一
民国十六年，入秋那会儿，瓜洲渡一带出了桩怪事。
瓜洲渡在长江北岸，是南北往来的要紧去处。渡口边上有个老船夫，姓马，排行第三，人都叫他马三。马三今年五十七了，从十五岁起就在这江上撑船，四十多年的光景，什么风浪没见过？可那天傍晚的事，他到现在想起来，后脊梁还冒凉气。
那天是九月初九，重阳节。
江面上起了雾，灰蒙蒙的一片，对岸的金山寺都瞧不真切。马三本不想出船，可晌午时候来了个客人，穿着件藏青色的长衫，手里提着个藤箱，站在码头上朝他招手。
“老船家，过江去扬州，多少钱？”
马三眯着眼打量那人。三十来岁年纪，白白净净的，说话慢条斯理，像个教书的先生。可不知怎的，马三总觉得这人身上有股子说不出的劲儿——站那儿不动，周围的雾气好像都绕着他走。
“两块大洋。”马三说，“今儿雾大，得多加小心。”
那人点点头，上了船。藤箱放在脚边，也不说话，就那么直直地坐着，盯着江面。
马三摇着橹，船慢慢离了岸。
雾气越来越重，十步开外就看不清了。马三心里犯嘀咕，这条道他走了几十年，闭着眼都能划过去，可今儿个总觉得不对劲——往常这时候，江面上该有来往的船只，可今天静得出奇，连水鸟叫都听不见。
“客官是头一回来瓜洲？”马三没话找话。
那人没应声。
马三回头看了一眼，那人还在，还是那个姿势坐着，一动不动。可马三心里咯噔一下——那人的影子，在雾里瞧着有点虚，像隔着一层水看东西。
马三不敢再问，只管埋头摇橹。
也不知过了多久，按说该到对岸了，可雾气里还是什么都看不见。马三正纳闷，忽然听见前面有摇橹的声音。
“嘿，这大雾天还有同行。”马三心里想着，朝那方向喊了一嗓子，“喂——前头是哪条船？”
没人应。
摇橹声越来越近。马三眯着眼使劲看，雾气里影影绰绰显出条船来。那船不大，和他这条差不多，船头站着个人，穿着身白衣服，雾气里瞧着跟纸糊的似的。
两船交错的时候，马三看清了那人的脸。
一张惨白的脸，眼珠子往上翻着，眼眶里就剩下白。嘴咧着，像是在笑，又像是在哭。
马三手里的橹差点掉江里去。
就在这时，他船上的那位客人开口了。
“停船。”
声音不大，可马三不由自主就听了。船停下来，那客人站起身，朝对面那条船拱了拱手。
“七爷，多年不见。”
对面那条船上，那个白眼珠子的人慢慢转过头来，盯着这边看了半晌，忽然笑了——这回马三看清楚了，那笑，是皮笑肉不笑，脸上的肉一动不动，就嘴皮子扯了扯。
“原来是公子。”那人的声音像从瓮里传出来的，“您这是……还没走？”
“没走。”船上的客人说，“在等。”
“等什么？”
“等该等的人。”
对面那人点点头，不再说话。两条船错过去，各自隐没在雾里。
马三浑身汗透了，腿肚子转筋。他再回头去看那位客人——客人还在，可这回马三瞧清楚了，那人坐着的地方，船板上没影子。
二
船终于靠了岸。
不是扬州，是瓜洲这边的一个小村子，叫芦花荡。马三把船往岸边一靠，跳下去就想跑，可两条腿不听使唤，扑通就跪地上了。
那客人提着藤箱下了船，走到马三跟前，弯腰看着他。
“老船家，别怕。”
马三哆嗦着说不出话来。
那客人叹了口气，从袖子里摸出两块大洋，放在马三手心里。那大洋冰凉冰凉的，不像刚从怀里掏出来的。
“今儿这事，您老别往外说。”客人直起身，“说了也没人信，平白惹麻烦。”
马三攥着那两块大洋，抬头想说什么，可那客人已经转身走了。雾气里，那人的背影越来越淡，最后就跟那雾融一块儿了，瞧不见。
马三在地上坐了小半个时辰，才缓过劲儿来。他把那两块大洋翻来覆去看了好几遍——是真的，正经的袁大头，敲起来嗡嗡响。
可那冰凉劲儿，他忘不了。
回了家，马三就躺下了，发了两天高烧。他婆娘请了郎中来瞧，郎中说是吓着了，开了几副安神的药。马三躺了三天才下得了床，可那事他谁也没说——不是不想说，是不敢说。
那两块大洋，他拿去给村里打银器的老周看过。老周掂了掂，又放在火上烤了烤，说是真银子，成色还挺好。马三这才放心，把那两块大洋收起来，再没动过。
就这么过了半个月。
三
九月二十四那天，村里来了个人。
是个年轻人，二十出头，穿着身灰布棉袍，背着个包袱，风尘仆仆的。他一进村就打听，问谁家有船，要过江去扬州。
有人指了马三家。
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