光绪末年,长白山下有个叫靠山屯的村子。这村子三面环山,一面邻水,风水先生说此地“藏风聚气”,是个宝地。村里人大多姓李,祖上是从山东逃荒过来的,在此落地生根已过百年。
屯子里有个大户叫李守财,是这一带的保长,家里有良田百亩,长工短工十几个。李守财五十来岁,胖乎乎的脸上总挂着三分笑,可屯里人背地里都叫他“笑面虎”,只因他表面上和气,内里却精于算计,一分一厘都算得清清楚楚。
这年秋天,关外来了一队商客,领头的是个高鼻深目的汉子,自称姓毛,叫毛万里。毛万里带着五六个伙计,赶着三辆大车,车上装满了关外的皮货、药材,还有好些稀奇古怪的玩意儿。
毛万里在靠山屯住了下来,租了村口一处闲置的宅院。这人会来事,没几天就和屯里人混熟了,尤其是和李守财走得近,时常送些关外特产,请李守财喝酒谈天。
一日酒过三巡,毛万里神秘兮兮地对李守财说:“李保长,我这次来,除了做买卖,还想请您帮忙看一样宝贝。”
李守财眼睛一亮:“什么宝贝?”
毛万里让伙计抬上来一个沉甸甸的红木箱子,打开箱子,里面是一卷暗红色的毯子。这毯子看起来平平无奇,毛色暗淡,织工也粗糙。
“就这?”李守财有些失望。
毛万里嘿嘿一笑,命人将毯子铺在厅堂中央,然后从怀中掏出一个小布袋,抓了一把不知名的粉末,沿着毯子边缘撒了一圈。接着他口中念念有词,那咒语咕咕噜噜的,听着不像人话。
奇妙的事情发生了。毯子边缘忽然冒起淡淡的红光,毯子自己慢慢舒展开来,原本只有八仙桌大小,渐渐变成了能铺满整个厅堂的大小。
李守财惊得酒杯都掉在了地上。
毛万里收了法术,毯子又恢复原状。“这叫‘万灵毯’,是关外萨满教流传下来的宝物。这毯子里封着九百九十九种动物的灵性,只要懂得口诀咒语,就能让它大小随心,更妙的是,站在毯子上念动咒语,能听懂山中百兽的语言,知晓它们的秘密。”
李守财听得心痒难耐:“毛老板,这宝贝……卖不卖?”
毛万里摇摇头:“祖传之物,不敢卖。不过我此次南下,身上盘缠不足,想用此物抵押,向李保长借五百两银子周转,三个月后连本带利还清,赎回毯子。”
李守财眼珠一转,心里盘算:这毯子如此神奇,若是能学会使用之法,莫说五百两,五千两也值。但他面上不露,只皱眉道:“五百两可不是小数目……”
两人讨价还价一番,最终说定:李守财借给毛万里三百两银子,万灵毯作为抵押。毛万里教李守财基本的使用口诀,但最核心的“通灵咒”要等还钱时才教。
交易达成,毛万里拿了银子,说要去南边进一批茶叶,三个月后回来。
毛万里一走,李守财迫不及待地试验万灵毯。他按毛万里教的,撒上特制的粉末,念动口诀,毯子果然能大小变化。李守财乐得合不拢嘴,将此物视为镇宅之宝,连睡觉都铺在炕上。
却说靠山屯后山有座老林子,林子深处有个黄仙洞,洞里住着一窝成了气候的黄皮子。为首的黄大仙修行近百年,能幻化人形,在屯里有些供奉,保一方平安。屯里人都知道后山有黄大仙,不敢轻易冒犯。
李守财得了万灵毯后,忽然起了贪念。他想:既然这毯子能通百兽之语,我何不去后山找些成了气候的仙家,问问它们藏宝之地?听说这些野仙修炼久了,都会搜集些天材地宝。
这天夜里,李守财悄悄带着毯子上后山。他按毛万里教的法子,将毯子铺在一处空地上,撒上粉末,念动口诀。毯子红光泛起,慢慢变大,足够站下十余人。
李守财站在毯子中央,正要念毛万里教的另一段口诀,忽然听到一阵细碎的声音从四面八方传来。起初他以为是风吹树叶,仔细一听,竟是各种动物的低语!
“这人是谁?半夜来此作甚?”
“他脚下的毯子有古怪,我闻到了同类的气息。”
“是黄大仙领地,外人莫入……”
李守财又惊又喜,这毯子果然神奇。他清了清嗓子,对着林子深处喊道:“黄大仙在上,小人李守财,借宝毯之能,特来拜会,有事相求!”
林子里静了片刻,忽然一阵黄风卷起,风中走出一个黄衣老者,尖嘴长须,眼珠子滴溜溜转,正是黄大仙的人形化身。
“李保长,深更半夜来我洞府,所为何事?”黄大仙声音尖细,透着不悦。
李守财忙躬身行礼:“大仙莫怪,小人得了一件宝物,能通百兽之语,特来向大仙请教。敢问大仙,这山中可有什么宝贝?金银矿藏,或者前人埋藏的财物?”
黄大仙盯着那毯子看了半晌,忽然脸色大变:“这毯子……你从何处得来?”
李守财将毛万里抵押之事说了。
黄大仙听完,长叹一声:“李保长,你上当了!这哪里是什么‘万灵毯’,这是‘困灵毡’!关外一些邪门萨满,专门捕猎有道行的动物仙家,将其灵魄封印在毯中,供自己驱使。你看这毯子颜色暗红,那是生灵鲜血染成的!”
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