一、山中老宅
民国二十三年秋，山东莱阳。
药材商人周世昌带着三个伙计，赶着两辆骡车，在沂蒙山深处迷了路。
天色渐暗，山雾四起。周世昌心中焦急，这趟进山收来的黄芪、当归、金银花，要是赶不及在下月初一前送到济南，药铺的定金就要打水漂了。
“掌柜的，您看前面有光！”伙计李二指着山坳处。
果然，半山腰隐隐有灯火闪烁。周世昌心中一喜：“走，去借宿一宿，问问路。”
四人沿着蜿蜒小径往上走，约莫一炷香功夫，眼前豁然开朗——竟是座青砖灰瓦的大宅院，门前两棵老槐树，枝繁叶茂，看着有些年头了。只是那院墙斑驳，墙头长满杂草，透着几分荒凉。
敲门三声，里头传来苍老的声音：“谁呀？”
“过路客商，迷了路，想借宿一晚，付您房钱。”周世昌客气道。
吱呀一声，木门开了条缝，露出一张满是皱纹的脸。是个驼背老仆，眼神浑浊，打量他们半晌，才缓缓道：“我家主人好客，请进吧。只是有几桩忌讳，需得记牢。”
“您请讲。”
“一不可去后院；二不可问主人姓氏；三更后不可出房门；四若是听见什么声响，只当没听见。”
周世昌心中奇怪，但夜已深，无处可去，只得应下。
宅子颇大，前后三进，却只住了老仆和主人两人。主人是个四十来岁的书生，自称姓柳，面色苍白，说话温文尔雅，安排他们住在前院东厢。
晚饭是粗茶淡饭，野菜窝头。席间周世昌试探着问起出山的路，柳先生淡淡道：“明日我让老仆送你们一程。只是今夜务必守规矩。”
夜深人静，周世昌躺在硬板床上，翻来覆去睡不着。山里秋凉，窗户纸破了个洞，冷风直往里灌。他起身想找东西堵上，却听见后院传来窸窸窣窣的声响。
好奇心起，他轻轻推门出去。月色如水，照得庭院一片清辉。那声音越来越清晰，像是无数细碎的东西在爬动。
他蹑手蹑脚走到通往后院的月洞门边，探头一看——
月光下，院中密密麻麻，竟盘着数十条大小不一的蛇！青的、花的、黑的，有的粗如儿臂，有的细如竹筷，全都朝着堂屋方向，微微昂首，似在朝拜。
堂屋门开着，柳先生端坐其中，面前摆着个陶盆。他取出一把把米粒，撒入院中，那些蛇便依次上前吞食，秩序井然。
周世昌倒吸一口凉气，脚下一滑，踢到了门边的瓦罐。
“谁？”柳先生猛然回头。
周世昌吓得转身就跑，回到房中，插上门栓，心砰砰直跳。一夜无眠。
二、蛇仙托梦
天蒙蒙亮，周世昌就唤醒了伙计，准备告辞。
老仆已候在院中，递上一张手绘的地图：“沿这条路走，晌午便能出山。”
周世昌接过，掏出一块银元，老仆却摆摆手：“我家主人说，你们昨夜守了规矩，这是谢礼。”
出了宅门，周世昌才松了口气。李二凑过来：“掌柜的，昨夜您听见没？后院那动静……”
“莫问，莫说，快走。”周世昌打断他。
一行人按图索骥，果然在午时前走出了大山。回到济南交了货，周世昌却病倒了。高烧三日，胡话连连，请了郎中也不见好。
第四夜，他做了个怪梦。
梦中又回到那座宅院，柳先生站在月洞门前，对他拱手：“周掌柜受惊了。实不相瞒，我乃山中柳仙后人，世代在此守护一族蛇灵。那夜你撞见的，便是我家供养的仙家。”
周世昌梦中问：“既是仙家，为何要躲在山中？”
柳先生叹道：“这年头，人心不古。山外战乱频仍，捕蛇者众。我家先祖与蛇仙有约，护它们修行，它们保我家平安。如今已传了七代。”
“那日你身上带着雄黄？”柳先生忽然问。
周世昌想起来，他常年收药材，腰间荷包里确实装着雄黄粉，防虫蛇用的。
“正是此物惊了仙家。不过你心性纯良，仙家也未为难你。”柳先生道，“今日托梦，是有事相求。”
“您请讲。”
“三月后，将有一劫。若你能带三样东西来——陈年糯米、朱砂、还有你药铺里那株百年老参——或可助我渡过此劫。作为回报，我赠你一张古方，可治痨病。”
说完，柳先生身形渐淡。周世昌猛然惊醒，浑身大汗，烧却退了。
三、旧债新仇
周世昌将信将疑，但病确实好了。他翻查药铺账簿，果然在库房最里头找出一株用红布包着的老山参，据说是爷爷的爷爷收来的，已成人形。
“掌柜的，您真要去？”李二问。
周世昌摸着那株参：“我爷爷说过，生意人讲信用。梦里既然应了，就得去。再说，痨病的方子……”他想起济南北街上那些咳嗽咯血的穷人。
三日后，他备齐东西，独自进山。
凭着记忆和那张地图，竟真又找到了那座宅院。只是这次，宅门前的老槐树断了一枝，院墙也有几处新损。
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