不定。老道大喝一声，剑指虚空，随即身体剧震，双目翻白，半晌才恢复正常，却似换了个人般，声音低沉沙哑：“何人召唤本差？”
张剥皮知是阴差附体，忙叩头道：“小人张厚福，求问福禄寿数。”
“阴差”冷冷道：“张厚福，汝本有福报六成，可活六十八岁。但因汝为富不仁，欺压乡里，已折去五成，余寿不足一载。”
张剥皮吓得魂飞魄散，连连磕头：“求差爷开恩！可有续命之法？”
“阴差”沉吟片刻：“办法倒有一个。汝可备千金，吾在阴司为汝打点，或可增汝福禄。然此乃违逆天道之事，成与不成，尚未可知。”
张剥福忙道：“千金就千金！但求差爷尽力！”
“阴差”点头：“既如此，三日后此时，备好千金，焚化给阴司。切记，需心诚，不可有半分犹豫。”说罢，老道身体一软，瘫倒在地。
半晌，老道苏醒，问张剥皮经过。张剥皮一一告知，却对千金之数心疼不已。老道叹道：“此乃天意，施主自行决断罢。”说罢，告辞离去。
老道走后，张剥皮坐立不安。千金不是小数目，几乎是他一半家产。他既怕死，又舍不得钱，辗转反侧三日，终于想出一个“两全其美”之计：他命人用锡箔糊了千个假元宝，混在少量真金中，心想阴差未必能识破。
第三日深夜，张剥皮偷偷在后院焚化这些“金银”，心中还暗自得意。
却说那老道离开张府后，并未远走，而是在庄外一处破庙住下。这老道确实有些道行，能通阴阳，那日请来的也确是阴差。但他早看出张剥皮并非善类，本不愿相助，只是碍于修行人不能见死不救的规矩，才勉强为之。
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