红钻城的初冬，空气中弥漫着硝烟与鲜血尚未完全散尽的气味。
神殿议事厅内，壁炉里的火焰噼啪作响，却驱散不了与会者脸上的凝重。
长桌上摊开的地图被烛光照亮，尤莉正紧紧盯着赤岩城的标记，眉头紧蹙。
“三天前，赤岩大公伯纳德·克雷格在广场上公开焚烧了我们的使者带去的《友好合作条约》副本。”
兰德尔的声音低沉而冰冷，这位年轻的骑士团代团长眼下的阴影显示他已有数日未能安睡，“同时被烧毁的，还有大楚帝国的国旗。”
议事厅内响起一片压抑的倒吸冷气声。
怀特曼主教缓缓摘下眼镜，“伯纳德大公声称，您已经被异族操控心智，红钻城已成为哥布林帝国的傀儡政权。
他呼吁所有‘真正的人类领主’联合起来，驱逐‘被玷污的圣女’，恢复百城联盟的‘纯净’。”
“三个城市响应了他。”南丁格尔接过话头，手指在地图上划过，“野狼堡、白石镇、河内镇。
他们封锁了通往红钻城的主要商道，扣押了我们派往大楚帝国的三支商队，包括运输粮食、药品和冲压炉燃料块的那一支。”
“伤亡情况？”尤莉的声音平静得不带一丝波澜。
“商队护卫死二十七人，伤四十一人。”兰德尔汇报道，“货物全被扣押，野狼堡的守军还向试图交涉的使者放箭，射伤了一名随从。”
沉默在议事厅中蔓延，窗外，红钻城正在艰难地恢复生机。
远处传来重建城墙的敲打声，街上巡逻的新守护者军团士兵步伐整齐，但他们的人数实在太少。
保卫战让这座城市付出了惨痛代价，守军阵亡超过九成，平民死伤数以万计，三分之二的城区化为废墟。
而此刻，正当他们挣扎着从灰烬中站起时，背后的刀子捅来了。
“莱茵王国那边呢？”尤莉问。
赛德里克重新戴上眼镜，镜片后的眼睛锐利如鹰：“安图王子的使团在边境徘徊已有两周。
他们‘善意地’提出，若红钻城无力维持自治，莱茵王国愿意‘暂时接管’，待局势稳定后‘酌情归还’。
与此同时，他们在东部三个摇摆城邦的驻军增加了三倍。”
“一边是缓慢吞并，一边是公然叛乱。”尤莉的手指在地图上敲击着，目光在赤岩城和莱茵王国边境之间游移，“诸位，我们该如何选择？”
“必须先解决赤岩叛乱！”一位中年将领激动地站起身，盔甲发出铿锵声响，“伯纳德大公就在我们腹地，若不迅速镇压，其他观望的城邦也会加入反叛！到时候我们将腹背受敌！”
“可莱茵王国才是真正的威胁！”另一位文官反驳道，“赤岩联盟不过是一群乌合之众，但莱茵王国拥有正规军、法师团、完整的补给线！如果我们主力东征赤岩，安图王子趁机越过边境怎么办？”
“大楚帝国会帮我们防御东部……”
“把我们的存亡寄托在异族身上？这难道不正印证了伯纳德大公的指控吗？”
“够了。”
尤莉的声音不高，却像一盆冷水浇灭了争论的火焰。
所有人都看向她，她的目光扫过在座的每一个人，有跟随她多年的神殿骑士，有在保卫战中幸存下来的贵族，有保持中立但选择留下的主教们。
“兰德尔，新守护者军团整备如何？”她问道。
“五千二百人已完成基础训练，其中三千人装备了风暴使者步枪，八百人配备地底咆哮者二型。”
兰德尔迅速回答，“炮兵营有雷神之锤迫击炮十二门，炮弹库存三百发，但是能操作迫击炮的士兵和技术军官都不足，所以没有进口太多。”
“大楚的援助物资呢？”
“上周抵达的最后一批包括燃料块五千单位、药品四十箱、粮食两百吨。”
南丁格尔翻阅着手中的清单，“楚天元首承诺，若我们决定征讨赤岩，他们将提供空中侦察和远程火力支援。
他还表示如果有需要的话可以派遣一些狼骑兵给我们作为通讯兵和地面侦查使用，但他们不会直接参与地面作战，以免坐实‘傀儡政权’的指控。”
一名文官问道：“燃料块的生产工艺我记得符文之手应该也有，不知道什么时候能够恢复，还是要尽快脱离大楚的经济掌控才好。”
南丁格尔叹了口气说：“短时间不太行，符文之手的附魔师在战争中伤亡不小，工厂也损坏严重，现在还是只能靠大楚帝国提供。
现在我们的粮食也是靠着大楚帝国通过和雅拉联邦的贸易再转运过来的，我们短时间内都无法脱离大楚的协助。”
尤莉闭上眼睛，深深吸了口气，当她再次睁眼时，那双湛蓝的眼眸中已没有了犹豫。
“这些都是后话，现在传我命令。”她的声音清晰而坚定，“第一，以红钻城执政官之名，宣布伯纳德·克雷格及其追随者为叛徒，剥夺其一切爵位与封号。
第二，新守护者军团即刻进入战备状态，三日后开赴赤岩城。
第三，致信莱茵王国安图王子，告知他红钻城将平定内部叛乱，在此期间，希望双方保持边境现状。
第四，派人去大楚帝国，请楚天元首派遣龙翼军团协助侦察，并调派狙击营提供远程支援，告诉他们……这是盟友的请求。”
命令一道道下达，议事厅内的人们或振奋或忧虑，但无人再提出异议。
这就是战争，当刀子捅来时，你没有时间纠结该先拔哪一把。
三日后，清晨。
红钻城西门外的集结场上，五千名士兵列成方阵。初冬的寒风卷起旗帜，新守护者军团的战旗。
蓝底上一柄银色长剑与天秤交叉，象征正义与裁决，在晨曦中猎猎作响。
尤莉骑在黑风背上，检阅着她的军队，龙鳞马漆黑的鳞片在晨光中泛着金属光泽，鼻孔喷出白色的雾气。
她自己也换上了一身银灰色的轻甲，外面罩着深蓝色战袍，那柄巨大的双手长剑横放在马鞍旁。
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