陈实指尖的黑泥在木桌上拖出蜿蜒的痕，最终叠成个倒转的钟面，罗马数字“Ⅲ”朝下，与林野手腕红痕的弧度严丝合缝。他捏着块泛绿的铜片，铜片边缘嵌着半根发亮的发条——正是陆疤刀鞘上缺失的那截，声音像被钟锈裹住，闷得发沉：“我娘走那年，院角的铜钟响到后半夜就哑了。她拆嫁妆匣里的‘镇魂钟’时，我蹲在门槛后看，手里的錾子刚碰到钟芯，发条突然‘咔’地崩断，溅了我一脸黑泥，我哭着躲进柴房，再出来时，她没影了，只有后山坟场飘来铜铃响，喊我名字，一声比一声淡，像被雾吞了……”
苏九璃突然将罗盘残片按在铜片上，残片暗红的印子与铜锈融在一起，竟显出行模糊的刻痕：“忌日三更，钟鸣三声，三缘聚齐，替魂归位。”她抬眼盯着陈实，指节因攥紧残片而发白：“‘三缘’指什么？你说陆疤沾了发条血是‘发条缘’，小雅缠了铜丝是‘铜丝缘’，第三缘是谁？”
陈实的喉结滚了滚，目光瞟向院门外的雾气——雾气里飘着根细铜丝，丝头缠着片碎钟面，钟面上的指针正以肉眼可见的速度倒转，从“Ⅳ”退回“Ⅲ”，像在把时间往回拽。“是……是阿吉。”他的指甲抠进桌角，黑泥簌簌落在地上，“他手里的镜片，是我娘当年拆钟时掉的表蒙子，镜片里的倒转钟影，就是钟煞的一缕魂，沾了镜片，就算‘钟影缘’。”
阿吉猛地攥紧口袋里的镜片，镜片边缘的钟锈泥硌得掌心发疼，声音发颤：“我进副本前在村口捡的，当时镜片里就有个小钟影，我还以为是脏了……”
“是我故意放在那的。”陈实突然打断他，嘴角扯出抹泛青的笑，牙尖沾着点黑泥，“我娘找这三缘找了二十年，找齐一个，坟场的钟就响一声，三声齐了，她就能从钟煞里脱魂——但脱魂得有人替，你们三个，就是替魂的人选。”
林野突然扯下手腕上的红绳，红绳一落地就蜷成团，绳上的钟锈泥簌簌脱落，露出底下更深的红痕，像条嵌在肉里的钟摆：“你在撒谎。”他指着陈实指甲缝里的黑泥，“钟煞是历代坏钟聚的阴魂，拆钟只会让钟煞散，不会把人困在里面；而且‘替魂归位’的‘归位’，说明三缘本就该在你娘的钟里，不是我们‘沾’上的——是你把零件塞给我们，故意让你娘认错替魂。”
陈实的脸瞬间青了，像蒙了层厚钟锈，刚要开口，院门外的铜铃突然“叮”地响了一声——是老槐树上那只，铃身的“陈”字渗出黑泥，滴在地上凝成小小的钟形，钟形里映出个模糊的影子：小雅站在槐树下，指尖的铜丝缠在树干上，画出道螺旋状的痕，像钟表里拧到极致的发条，每缠一圈，她的脸色就白一分。
入夜后破屋的火塘烧得旺，木柴噼啪作响，却驱不散空气中的腐锈味。李娜把压缩饼干掰成小块，刚递到阿吉手里，阿吉突然“呀”地叫出声，饼干掉在地上——饼干表面竟映出个倒转的钟面，指针死死钉在“三点十分”，和他们进副本时停住的时间分毫不差。
“不对劲。”林野捡起饼干，指尖只觉冰凉，像捏着块刚从坟里挖出来的冰。他把饼干凑到火塘边，火光下，钟面突然消失，只留下个浅浅的印子，“我们的手表、罗盘全停在三点十分，可这饼干上的钟面能显能消，说明不是时间停了，是我们的‘时间感知’被改了——陈实说今晚没危险，是想让我们放松警惕，等感知被彻底控制，就会跟着钟面的指引，走进他设的圈套。”
苏九璃突然抓起火塘边的断木，断木上的钟齿印越来越深，像被什么东西反复啃咬，边缘还沾着点暗红的屑——像干涸的血。她往断木上洒了点水，黑泥化开，竟显出行细如发丝的字：“钟锈记假，铜丝引反路，三声钟鸣皆障眼。”她抬头看向众人，声音发紧：“这是你娘刻的！‘钟锈记假’指陈实的话里但凡掺了谎，就会沾上钟锈味，你看他刚才摸过的铜片，锈迹比之前厚了一倍；‘铜丝引反路’是说小雅缠在树上的铜丝画的不是去钟王坟的路，是避开钟煞的反方向，你看那螺旋痕，倒过来看就是‘退’字；‘三声钟鸣皆障眼’说明钟鸣不是找齐三缘的信号，是陈实引钟煞出来的幌子——他想让钟煞以为我们是替魂，把我们吞了。”
陆疤突然摸了摸耳后的疤，血痂脱落，露出道淡红的印子，印子的形状竟和陈实画的倒转钟面完全相反——是正转的钟面，边缘还嵌着点细铜屑。“我小时候划伤后，老道士说这是‘镇钟疤’，能克钟煞，还说我以后会遇到个‘倒转钟’，要是能认出钟的真形，就能破煞。”她盯着桌上的铜片，铜片上的倒转钟面突然裂了道缝，缝里渗出点暗红的液，“陈实说我是替魂，其实我是镇煞的人！他怕我拆穿他，故意编替魂的谎话，让我们不敢去钟王坟——因为钟王坟里根本没有他娘的魂，只有被他养了二十年的钟煞，他娘的魂早被钟煞吞了，他养煞，就是想让煞替他挡灾！”
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