林惊羽率领的锦衣卫精锐，如同暗夜中潜行的猎豹，行动迅捷而无声。他们绕开了可能走漏风声的淮扬府城，凭借精准的地图和向导的指引，沿着偏僻小路直插江都县境。在距离县城尚有二十里的一处荒废驿站，队伍短暂停留，进行最后的部署。
“王旗总，”林惊羽对一名精干的部下下令，“你带五个人，换上本地百姓衣衫，先行潜入县城。任务有二：一，盯住县衙前后门，尤其是信使房和马厩，若有信鸽或快马外出，一律拦截，必要时可动用武力，但不能惊动城内。二，分头监视周文正县衙后宅及沈万金的主要宅邸，确认目标行踪，若有异动，立刻来报。”
“得令！”王旗总抱拳领命，迅速挑选人手，更换衣物，如同水滴融入沙地般消失在通往县城的小道上。
林惊羽则率领大队人马，在驿站附近的山林中隐蔽休整，养精蓄锐。他们检查着随身的装备——绣春刀的刀锋在月光下泛着冷冽的幽光，手弩的机括被反复擦拭确保灵敏，坚韧的牛筋绳索、沉重的铁链镣铐、以及用于封存证据的木匣和火漆一一准备妥当。南镇抚司的两位经历官则再次核对了空白案卷和印信，确保记录程序无懈可击。
两个时辰后，黎明前最黑暗的时刻，王旗总派回一名手下禀报：“指挥使大人，目标均已确认。周文正在县衙后堂，似乎有客。沈万金也在其府中，未见异常。县衙信使通道已被我们的人暗中看住，城门守卫松懈，可从容潜入。”
林惊羽眼中寒光一闪，起身下令：“全体都有，检查装备，即刻出发！按预定计划，入城后直扑县衙！”
数十骑再度上马，这次不再刻意隐藏行迹，马蹄包裹的厚布被取下，铁蹄敲击在官道的青石板上，发出沉闷而富有节奏的声响，如同催命的战鼓，踏破了江都城黎明前的寂静。
与此同时，江都县衙内，却是一派与外间紧张氛围格格不入的“祥和”景象。
前衙大堂，几个值守的衙役正靠着柱子打盹，口水流到了胸前的号服上也无知无觉。几名书吏在厢房里慢条斯理地磨着墨，对着空白的文书发呆，盘算着今日又能从哪些诉讼、登记事项中捞取些油水。整个衙门弥漫着一种慵懒、陈腐的气息，仿佛时光在这里停滞了数百年。
而后堂花厅之内，却是灯火通明，暖意融融。县令周文正宽袍缓带，面带得色，正与肥头大耳、一身绸缎的沈万金推杯换盏。桌上摆着时鲜的瓜果、精致的淮扬小菜，一壶烫得正好的花雕酒散发出醇厚的香气。
“周大人，”沈万金举起酒杯，满脸堆笑，“此番新政风波，全赖大人运筹帷幄，方能化险为夷，更添收益啊！小弟敬您一杯！”
周文正矜持地抿了一口酒，捻着胡须道：“沈员外过誉了。朝廷新政，立意或许是好的，但未免不切实际。我等牧守一方，首要在于‘安定’二字。若依着朝廷那般乱来，激起民变，或是断了各方的财路，岂非大乱？如今这般，朝廷得了仁政的名声，百姓……呵呵，习惯了也就好了，你我也能维持地方运转，上下打点，岂不三全其美？”
“大人高见！高见啊！”沈万金奉承道，“只是……前几日那几个泥腿子跑去府衙告状，虽被大人雷霆手段压了下去，但终究是个隐患。听闻京城新立了个什么锦衣卫，专司监察……”
周文正不以为然地摆摆手，带着几分酒意：“锦衣卫？名头倒是吓人。不过天高皇帝远，他们的手还能伸到这淮扬之地？况且，府尊大人那边，本官早已打点妥当。只要我等行事周密，不出大乱子，谁又会来管这江都县的闲事？沈员外，放心饮酒便是！”
两人相视而笑，继续享受着他们的“太平盛宴”，浑然不觉致命的危机已然临门。
“哒哒哒——哒哒哒——！”
急促而密集的马蹄声由远及近，如同暴风雨前的雷鸣，清晰地传入县衙，甚至盖过了后堂的谈笑声。
“外面怎么回事？”周文正不悦地皱眉，放下酒杯。
一名机灵的长随刚想跑出去查看，就听得前衙传来一阵惊呼、呵斥以及兵器落地的杂乱声响！
“不好！”周文正心中猛地一沉，酒意瞬间醒了大半。
不等他做出任何反应，花厅那两扇精美的雕花木门，在一阵令人牙酸的碎裂声中，被一股巨力轰然踹开！木屑纷飞间，数道如同鬼魅般的身影挟着凛冽的寒风，瞬间涌入厅内！
为首一人，身姿挺拔如松，面容冷峻如冰，身上虽未着飞鱼服，但那凌厉无匹的气势，以及身后随从们瞬间亮出的制式绣春刀，已经昭示了他们的身份！
“你……你们是何人？胆敢擅闯县衙后堂！不想活了吗？！”周文正强自镇定，色厉内荏地喝道，试图用官威压人。沈万金早已吓得面无人色，肥胖的身躯筛糠般抖动着，手中的酒杯“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎。
那为首之人根本懒得看他表演，右手一扬，一枚沉甸甸的腰牌和一份明黄色的驾帖几乎戳到周文正眼前，声音冰冷得不带一丝人间烟火气：“本官，锦衣卫指挥使，林惊羽！奉旨办案！”
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