前两项都快速敲定了下来,而剩下的第三项,也是最敏感的:边境四镇的归属。
议事厅内的气氛明显紧张起来。
怀特曼清了清嗓子:“石墙镇、铁壁堡垒、河谷领、霍姆斯领,这四个领地历史上属于百城联盟。
虽然它们目前与大楚关系密切,但法理上……”
“法理上,它们仍然是百城联盟的一部分。”楚天打断他,语气平静但不容置疑,“大楚从未宣称对这四个领地拥有主权。
我们签署的是《共同防御与一体化协议》,它们享有高度自治权,但国防和外交由大楚负责,这是在它们自愿的基础上。”
他看向尤莉:“执政官阁下,您认为这样的安排,是否能平衡各方关切?”
尤莉沉默片刻,她知道这是最现实的方案,边境四领已经事实倒向大楚,强行收回只会引发冲突。
而大楚愿意承认它们法理上属于百城联盟,已经是很大的让步。
“可以。”她最终说,“但需要明确:这四个领地仍然是百城联盟成员,有权参加联盟议会,有权享受联盟内部贸易优惠。
大楚负责它们的国防,但不能干涉内政,不能阻止它们与联盟其他成员的正常往来。”
“同意。”楚天点头。
三项主要议题达成初步共识,接下来是细节磋商,双方官员开始就具体条款展开激烈但克制的讨论。
楚天和尤莉则安静地听着,只在关键处插话定调。
会谈持续了三个小时。最终,双方草签了《红钻城-大楚友好合作条约》框架文件,约定在一个月内完成细则并正式签署。
会谈结束,官员们陆续离场,楚天和尤莉互相看了一眼,几乎同时开口:
“有些事,想单独聊聊。”
“有个地方,比较安静。”
……
圣堂顶层露台,这里曾经是教皇祈祷和冥想的地方,如今被尤莉改成了私人休息区。
露台不大,石栏上爬满了常春藤,中央摆着一张小圆桌和两把椅子,从这里可以俯瞰大半个红钻城废墟与新生交织的景象。
侍从送上茶点后悄然退下,关上露台的门,只剩下两人。
秋风拂过,吹动尤莉额前的碎发,她望向远处正在修复的城墙,久久没有说话。
楚天也没有催促,他端起茶杯,抿了一口,这是红钻城特产的花草茶,味道清淡,带着微微的苦涩。
“真没想到。”尤莉终于开口,声音很轻,带着一丝苦笑,“有一天,我们需要这样见面,元首陛下,执政官阁下。”
楚天放下茶杯:“私下里,我们仍然是楚天和尤莉。”
“是吗?”尤莉转头看他,蓝色眼瞳中情绪复杂,“你已经是国王,统领一个多种族的国家,而我是百城联盟的执政官,要对数百万人类负责。
我们的每一次对话,都可能影响无数人的命运,还能……像以前一样吗?”
“至少可以尝试。”楚天平静地说,“如果我们连私下里都要戴着面具,那合作的基础就太脆弱了。”
尤莉沉默了,她走到栏杆边,手指无意识地摩挲着粗糙的石面。
“我知道你想问什么。”她轻声说,“联邦内部反对声音很大,奥古斯都主教虽然暂时沉寂,但他的影响力还在。
许多贵族认为与大楚过密合作是‘引狼入室’,是背叛人类传统,我每天都要面对质疑、指责,甚至……威胁。”
“需要帮忙吗?”楚天问。
“怎么帮?派兵进驻红钻城?那样正中反对派下怀,他们会说‘看,怪物来统治我们了’。”尤莉摇头,“我只能慢慢来,用事实说话。
大楚提供的粮食让平民免于饥饿,大楚的药品救活了伤员,大楚的武器增强了我们的防御。
当大多数人切实受益时,极端的声音才会失去市场。”
她转身,直视楚天:“但这也需要你的配合,大楚不能表现出扩张野心,不能干涉百城内政,不能……让我难做。”
“我明白。”楚天点头,“大楚现阶段的目标是发展,不是扩张。
我们会低调行事,尊重百城联盟的自主权,但相应的,如果百城内部有人试图破坏我们的合作。
比如……赤岩大公那种野心家,你也不能指望我们坐视不理。”
提到赤岩大公,尤莉的脸色沉了下来。
那个老狐狸正在加紧扩军,私下与莱茵王国接触,甚至暗中资助奥古斯都的保守派,他是百城联盟内部最大的不稳定因素。
“赤岩城的事,我会处理。”尤莉说,“但需要时间。在那之前,我希望大楚不要轻举妄动,不要给他借口煽动‘外族入侵’的恐慌。”
“可以。”楚天同意的点了点头,这确实是目前最合理的方案,“但时间不能太长,莱茵王国在观望,玩家在重整,我们没有无限的时间可以等待。”
又是一阵沉默过后,尤莉深吸一口气:“那么,我们算是达成共识了?
公开场合按国礼行事,正式合作,私下里,我们继续保持直接沟通,处理真正棘手的问题。”
“还有,”楚天补充,“彼此信任,如果我们互相猜忌,合作就无从谈起。”
尤莉看着他,看了很久,最终缓缓点头:“我信任你,楚天,就像当初在黑瘴林,就像在红钻城围城战时。
但这种信任……必须建立在共同利益之上,一旦利益出现冲突……”
“那就坦诚地谈。”楚天站起身,走到栏杆边,与她并肩而立,“把问题摆在桌面上,寻找解决方案,而不是暗中较劲,最后两败俱伤。
我们都是张了嘴的,有什么话摆出来,总能谈的清楚的。”
尤莉笑了,这是今天她第一次真正露出笑容,虽然很淡,但真实。
“你还是那么直接。”
“直接最有效率。”
两人望向远方,夕阳开始西斜,将红钻城的废墟和新建筑染成金红色。
“这个世界真的变了。”尤莉轻声说,“几个月前,我还在为剑之圣女的身份挣扎,你还在黑瘴林里为部落的生存奋斗,而现在……”
“现在我们都在为更大的责任挣扎。”楚天接话,“但至少,我们不是敌人。”
“是盟友。”
“是朋友。”
两人相视一笑。那一刻,身份、头衔、责任,似乎都暂时褪去。
他们还是那个在篝火边讨论战术的酋长和圣女,还是那个在围城战中并肩作战的战友。
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