“只有初步测试。”埃利亚斯坦诚地说，“冰点大约在零下八度左右开始出现浑浊，零下十二度明显变稠，零下十五度几乎失去流动性。但精确数据需要更系统的测试。”
德尔点点头：“那么，我们的目标就是在不显着损害其耐高温性和润滑性的前提下，将它的有效工作温度下限扩展到至少零下三十度。
理论上应该是可以做到的，但是我需要时间进行研究才行。”
“需要多久？”诺贝忍不住问。
德尔沉默片刻：“如果一切顺利……两周，如果不顺利……可能一个月，甚至更久。
而且我也不能保证一定能找到完美方案，也许最终我们只能得到一个折中的产品：耐温范围变宽了，但高温或低温端的性能都有所牺牲。”
埃利亚斯深吸一口气：“两周……我们等不了那么久，提姆陨落的消息随时可能公开，战争可能随时爆发，我们需要能用的野战炮，现在就需要。”
“那就先生产一批‘温带专用型’。”肯特突然开口，“蛞蝓体液在零度以上的性能完全合格，我们先生产一批液压减震器，装备部署在南方和中部地区的部队。
至于北方……等德尔大师的研究结果出来再说。”
“分批装备？”诺贝皱眉，“那后勤和维护会变得复杂……”
“这倒不是问题，大不了以后再更换减震器就行了。”埃利亚斯最终拍板，“肯特，你立刻开始准备‘温带型’液压减震器的量产设计。
诺贝，优化火炮整体结构，把减震器做成可快速更换的模块，方便未来升级。
德尔大师，请您尽快研究抗冻改良方案。”
他看向窗外深沉的夜色：“我们没有时间追求完美了。先拿出能用的东西，再追求更好的东西，战争不会等我们准备好。”
众人点头，各自领命离去。
……
红钻城，执政官府邸，尤莉坐在书桌后，面前摊开着堆积如山的文件。
赤岩城重建进度报告、东部边境防务调整方案、各城邦提交的《联盟宪章》确认书、还有一份来自怀特曼主教的密函。
密函的内容简短但沉重：“据可靠情报，莱茵王国东部军团已进入战备状态，调动频繁。
安图王子两周内将巡视新占领的七城，建议提前做好应对准备。”
她揉了揉眉心，感到一阵疲惫袭来，自从三天前从楚天那里得知提姆陨落的噩耗，她就没有睡过一个整觉。
白天要处理政务，稳定局面，晚上要秘密会见怀特曼、南丁格尔和兰德尔，制定应急预案。
她知道消息隐瞒不了多久，但每多瞒一天，就能多争取一天的准备时间。
“执政官阁下。”门外传来侍卫的声音，“大楚帝国商务部长卡恩求见，他带着一支物资车队刚刚抵达城外，说有紧急事务需要与您面谈。”
尤莉抬起头，眼中闪过一丝惊讶。
卡恩居然亲自来了？而不是通过通讯水晶？
自从烂苔部落变成大楚帝国后，卡恩作为商务部长，通常负责具体的贸易事务，只是运送一批物资的话根本不需要他这种级别的帝国高管亲自跑一趟，这里面一定是有原因的。
“请他到会客厅，我马上过去。”尤莉站起身，整理了一下深蓝色的执政官制服，将略显凌乱的金色马尾重新梳理整齐。
无论来意如何，卡恩代表的是大楚帝国，是红钻城最重要的盟友，必须郑重接待。
当尤莉走进会客厅时，看到卡恩已经在那里等候。
这位虎人商务部长穿着一身正式的深色礼服，那是结合了人类贵族服饰和虎人传统元素的独特设计，既庄重又不失种族特色。
他身边站着一名人类助手，两人脚边放着几个看起来有些奇怪的物件：一个密封的陶罐，一个木桶，还有几个方形的木质模具。
“卡恩部长，欢迎。”尤莉微微点头致意，“旅途辛苦了，我没想到您会亲自前来，是有什么紧急事务吗？”
卡恩向她行了一个标准的商务礼节，虎尾在身后轻轻摆动：“执政官阁下，贸然来访，还请见谅。
确实有重要事务需要当面沟通，而且……我还带来了一件‘样品’，需要向您亲自演示。”
尤莉的目光落在那几个物件上，心中疑惑更甚。
样品？大楚帝国的新产品？但为什么需要商务部长亲自演示？
“那么，请开始吧。”她示意卡恩就座。
但卡恩没有坐，他蹲下身，打开那个陶罐的密封盖。
里面装的是灰色的细腻粉末，接着他又打开木桶的盖子，里面是一些清水。
“执政官阁下，请允许我占用您一点时间，演示一个……小小的奇迹。”卡恩的声音里带着一种压抑的兴奋，“这东西，元首称之为‘水泥’。
而今天我要向您展示的，可能是未来改变红钻城防御格局的关键。”
他动作麻利地开始操作：用一个特制的木勺从陶罐中舀出几勺灰色粉末，倒入一个空盆中，然后加入适量清水，用一根木棍开始搅拌。
粉末与水混合，逐渐变成粘稠的灰色浆体。
“这是基础配方，水泥粉末加水，搅拌均匀，就会变成可塑形的浆体。然后……”卡恩一边搅拌一边解释，他将浆体倒入一个方形的木质模具中，用刮板抹平表面，“像这样，倒入模具，等待。”
他将装满浆体的模具放在会客厅角落的一张矮桌上，然后走回座位，终于坐下。
“现在，我们需要等待大约两个小时，让它初步凝固。”卡恩说，“在那之前，我们可以先谈谈其他事情。
事实上，我今天来确实有几项重要事务需要与您商讨。”
尤莉的目光不时瞥向那个模具。灰色浆体在模具中静静躺着，看起来平平无奇。
但她知道，能让楚天专门派出卡恩出面，如此郑重其事地带来演示的东西，绝不简单。
“请说。”她将注意力拉回。
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