离开相对“安全”的工坊巨厅，探索队重新踏入寂静与未知。通往更深层的入口并不隐蔽，就在巨厅最内侧岩壁的下方，一个被巨大齿轮装置半掩着的、向下的竖井。齿轮早已锈死，但矮人们很快用工具清理出一条勉强可供单人通过的缝隙。
竖井深不见底，黑暗中涌动着微弱的热风和更清晰的、平稳有力的地脉搏动声。空气干燥而灼热，带着浓郁的硫磺与金属矿石气息，但已无之前的甜腻腐朽。
“罗德，先下。”格罗姆命令道。
罗德点了点头，将一根特制的、末端带有抓钩和照明符文的长索固定好，试了试承重，然后如同灵猿般率先滑下。片刻后，下方传来他短促而清晰的声音：“安全。下方约三十米处有平台。温度较高，无可见威胁。”
众人依次滑下。竖井壁并非光滑的岩石，而是布满了人工开凿的简陋蹬脚和固定环，显然是当年矮人们日常使用的通道。温度随着下降而明显升高，当楚星玄踏上罗德所在的狭窄岩石平台时，汗水已经浸湿了内衬。
平台连接着一条倾斜向下的螺旋隧道，隧道宽阔，足以容纳三人并行，两侧墙壁是粗糙的黑色岩体，表面布满了天然形成的、闪烁着暗红色或暗金色微光的矿物脉络，如同大地的血管。地脉搏动声在这里更加震撼，如同就在耳边擂响的巨鼓，每一次“咚”的声响，都仿佛能引起岩壁的轻微共振。
“好家伙，这动静……”杜尔根擦着汗，仰头看了看高处的竖井口，“感觉像在某个大家伙的肚子里。”
“少说废话，注意警戒。”格罗姆紧了紧背上的战斧，示意巴尔诺和罗德继续在前。
隧道盘旋向下，坡度平缓但持续。阿雅的头盔镜片不断闪烁着，记录着环境数据和能量读数。“温度四十五度，稳步上升。空气中富含火、土属性能量粒子，惰性较强。地脉波动稳定，频率……很奇特，像是有规律的呼吸。”
莉娜走在队伍中段，一边走一边用她的仪器扫描着岩壁上的矿物脉络。“这些是‘地火金’和‘熔脉石’的伴生矿脉，通常只出现在极活跃的地火区域边缘。看来我们离真正的‘地心锻火’源头不远了。能量读数显示，这些矿脉处于半激活状态，正在缓慢地吸收和释放地脉能量，起到一定的缓冲和疏导作用。”
楚星玄默默感受着。怀中的黑色金属片，在进入这条隧道后，那沉睡的悸动越来越明显，仿佛被逐渐接近的“同类”气息唤醒。同时，他体内的秩序核心也在自动调整，适应着周围厚重、灼热、充满生命力的地脉能量环境。这里的感觉与上层被污染时完全不同，虽然同样灼热磅礴，但却少了那份扭曲与狂乱，多了一份原始而浩大的“秩序”——属于大地的、亘古运行的秩序。
队伍在螺旋隧道中行进了大约半小时，前方传来罗德压低的声音：“前方有光，还有……开阔空间。”
众人加快脚步，转过最后一个弯道，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的天然溶洞，或者说是地底空洞。其规模比上层的工坊巨厅有过之而无不及。洞顶高悬，垂下无数闪烁着微光的钟乳石状结晶（是某种高温矿物凝结物）。地面凹凸不平，布满了冷却的熔岩流痕迹和嶙峋的黑色岩石。
而最引人注目的，是溶洞中央。
那里并非一个简单的熔岩池，而是一个复杂的、仿佛自然与人工完美结合的能量奇观。
一个直径约五十米的“湖泊”中，并非流淌着液态的熔岩，而是缓慢旋转、闪烁着暗金色与暗红色交织光芒的、如同液态金属与能量混合的奇异物质。它并非沸腾翻滚，而是如同有生命般缓缓起伏、流转，表面浮现出复杂而规律的旋涡和波纹。每一次地脉搏动，这个“湖泊”的中心就会随之亮起一圈圈涟漪般的光晕。
湖泊周围，是数十根粗大的、半天然半人工雕琢的黑色石柱，如同忠诚的卫士般矗立着。石柱表面刻满了古老而复杂的矮人符文和能量导引纹路，许多石柱顶端还连接着早已断裂或锈蚀的巨大金属管道和缆线，延伸向溶洞四周岩壁上的诸多洞口和平台——那里依稀能看到更多人工设施的残骸，似乎是当年控制、分流、利用这股地火能量的庞大工程的一部分。
整个溶洞弥漫着令人窒息的高温（估计超过六十度）和磅礴的能量威压。空气在高温下扭曲，视野都有些模糊。地脉搏动声在这里达到了顶点，震得人心脏都跟着共振。
“这……这就是‘地心锻火’的源头？”阿雅张大了嘴巴，即使有头盔的温控系统，她也感到热浪扑面，呼吸困难，“看起来……好稳定？不像会爆炸的样子啊？”
莉娜快速调整着她的仪器，镜片上数据狂飙：“难以置信……如此高强度的地脉能量聚集点，竟然能保持这种相对稳定的流体旋转状态！那些石柱和符文……起到了关键的能量疏导、约束和平衡作用！这简直是古代能量工程的奇迹！”她的声音因为激动和高温而有些沙哑，“不过，根据残留影像，当年灾难时，这种平衡被打破了。现在看起来稳定，可能是因为污染被清除后，节点自我修复，加上这些古代设施的基础约束仍在起作用。”
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