一
民国年间的三河镇,东街有个叫高玉成的,祖上留下三间大瓦房和二十亩水田,算得上是镇上的殷实人家。这高玉成年近四十,生得白净面皮,为人乐善好施,每逢初一十五必到镇外土地庙上香,遇到揭不开锅的穷苦人,也常周济几文铜钱。
这年入冬,天上飘起鹅毛大雪,高玉成坐在堂屋烤火,忽听门口有人呻吟。开门一看,是个老乞丐蜷在台阶下,身上的破棉袄湿透了,冻得浑身打颤。那乞丐约莫六十来岁,满脸污垢,须发结成一缕一缕的,只有一双眼睛清亮得很,不像寻常乞儿那般浑浊。
“这大雪天的,老人家怎么睡在这里?”高玉成忙叫长工把人扶进柴房,生起火给他烤,又让厨下煮了碗姜汤,端了碗热粥。
老乞丐也不客气,接过碗稀里呼噜喝了,抹抹嘴说:“老爷心善,老汉我三天没吃顿热乎的了。”
高玉成见他说话利索,不似痴傻之人,便问:“老人家哪里人氏?可还有亲人?”
“没亲没故,四处流浪。”老乞丐把碗递还,“老爷若不嫌弃,容我在柴房住几日,开春就走。”
高玉成点头应允,又让长工抱了床旧棉絮来。老乞丐也不道谢,倒头便睡,鼾声如雷。
二
这老乞丐一住就是半个月,每日里吃了睡,睡了吃,有时高玉成路过柴房,见他盘腿坐着,眼睛半闭,嘴里念念有词,也不知嘀咕什么。长工们背地里嚼舌根,说老爷收留个废人,白费粮食。
高玉成只当没听见。这日他在后院赏雪,老乞丐不知何时凑过来,盯着他看了半晌,忽然说:“老爷脸上气色不大好。”
高玉成愣了愣:“怎么个不好?”
“老爷右腮下有块青斑,可对?”
高玉成心里一惊。他右腮下确实有块指甲大的青记,自娘胎里带来的,平日里拿衣领遮着,外人绝不知道。他不由多打量了老乞丐几眼。
老乞丐说:“那不是什么胎记,是早年中的毒。这毒平日里不显,到五十岁上发作,先从腮下溃烂,半年工夫烂到心口,神仙难救。”
高玉成听得汗毛直竖,强笑道:“老人家说笑,我自幼好好的,哪里中过什么毒?”
“老爷不信也罢。”老乞丐转身要走。
高玉成忙拉住他:“老人家既然看得出来,可有解救之法?”
老乞丐回过头,眼里闪过一丝笑意:“解是能解,只是老爷得受些罪。”
三
当夜三更,老乞丐让高玉成脱了上衣,盘腿坐在炕上。他从怀里摸出个油纸包,里头是几根银针,长短粗细不一,在月光下泛着寒光。
“老爷忍着点。”老乞丐话音未落,一针扎在高玉成后心。
高玉成只觉得一股寒气顺着脊梁骨往上窜,冻得牙关打颤,紧接着又是一针,这回是股热流,烫得他浑身冒汗。如此冷热交替,折腾了小半个时辰,老乞丐最后一针扎在他右腮下,用力一捻。
高玉成“哇”地吐出一口黑血,落在地上,竟把青砖蚀得滋滋冒烟。再看那血里,有条寸把长的虫子,通体透明,还在扭动。
老乞丐用纸把虫子包了,说:“这东西在老爷身上住了三十多年,再晚几年,就请不出来了。”
高玉成又惊又怕,翻身下地就拜:“恩人在上,受我一拜!”
老乞丐侧身让过,笑道:“老爷别忙,这毒虽解了,身子骨还得调养。明日开始,老汉教老爷一套拳脚,每日卯时起来练,练足一百天,包你筋骨强健。”
四
从此高玉成跟着老乞丐练拳。说来也怪,这老乞丐教的拳法看着稀松平常,打起来却浑身冒汗,打完一通,通体舒泰。高玉成问这拳叫什么名堂,老乞丐只是摇头。
转眼开春,老乞丐说要走,高玉成苦留不住,只好置办酒席送行。酒过三巡,老乞丐忽然说:“老爷待我恩重,老汉无以为报,有件事不得不告诉老爷。”
高玉成忙问何事。
老乞丐说:“明年这个时候,三河镇要遭一场大劫。老爷若信得过我,就照着我的话去做。”
他让高玉成备下几十口大缸,装满粮食和水,再买上百匹白布,全都堆在后院柴房里。又从怀里摸出个拳头大的葫芦,说:“明年三月初三,若见东南方向有黑云压过来,就把这葫芦里的药丸每人服一粒,然后全家躲进柴房,无论听见什么动静,千万别出来。”
高玉成接过葫芦,还想再问,老乞丐已起身出门。高玉成追出去,只见月光下,老乞丐走得极快,眨眼间转过街角不见了。
五
高玉成将信将疑,却也不敢怠慢,这一年间陆续置办了东西,堆了满满一柴房。镇上人都笑他魔怔了,好好的粮食不卖,堆在屋里生虫。高玉成也不辩解,每日里照旧练拳。
第二年三月初三,高玉成天不亮就起来,站在院里往东南方向望。起初天清气朗,到晌午时分,忽然刮起一阵凉风,紧接着就见天边涌起一团黑云,翻滚着往这边来。那云来得极快,片刻间遮天蔽日,白日里黑得跟半夜似的。
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