大楚帝国首都，晨雾尚未完全散尽，初冬的阳光透过云层，洒在鳞次栉比的厂房和烟囱上。
楚大独自走在宽阔的工业区主干道上，他的步伐不紧不慢，目光扫过两侧的建筑。
综合铁匠铺与兵工厂的烟囱正喷吐着黑烟，染坊的方向传来蒸汽机有节奏的轰鸣，新建的“魔能机械厂”外墙还残留着未干的水泥痕迹。
楚大首先走向工业区东北角的一片新建筑群，那里是“交通机械研发中心”，负责人是肯特和埃利亚斯。
当楚大走近时，看到厂房内一片热火朝天的景象。
说是厂房，其实更像是一个只有顶棚和支撑柱的半开放式空间，数十名工人正在忙碌。
有灰矮人、狗头人、人类，甚至还有几个新加入的虎人技工。
他们操作着简易的吊装机、车床、钻床，围绕着一个庞然大物进行最后的组装。
那庞然大物就是魔能火车的原型车头，它长约18米，高约5米，整体呈流线型，外壳是用钢板铆接而成，表面涂着防锈的黑色油漆。
车头前端是一个巨大的斜面，上面镶嵌着厚实的透明水晶作为观察窗。
车顶竖起一根粗大的金属烟囱，那不是用来排烟的，而是散热和排气的通道。
“楚大先生！”
肯特眼尖，第一个看到了楚大，他穿着沾满油污的皮质围裙，脸上还带着一道新鲜的擦伤，但眼睛亮得惊人。
他快步走过来，身后跟着埃利亚斯，此时他正抱着一叠图纸，边走边和身边的助手说着什么。
“欢迎欢迎！”肯特的声音因为兴奋而有些沙哑，“您来的正好，刚好赶上了关键时刻！
最后三组驱动轮正在安装，控制系统下午调试，如果一切顺利，明天就能进行第一次轨道试运行！”
楚大点点头，目光依然停留在那台火车头上：“和原计划相比进度提前了不少啊。”
“提前了整整一周！”埃利亚斯推了推眼镜，接过话头，“这要归功于纽顿爵士发明的‘蓄电核心’，它彻底解决了动力系统的瓶颈。”
他示意楚大看向车头侧面打开的一处检修舱门，舱门内，可以看到一根粗大的圆柱形装置，长约五尺，直径约两尺，表面布满了密密麻麻的、流淌着微光的符文。
圆柱的中心是一块纯度极高的雷纹石，周围包裹着银白色的金属框架，框架上刻画着密密麻麻的符文阵列。
“这就是蓄电核心。”肯特自豪地介绍，“以雷纹石为核心，外层是蓄魔石框架和符文阵列。
一根这样的核心，通过魔能之心转化后产生的魔力，足够让这台火车全速运行两个小时。”
楚大走近一些，仔细打量着这根符文柱，他能感受到其中蕴含的庞大能量，那是一种稳定而内敛的魔力波动，与常见的魔法物品那种外放的能量截然不同。
“充电时间是多久呢？”他问。
“火车头上安装了一台特制的大型发电机，由蒸汽机驱动。”埃利亚斯指向车头后部的另一处舱室，“全功率运转下，半小时就能将一根耗尽的蓄电核心充满。
我们设计了四根核心的并联系统和快速更换装置，理论上，只要保证煤炭和水的供应，火车可以无限续航，当然，机械磨损另算。”
楚大绕到车头后方，看向已经部分组装完成的客运车厢，车厢长约四丈，两侧有宽敞的玻璃窗，内部能看到并排的木质座椅。
更关键的是，车厢底部也有驱动装置，不是传统的被动轮对，而是独立、小型化的魔力驱动单元。
“这个是分布式驱动。”肯特解释道，“每节车厢都有自己的小型驱动单元，通过内部的魔力回路与车头连接，形成网络。
这样设计的好处是牵引力更大，爬坡能力更强，而且即使车头完全损坏，车厢自身的动力也能维持短距离低速运行，提高了安全性。”
“新的轨道建设进度如何？”他转向埃利亚斯。
“除了通往裂蹄高地那条新建的铁轨之外，原本的旧铁轨承载能力有限，现在还在升级更换当中。”
埃利亚斯翻动手中的图纸说道，“不过好在灰矮人和狗头人的工程队效率很高，加上掘土蚁的协助，加上我们将主要精力都先放在了红钻城方向，这条线路预计再有十天就能完成。不过……”
他推了推眼镜，露出担忧的神色：“铁轨的产量跟不上，虽然我们的高炉已经满负荷运转，但钢材首先要满足军需，能分配给铁轨的份额有限。
按照现在的速度，即使第一期工程完成，第二期通往赤岩城的线路也要等到明年春天才能开工。”
楚大沉默了片刻，资源分配永远是个难题，尤其是在战争阴影迫近的当下。
“还是得优先保证军需。”他最终说，“铁轨先保证关键路段的建设，比如从新城到边境要塞这段，必须优先打通，我们需要一条能快速调动兵力和物资的大动脉。”
“明白。”埃利亚斯点头，在图纸上做了标记。
“对了，”楚大想起什么，“纽顿爵士呢？蓄电核心是他的发明，他本人不来看看实际应用效果？”
肯特和埃利亚斯对视一眼，脸上都露出苦笑。
“纽顿爵士……在实验室里。”肯特挠了挠头，“他说蓄电核心只是‘过渡产品’，微缩化方案还没落实，他还得再研究研究。
而且他似乎对‘机械’本身没什么兴趣，只关心能量转换效率。
昨天送来这批核心时，只丢下一句‘测试数据反馈给我’，然后就走了。”
楚大点点头，没有多问，纽顿就是那样的人，沉迷于符文和能量的本质，对具体应用漠不关心，但只要他能不断拿出成果这就够了。
“那么，预祝你们明天试运行成功。”楚大说，“如果一切顺利，我会提请元首，将‘大楚铁路公司’正式列入国家重点项目，给你们更多的资源和权限。”
肯特的眼睛更亮了：“感谢楚大先生！我们一定不负所望！”
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