天圣十一年秋，卯时初。户部第七仓外
晨雾像陈年的棉絮，裹着汴京东南角的这排仓廒。公孙策站在第七仓的台阶上，没有急着进去。他先看地面——青石板缝隙里残留着车辙印，深度异常；再仰头看屋檐——椽子有新的修补痕迹，但木材颜色与旧结构略有差异；最后，他伸出右手食指，在仓门铜锁上轻轻一抹。
指腹沾了一层极细的、灰白色的粉末。
“大人。”他转身，对身后撑着乌木杖的包拯说，“我们来得正是时候。”
包拯的目光落在公孙策指尖的粉末上：“这是什么？”
“石灰粉，混了少量硫磺。”公孙策将粉末凑到鼻前——他的嗅觉只够分辨最强烈的气味，但触觉告诉他更多，“颗粒均匀，是刻意研磨后撒上去的，为了防虫防潮。但硫磺比例过高，会加速粮食霉变。”
他顿了顿：“有人在‘保养’粮仓时，故意让粮食坏得更快。”
公孙策没说出口的是：粮食加速霉变，就能在账目上做成“合理损耗”，掩盖更大的亏空。他在用证据引导包拯看到表象之下的算计。
舱门打开。霉味扑面而来，连公孙策残存的嗅觉都能捕捉到那股甜中带腐的气息。仓内昏暗，只有高处小窗透进几缕天光，照在一排排堆到梁顶的麻袋上。账册上记载，此处应存江南粳米五千石。
雨墨已经潜入半炷香时间。此刻她从阴影中走出，手里捏着一把从不同麻袋取出的米粒。
“先生请看。”她将米粒摊在掌心，借着公孙策点燃的火折子光亮，“表层的米，颗粒饱满，是今年新米。但往下半尺，”她手指拨开表层的米，露出下面颜色发暗、带有黑斑的米粒，“这些至少陈了三年，已经开始霉变。”
（公孙策的指尖捻起几粒霉米，在指腹间搓磨。触觉传来信息：米粒内部已经粉化，湿度严重超标。他的大脑开始计算：五千石粮，表层新米最多覆盖五百石，其余四千五百石陈粮若已霉变，按市价折算，亏空约……一万二千贯。）
包拯：（乌木杖轻敲地面，在空旷的仓廒里发出回响）“陈主事何在？”
管理第七仓的户部主事陈丰连滚带爬地从外面进来，官帽歪斜，额上全是冷汗：“下官在、在！”
包拯：（看都没看他，目光扫视着粮堆）“账册上说，第七仓三个月前刚轮换新粮。这些霉米，是哪里来的？”
陈丰：（掏出手帕擦汗）“这、这……或许是江南漕运途中受潮，下官失察……”
公孙策：（忽然蹲下，从地上捡起几粒散落的米，对着火光仔细观察）“不是受潮。”
他站起身，将米粒递到陈丰面前：“受潮的米，霉斑均匀分布。但这些米，”他用指甲刮开一粒米的表层，露出内部，“内部先霉，外部完好——这是先在密闭潮湿环境里存放过久，再被翻到表层伪装新米。陈主事，你说漕运途中受潮，那为何只有第七仓的米‘受潮’，隔壁第六仓、第八仓的米都完好？”
公孙策的质问没有情绪起伏，像在陈述几何定理。但这种绝对的理性，反而比怒吼更令人窒息——他每一句都基于可验证的事实，让对方连狡辩的余地都显得愚蠢。
陈丰：（腿开始发抖）“下官、下官真的不知……”
包拯：（终于看了他一眼，目光平静，但陈丰感觉自己像被剥光了扔在雪地里）“陈主事，你左手小指戴的玉扳指，成色不错。”
陈丰下意识捂住左手。
包拯：“和田籽料，带枣红皮，市价不低于三百贯。你一个从六品主事，年俸不过一百二十贯，这扳指是哪来的？”
包拯注意到，当提到“三百贯”时，陈丰的瞳孔急剧收缩，喉结滚动——这是恐惧被说中的生理反应。但他的右手却下意识摸向腰间——那里佩着一把户部制式的算盘，而他摸的是算盘底部的穗子，穗子结法特殊，是三股编，不是常见的两股。这是一个暗号？还是习惯性动作？
展昭：（从仓外走进来，左腿微跛，但步履依然沉稳。他在陈丰身侧停住，声音不高，但每个字都像剑锋贴在皮肤上）“陈主事，你府上管家今晨寅时出城，往西北方向去了。需要我派人‘请’他回来吗？”
展昭没有说“抓”，说“请”。但陈丰听懂了：他最后一条退路，已经被斩断了。
陈丰：（瘫坐在地，声音带着哭腔）“包大人……下官、下官也是被逼的……”
巳时，第七仓地下密室
雨墨在仓廒东南角的砖墙上发现了异常——三块砖的接缝处，有细微的、反复摩擦的痕迹。她用机关术师的触感按压砖面，感受内部结构，然后从发髻中抽出一根特制的铜丝，探入砖缝。
咔哒。
墙壁无声地滑开一道窄门，仅容一人侧身通过。门后是向下的石阶，潮湿的霉味里，混着一丝更复杂的、像是药材和金属混合的气味。
公孙策第一个下去。他的锡盒已经打开，“贰”号瓶握在手中——那是检测毒气的药剂。石阶尽头，是一间大约三丈见方的密室。
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