离开交通机械研发中心，楚大转向西南方向，那里是武器试验场，也是诺贝和他的团队工作的地方。
楚大走进试验场时，首先听到的是一阵急促的枪声。
“哒哒哒哒哒——！”
那是连射武器特有的声响，密集、持续、充满压迫感，楚大循声望去，看到在射击位后方约五十码处，一群人正围着一台架设在三脚架上的武器。
那是机枪的原型，操作机枪的是一个强壮的食人魔萨满。
他粗壮的手臂死死压着枪身，但即使如此，枪口依然在剧烈跳动，子弹泼洒出去，在远处的土墙上激起一片烟尘，但只有不到三分之一命中靶标区域。
枪声持续了大约十五秒，然后戛然而止，不是打完子弹，而是机枪卡住了。
“又卡了！”食人魔操作手恼怒地拍了拍枪身，“散热片烫得能煎蛋！”
一个穿着沾满油污和焦痕外套的身影冲了过去，是诺贝，他快速拆开机匣，从里面抽出一段扭曲变形，还冒着热气的金属链条。
“弹链又熔断了。”诺贝的声音里满是沮丧，“第七次了，连续射击超过十秒，枪机温度就会超过临界点，金属弹链的强度急剧下降，然后……要么变形卡住，要么直接断裂。”
楚大走到近前，诺贝这才注意到他，连忙站起身：“楚大先生！您怎么来了？”
“来看看进度。”楚大的目光落在机枪上，“问题还是过热？”
“主要是过热导致的材料失效。”诺贝将那段扭曲的弹链递给楚大，“我们参考了从玩家那里缴获的机枪设计，采用了弹链供弹，理论射速能达到每分钟六百发。但问题在于……”
他指着机枪的枪管和机匣部分：“连续射击产生的热量，主要集中在枪管和枪机。
我们设计了散热片，加了水冷套，但效果有限，关键是弹链本身，金属弹链在供弹过程中，与枪机部件高速摩擦，温度上升更快。
一旦局部温度超过金属的退火点，强度就会暴跌，真不知道玩家的那些弹链到底是什么材料制成的，居然可以那样连续射击。”
“你有尝试过非金属材料吗？”楚大问。
“试过。”诺贝从旁边的工具箱里拿出一段布质弹带，上面缝着一个个布袋，袋里装着子弹，“这些是我让德尔帮忙用药剂处理过的亚麻布，强度是普通布料的五倍，耐热性也不错。
但问题更多：第一，使用寿命短，射击几十次后就会磨损；第二，怕潮湿，雨天基本不能用；第三，装填麻烦，生产效率低。”
他叹了口气：“德尔和达尔正在研究可能的生物或植物基替代材料，比如用某种大型昆虫的丝，或者魔化藤蔓的纤维。
但进展缓慢，而且即使找到合适的材料，大规模生产也是个问题。”
楚大将扭曲的弹链还给诺贝：“射速能降低吗？牺牲一些射速，换取连续射击能力。”
“可以是可以，但意义不大。”诺贝摇头，“我们设计机枪的目的，就是为了压制性火力。
如果射速降到和步枪差不多，那还不如多配几支风暴使者。
我们需要的是能在短时间内泼洒大量子弹，压制敌人冲锋或掩护己方推进的武器。”
他顿了顿，补充道：“不过……也不是完全没有好消息，枪械本身的设计是成功的，供弹机构、闭锁机构、击发机构都工作正常。
只要解决过热和弹链问题，这东西就能量产。”
楚大点点头，走向射击位，那里还摆着另一种新武器，那就是冲锋枪。
与机枪相比，冲锋枪的体型小得多，更像是一支缩短了的步枪，但枪管更粗，握把前方有一个可以折叠的金属枪托。
旁边站着几个试枪员：一个哥布林蜘蛛骑士，一个豺狼人步兵，还有一个人类士兵。
“冲锋枪的情况呢？”楚大拿起一支，掂了掂分量，大约八斤，比风暴使者轻一些。
“设计本身没问题。”负责冲锋枪项目的是一位年轻的灰矮人工匠，他说话带着浓重的矮人口音，“射速可控，后坐力适中，精度在五十码内可以接受，问题是……”
他看向那个哥布林蜘蛛骑士，那个哥布林正尝试单手举枪射击，蜘蛛骑士需要一只手控制坐骑，因此他只能用另一只手射击。
“哒哒哒！哒哒哒！”
短点射的声音响起，哥布林努力控制着枪口，但子弹依然飘得很厉害，只有少数几发命中二十码外的靶子。
“后坐力对哥布林来说还是太大了。”灰矮人工匠说，“尤其是单手持枪时，连发几乎无法控制。
豺狼人和人类用着还行，但我们的主要配装对象是哥布林，尤其是蜘蛛骑士和暗杀者，他们需要轻便、火力猛、能单手持用的武器。”
楚大将冲锋枪还给工匠：“枪口制退器试过了吗？”
“试了，效果有限。”工匠苦笑，“增加制退器会延长枪管，影响便携性。
减轻子弹装药又会降低威力，我们正在尝试重新设计内部缓冲机构，但……需要时间。”
时间，又是时间。
楚大没有责备他们，他知道，从燧发枪到定装弹步枪，大楚只用了不到一年，这已经是奇迹般的速度，但战争的步伐不会等人。
“野战炮呢？”他最后问，“我记得上个月你们提交了初步设计方案。”
提到野战炮，诺贝和几个负责人的脸色都变得尴尬起来。
“那个……楚大先生，您最好亲自看看。”诺贝示意助手去推车。
几分钟后，一台被帆布盖着的设备被推了过来。帆布掀开，露出的是一台看起来相当威武的火炮。
炮管长约六尺，口径约三寸，架在一个有轮子的炮架上。
炮管后方有简单的俯仰调节机构，炮架两侧有可收放的驻锄。
整体设计简洁、实用，符合楚大提出的“便于机动、快速部署”的要求。
但楚大看着这门火炮，感觉哪里似乎有些不对，可一时半会也想不起来是什么问题。
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