阿木在天亮前就醒了。
不是自然醒，是疼醒的。左臂的疤在夜里发痒，痒得钻心，那是新肉在生长，是蝎毒被化尽后身体的自我修复。他咬着牙没吭声，独眼在黑暗里睁着，盯着屋顶的椽子，一动不动。屋外有风声，有虫鸣，有远处瘴林里妖兽的嘶吼，但更清晰的是自己胸腔里那颗“怦怦”跳动的心——跳得很快，很沉，像在撞鼓。
他知道自己在怕。
怕荒山，怕金蜈，怕死在半路，怕护不住身后这群刚刚挺起腰杆的镇民。他是从死人堆里爬出来的老兵，本该看淡生死，但看着旗杆下那些汗流浃背的年轻面孔，看着他们眼里那点好不容易亮起来的光，他忽然就怕了。怕那点光，还没真正亮起来，就被掐灭。
但他不能怕。他是阿木，是青石镇最能打的人，是这群狼崽子的头狼。他要是怕了，狼崽子们就真成羊了。
他翻身下床，抓起铁木棍，推门出去。天色还暗，东方只有一片灰白。旗杆下空荡荡的，但地上有昨天练棍时留下的坑，有汗渍，有血点子。他走到旗杆下，独眼扫过那些痕迹，像在阅兵，像在告别。
然后他开始练棍。没教人，就自己练。铁木棍在黑暗里翻飞，暗金气血凝成实质的棍影，一棍接一棍，砸在地上，砸在空气里，砸在看不见的敌人身上。棍风呼啸，砸得地面震颤，砸得空气爆鸣，砸得远处树上的宿鸟惊飞。
他练的是“疯魔棍”，是往生殿死士营的搏命棍法，只有三招——劈、扫、砸。每一招都简单，都直接，都奔着要命去。他当年用这棍法，在兽潮里杀穿三个方阵，在死人堆里爬出来。后来离开往生殿，他很少用了，因为这棍法太狠，太绝，用出来就收不住，不是你死，就是我亡。
但现在，他想教。教给大牛，教给二虎，教给三顺，教给所有敢拼命的年轻人。因为荒山一战，不是切磋，是搏命。搏命，就得用搏命的法子。
天蒙蒙亮时，大牛三人来了。他们没睡好，眼底下是青影，但眼神很亮，手里紧紧攥着阿木给的小册子。看到阿木在练棍，三人没说话，默默站到一旁，看。
阿木没停，继续练。棍影越来越快，越来越狠，暗金气血几乎凝成实质，在身周形成一道暗金色的罡风，吹得三人衣襟猎猎作响。最后一棍，阿木双手握棍，高举过顶，然后狠狠砸下。
“轰——！！！”
地面炸开一个磨盘大的坑，尘土冲天而起，碎石四溅。阿木收棍，独眼扫过三人：“看清楚了？”
“看清楚了！”三人嘶吼。
“看清楚个屁！”阿木低骂，“你们看的是棍，是劲，是坑。老子要你们看的，是心！是那股子不把地砸穿、不把自己砸死就不收棍的疯劲！”
他走到大牛面前，独眼盯着他：“来，用你最大的力气，砸我。”
大牛怔住。
“砸！”阿木吼。
大牛咬牙，双手握棍，暗金气血灌注，一棍砸向阿木肩膀。这一棍他用尽了全力，棍风呼啸，砸得空气炸响。阿木不闪不避，抬起左臂一挡。
“铛——！！”
铁木棍砸在阿木小臂上，发出金铁交击的巨响。大牛虎口崩裂，鲜血直流，铁木棍脱手飞出。阿木纹丝不动，小臂上连道白印都没有。
“就这？”阿木冷笑，“你怕什么？怕把我砸死？老子告诉你，在战场上，对敌人仁慈，就是对自己残忍！你要想的不是会不会砸死我，是怎么一棍把我脑浆子砸出来！”
他转身，看向二虎和三顺：“你们也一样。从今天起，练棍的时候，就把眼前的人当成蚀心者，当成归墟议会的杂碎，当成要屠你满门的畜生！一棍下去，不是你死，就是他亡！练不出这股疯劲，就别上荒山，去了也是送死！”
三人脸色发白，但眼神越来越亮，越来越狠。
“练！”阿木低吼。
三人捡起棍子，开始对练。开始还收着力，怕伤到同伴。但阿木在旁边盯着，谁收力就是一棍子抽过去，抽得人龇牙咧嘴。渐渐地，三人放开了，棍风越来越狠，眼神越来越凶，像三头红了眼的狼崽子，在黎明前的黑暗里，撕咬，搏杀。
阿木看着，独眼里闪过一丝欣慰，也闪过一丝悲凉。
他知道，这些年轻人，很快就不再是年轻人了。
林薇在晨光里，发现了二狗的新变化。
他皮肤表面的暗金色纹路，在晨光下变得清晰了些，像一层极淡的、流动的纹身，从手腕蔓延到小臂，还在缓慢向上延伸。而且，他对混沌污染的感知，变得更敏锐了。林薇拿出一小瓶从木傀汁液里提取的、浓度更高的变异草汁，刚打开瓶塞，隔着三丈远，二狗就猛地转头，盯着瓶子，眼神警惕：“林薇姑姑，那里面……有东西在叫。”
“叫？”林薇一怔。
“嗯，像婴儿哭，又像虫子爬，很吵，很烦。”二狗皱着眉，下意识地捂住耳朵。
林薇心里一紧。她拿起瓶子，对着晨光细看。汁液在瓶子里缓缓流动，暗红色的纹路在晨光下泛着幽蓝的光泽，纹路确实在微微蠕动，而且……她凝神细听，似乎真的能听到一种极细微的、类似婴儿啼哭又像虫子爬行的声音，很模糊，很诡异。
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