尤莉站在矿场防御工事的高处，举着望远镜观察主城方向，昨夜派出的鹰身人斥候刚刚返回，带回了令人不安的消息。
“执政官大人。”灰羽拍打着翅膀降落在她身旁，脸色凝重，“情况和我们之前侦察的有出入。”
“说。”尤莉没有放下望远镜。
“赤岩大公在得知矿场失守后，并没有如我们预期的那样惊慌失措。”
灰羽快速汇报，“相反，他在我们抵达之前，已经用重金收编了盘踞在红岩山脉中的三支大型佣兵团，还有至少五股土匪武装。这些人都被编入了守城部队。”
尤莉终于放下望远镜，转头看向灰羽：“那他们现在的总兵力是多少？”
“城内守军至少还有六千人，其中约两千是伯纳德大公的直属部队，一千五是原赤岩城卫队，剩下的都是新收编的雇佣兵和土匪。”
灰羽的鹰眼中闪烁着忧虑，“那些新补充的部队装备杂乱，纪律涣散，但……非常凶悍。
我们的斥候看到他们在城墙上喝酒赌博，甚至当众斗殴，但他们的眼神里没有恐惧，只有贪婪和暴戾。”
兰德尔从阶梯走上来，听到最后几句话，眉头紧锁：“佣兵和土匪？伯纳德大公疯了吗？让这些人在城内驻守？”
“他没疯。”尤莉的声音冰冷，“他只是不在乎，佣兵和土匪要钱，而他控制着赤岩城的金库。
这些人没有忠诚可言，但只要钱给够，他们会比正规军更残忍，因为他们习惯了用暴力解决问题，习惯了不择手段。”
远处传来赤岩城头的号角声，低沉而绵长，像是某种巨兽的喘息。
“士气呢？”尤莉问。
“守军士气没有崩溃。”灰羽回答，“佣兵们谈论着守城成功后能拿到多少赏金，土匪们在吹嘘自己杀过多少人。
伯纳德大公还承诺，击退我们之后，允许他们在红钻城的领土上‘自由行动三天’，意思是抢劫三天。”
兰德尔一拳砸在旁边的石墙上：“畜生！”
尤莉闭上眼睛，深吸一口气，当她再次睁眼时，那双蓝色的眼眸里只剩下决绝的寒意。
“传令全军，一个小时后向赤岩城推进。”她下达命令，“炮兵营先行，在距离城墙八百码处建立阵地。
步兵分为三个梯队，第一梯队负责掩护炮兵，第二梯队准备攻城器械，第三梯队作为预备队。”
“执政官，我们要强攻？”兰德尔有些意外，“敌人的兵力比我们预估的要多，而且，那些强盗和雇佣兵只要被困守在这里面，不要多久就会自己受不了军队的纪律，很快他们就会乱起来的。”
“你说的没错，他们的纪律很差。”尤莉接过他的话，“我们确实可以困住他们，让他们自己内乱，但是时间不站在我们这里。
莱茵王国不知道什么时候就会插手这件事，其他城市看到我们久攻不下也会蠢蠢欲动。
最关键的则是红钻城，我们的主力都离开了红钻城，虽然有怀特曼主教和南丁格尔主教看着，但是他们两个现在人手也不足，如果保守派闹起来……
我们必须在局面完全失控之前，给赤岩城一次沉重的打击。”
她看向灰羽：“鹰身人能提供空中支援吗？”
“我们确实可以携带航空炸弹进行轰炸，但城头部署了至少六台专门对空的巨弩，还有数量不明的法师。”灰羽如实汇报，“直接轰炸城墙风险很大。”
“那就先不进行空中轰炸。”尤莉做出决定，“让鹰身人保持空中侦察和威慑，重点关注敌军是否有出城反击的迹象。”
命令迅速传达，一个小时后，新守护者军团开始向赤岩城西门推进。
这是尤莉第一次以统帅身份指挥攻城战，队伍沿着昨天交战过的道路前进，沿途还能看到未清理干净的血迹和破碎的武器。
士兵们沉默地走着，许多人脸上带着紧张，昨天的胜利是伏击战，今天却是正面强攻坚城，完全是两回事。
正午时分，大军在距离赤岩城西门约九百码的开阔地停下，从这里看去，赤岩城的城墙显得格外巍峨。
暗红色的火纹石在阳光下泛着铁锈般的光泽，城墙高达八丈，顶部宽阔得足以并行四辆马车。
垛口后隐约可见人影晃动，弩炮和投石机的轮廓清晰可见。
更令人不安的是城头的旗帜，除了克雷格家族的猎鹰纹章外，还出现了至少七八种不同的旗帜，图案大多是刀剑、骷髅、猛兽，显然属于不同的佣兵团和土匪帮派。
“真是群魔乱舞。”兰德尔啐了一口。
炮兵营迅速建立阵地，十二门雷神之锤迫击炮被架设起来，炮口调整角度，对准城墙。
炮弹手打开弹药箱，露出里面黄铜色的高爆弹头，与此同时，工兵开始组装简易的攻城梯和冲车。
这些是从红钻城带来的预制部件，可以快速组装。
尤莉骑在黑风背上，在阵前来回巡视。她看到年轻士兵们吞咽口水的动作，看到他们紧握步枪的泛白指节，看到他们不时望向城墙的惊恐眼神。
她策马来到阵前，举起长剑：“士兵们！看看那面城墙！”
所有人都看向她。
“在那面墙后面，是一群用钱收买的雇佣兵，是一群烧杀抢掠的土匪，是一个背叛盟约、杀害同胞的叛徒！”
尤莉的声音通过扩音符文传遍全军，“他们以为躲在高墙后面就安全了？他们以为用钱就能买来忠诚？他们错了！”
她剑指城墙：“今天，我们要用炮火告诉他们，正义不会被高墙阻挡！要用子弹告诉他们，背叛必须付出代价！
要用我们的勇气告诉他们，百城联盟的子民不可欺侮！”
“炮兵营！”
“在！”炮兵指挥官高声回应。
“目标城墙中部，三发急速射，开火！”
命令下达的瞬间，十二门迫击炮同时发出闷雷般的轰鸣。
炮弹划出高高的弧线，在天空中留下淡淡的烟迹，然后朝着赤岩城墙坠落。
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