红钻城的春天本该是冰雪消融、万物复苏的季节，但今年的春天却仿佛被严寒和阴影永久地冻结了。
自神陨消息公开，又过了近十天，城市非但没有从最初的打击中恢复，反而像是坠入了更深的泥潭。
空气中弥漫的不再仅仅是悲伤，更添了一种令人窒息的猜忌、躁动和无声的对峙。
尤莉团队的反击策略起到了一定效果，将街头静坐者“请”入室内“关怀”，暂时消除了刺眼的街头对抗景象。
反复强调提姆为抵御魔族而牺牲，也成功地将一部分民众的悲愤情绪导向了外部更明确的敌人。
然而，对手的攻势并未因此减弱，反而变得更加阴险、更加致命。
谣言如同适应了除草剂的野草，开始疯狂地变异和蔓延。
最初那些模糊的质疑，迅速升级为具体而恶毒的指控。
它们不再局限于阴暗的酒馆角落，开始出现在市集上菜贩与主妇的交谈中，出现在工匠铺子里学徒们的窃窃私语里，甚至出现在排队领取限量配给品的队伍里，声音不大，却如同毒蛇吐信，清晰可闻。
“……嘿，听说了吗？我有个表亲在神殿厨房帮工，他说啊，早在三个月前，就看见执政官大人和那些大楚来的‘顾问’关起门来密谈了很久！
那时候提姆大人还好好的呢！你说他们谈什么？肯定不是谈怎么种地吧？”一个挑着菜担的小贩，在歇脚时对旁边的同行神秘兮兮地说道。
“三个月前？”同行瞪大了眼睛，“那不是……红钻城大战刚结束没多久？”
“对啊！”小贩一拍大腿，声音压得更低，却更显蛊惑，“你想啊，那时候尤莉大人刚靠着异族打赢了仗，威望正高。
说不定那时候她就通过那些异族，知道了什么‘天机’……知道提姆大人要……那个了。
所以她提前布局，清洗了原来那些老主教，拉拢了军队，一切都是为了等这一天，好顺理成章地大权独揽！”
“这……不能吧？尤莉大人是神选啊！”同行还是有些难以置信。
“神选？”小贩嗤笑一声，眼神闪烁，“神选就不能有私心了？
再说了，你看看现在，提姆大人一没，谁受益最大？是她尤莉·埃文斯！
她现在可是成了那个什么‘终身执政官’，那可真是大权在握啊！
那些以前能跟她掰掰手腕的老家伙，现在不是‘休养’就是靠边站了！
还有那些粮食、武器……矮人和精灵？他们什么时候这么大方过？我听说啊……”
他凑近同行的耳朵，用近乎气声的音量说，“大楚的皇帝，那个叫楚天的哥布林，根本就不是什么普通异族首领，他是个‘邪神选民’！
他用粮食和武器做诱饵，骗尤莉签了秘密协议，将来要让我们百城联盟所有人，都改信他们的邪神！那些粮食，就是‘信仰的定金’！”
这类离谱却又细节丰满、带着阴谋论色彩的谣言，像瘟疫一样在缺乏可靠信息渠道、又处于极度焦虑中的平民阶层里飞速传播。
人们对于未知的恐惧，对于权力更迭的本能怀疑，对于“异族”根深蒂固的戒备，都被巧妙地利用和放大。
而在中上层，谣言则以另一种更“文雅”但同样恶毒的方式流传。
在一次由几位中立派小贵族组织的私人晚宴上，酒过三巡，话题不可避免地转到了令人忧心的时局。
“……执政官大人的能力，我是佩服的。”一位经营皮革生意的中年贵族摇晃着酒杯，叹了口气，“可是，这步子是不是迈得太快了？
和异族合作，我理解，为了对抗玩家和魔族嘛，但合作到什么程度？
现在城里关于那些大楚机器的传闻越来越多，什么‘钢铁巨兽’、‘喷火的管子’……听着就让人心里发毛。
我们的战士以后难道要靠那些东西打仗？那我们先祖传下来的武勇和骑士精神，将要置于何地？”
另一位较为年轻的贵族接口，语气带着不满：“何止是机器，我听说，执政官有意在元老院里，给那些‘有功的异族’或者‘亲异族的商人’留席位！
这成何体统？百城联盟是我们人类，是守护之神信徒的联盟！让异族参与决策？那和投靠他们有什么区别？”
“唉，现在说这些有什么用？”一位头发花白的老贵族忧心忡忡地打断，“关键是，局势越来越乱了。
你们没看到那些保守派的老家伙们，最近活动越来越频繁吗？
还有街上那些谣言……说得有鼻子有眼的。万一是真的……我们这些中间派，将来可怎么办？站错了队，那就是万劫不复啊。”
宴席上的气氛顿时凝重起来，没有人再轻易开口表达对尤莉的支持，取而代之的是深深的忧虑、观望和自保的算计。
类似的对话，在红钻城各个中立派的沙龙、书房和俱乐部里反复上演。公开支持尤莉改革路线的声音，如同退潮般迅速消失。
边境的动向也变得更加微妙，七位新归顺的领主中至少有三位的信使与紫罗兰城方向的秘密联络频率，在最近几天明显增加。
虽然内容无非是“问候”、“汇报平安”，但这种敏感时期的频繁接触本身就是一种危险的信号。
保守派领袖奥古斯都的宅邸，一间门窗紧闭、燃着昂贵宁神香的书房内。
奥古斯都坐在一张宽大的雕花桃心木书桌后，他须发皆白，面容清癯，穿着一身质料华贵但款式保守的深紫色天鹅绒长袍，胸前佩戴着一枚镶嵌着蓝色宝石的古朴守护圣徽。
此刻，他手中正拿着一份密报，昏黄的水晶灯下，他那双鹰隼般的眼睛里闪烁着冰冷而算计的光芒。
“看来，格林国王的‘迷雾’，效果不错。”他缓缓开口，声音沙哑而平稳，带着久居上位的威严，“民众的疑虑在加深，中立派在摇摆，尤莉·埃文斯那个黄毛丫头已经被这些嗡嗡叫的苍蝇弄得焦头烂额了。”
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