随着迫击炮进行了第一轮齐射，爆炸在城墙上绽放，火球和烟尘冲天而起。
火纹石砌成的城墙确实坚固，但爆炸的冲击波仍然让垛口后的守军东倒西歪，碎石飞溅，惨叫声隐约传来。
“装填！继续射击！”炮兵指挥官怒吼。
第二轮、第三轮齐射接踵而至，赤岩城西门附近的城墙被硝烟笼罩，碎石不断崩落。
新守护者军团的士兵们发出欢呼，这是他们第一次亲眼看到己方的火炮如此猛烈地轰击敌人。
然而，当硝烟稍稍散去时，所有人都愣住了，城墙几乎完好无损。
火纹石的硬度远超预期，迫击炮的高爆弹只能在表面留下焦黑的痕迹和少量破损，根本无法击穿厚重的墙体。
只有一发炮弹幸运地命中了一台弩炮，将其炸成碎片，但这样的战果微乎其微。
城头传来嚣张的哄笑声，守军从垛口后探出头，有人甚至朝着下方撒尿，极尽侮辱之能事。
“执政官……”兰德尔脸色难看。
尤莉面沉如水，她早就知道攻城不会这么容易，但没想到赤岩城的城墙如此坚固。
“改变目标。”她下令，“集中火力轰击城门和城楼，就算炸不塌城墙，也要摧毁他们的防御设施。”
炮兵调整目标，新一轮炮击开始，这次效果稍好一些，城门被炸得木屑横飞，城楼一角坍塌，但城门后面显然被加固过，短时间内难以轰开。
炮击持续了半个小时，消耗了近百发炮弹，但战果有限。
尤莉知道不能再这样消耗下去，炮弹是宝贵的，每一发都是从大楚帝国千里迢迢运来的。
“停止炮击。”她最终下令，“第一梯队，前进到五百码距离，用步枪压制城头守军，第二梯队，推动攻城器械，准备攻城！”
军号响起，第一梯队三千名步兵开始前进，他们排成散兵线，风暴使者步枪斜指前方，步伐坚定但谨慎。
每个人都清楚，一旦进入城墙三百码内，就将进入守军弓箭和弩炮的有效射程。
队伍推进到六百码、五百码……城头依然安静得诡异。
“不对劲。”兰德尔策马来到尤莉身边，“太安静了，就算我们的炮击效果有限，守军也不该毫无反应。”
尤莉也感觉到了异常，她举起望远镜仔细观察城墙，然后，她的瞳孔骤然收缩。
“停！”她厉声下令，“全军停止前进！”
命令通过通讯水晶和旗号迅速传达，第一梯队士兵在四百五十码处停下，疑惑地回头张望。
就在这时，城墙上传来了哭喊声。
不是战吼，不是咆哮，而是成百上千人的哭喊，老人嘶哑的哀求，妇女凄厉的尖叫，孩子恐惧的啼哭。
这些声音混杂在一起，形成一股令人毛骨悚然的声浪，从城墙上滚滚而下。
然后，守军出现了，并且，出现的不仅仅是守军。
在城墙垛口后，守军驱赶着大量平民走上墙头，这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，有白发苍苍的老人，有抱着婴儿的妇女，有瘦弱的孩子。
他们被绳索捆绑着串联在一起，被迫站在垛口前，成为活生生的人肉盾牌。
“混账……”兰德尔从牙缝里挤出两个字。
尤莉的手紧紧握住剑柄，指节因为用力而发白。
望远镜里，她清楚地看到一个老妇人被推搡着站到垛口边缘，枯瘦的手在空中无助地挥舞。
看到一个年轻母亲紧紧抱着啼哭的婴儿，眼泪顺着肮脏的脸颊流淌。
看到一个最多七八岁的男孩，吓得尿了裤子，却被身后的士兵踹了一脚，踉跄着几乎摔下城墙。
而在这些平民身后，守军狞笑着举起弓弩，他们躲在人墙后面，将武器架在平民的肩膀上、头顶上，箭矢和弩箭的寒光在平民之间闪烁。
更阴险的是，一些守军脱下了盔甲，换上平民的破烂衣服，混入人质队伍中，他们手里藏着短弩、匕首，甚至还有简陋的法杖。
“驱民为盾……”尤莉的声音因为愤怒而颤抖，“伯纳德·克雷格，你真是连最后的底线都不要了。”
第一梯队的士兵们陷入了混乱，他们端着步枪，瞄准镜里是哭泣的平民，是惊恐的孩子，是自己的同胞。
扣动扳机的手指僵硬了，训练的战术动作变形了，阵型开始松动。
“别开枪！下面有平民！”
“那是孩子！我看到孩子了！”
“我们该怎么办？！”
就在这时，城墙上的守军开火了。
箭矢和弩箭从人墙缝隙中射出，虽然准头大失，但数量众多。
几十个新军士兵猝不及防，中箭倒地。惨叫声在阵前响起。
“举盾！举盾！”前线军官嘶声怒吼。
塔盾手慌忙上前，竖起高大的盾牌，但仍有箭矢从刁钻的角度射入，造成伤亡。
更可怕的是，混入平民中的敌军开始行动，他们突然推开身边的人质，从怀里掏出短弩射击，或者投掷匕首。
距离太近，这些攻击虽然零散，却精准而致命，几个新军士兵被近距离射中面门，当场阵亡。
“后退！有序后退！”兰德尔通过扩音符文高喊。
第一梯队开始后撤，但阵型已经混乱，士兵们既要举盾防御，又要小心不误伤平民，还要提防混在平民中的敌人，根本组织不起有效的反击。
城墙上的守军见状更加嚣张。他们不再满足于远程攻击，竟然打开了一小段城门的侧门，驱赶着上百名平民涌出城外！
这些平民被鞭子抽打着，哭喊着向新军阵地跑来。
而在他们中间，混着数十名伪装成平民的敌军精锐，这些人手持利刃，准备一旦接近新军阵地就发动突袭。
“执政官！前线请示是否开火！”通讯兵的声音带着慌乱。
尤莉的额头上渗出冷汗，她的大脑在飞速运转，每一个选项都通向深渊。
如果下令开火，无论是炮击还是步枪齐射，都必然造成大量平民伤亡，那些老人、妇女、孩子会死在她的命令下。
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