离开那片令人心悸的石林区域，众人一口气跑出去五六里地，直到身后的震动和隐约的咆哮声彻底消失，才敢停下来喘口气。
找了一处相对背风干燥的岩缝，大家瘫坐下来，累得几乎散架。秀娥脸色更差了，呼吸急促，道门顾问赶紧又给她用了点草药，但效果甚微。苗队长的脚踝肿得像馒头，赵卫国自己的肩膀也因为在石桥上紧急拉扯秀娥而拉伤了，一动就疼。
小满虽然也疲惫，但状态反而是最好的。她掌心的三个印记——琥珀银白的祠灵印记、翠绿的生命印记、土黄的山峰印记——此刻正散发着微弱的、令人安心的暖意，缓缓修复着她消耗的体力和精神。她能感觉到，这三个印记之间似乎产生了某种微妙的共鸣和平衡，让她的身体承受能力比以前强了不少。
“我们现在……在什么位置？”老周摊开手绘地图，借着渐渐亮起的天光，对照着周围地形。但这一带的地貌因为长期的地脉扭曲和山魄与狂岩的战斗，已经变得面目全非，很难和地图对应。
小满闭上眼睛，尝试沟通三个印记，尤其是新得的山峰印记，去感知大地的脉动。这一次，她“看”到的地脉图像比之前清晰了很多。那些混乱的、扭曲的杂波依然存在，但在山峰印记带来的“稳固”视角下，她能分辨出哪些是永久性的“伤疤”，哪些是仍在波动的“隐患”。
更重要的是，她隐约能“听”到一种极其遥远、极其低沉、仿佛从大地最深处传来的……“心跳”声？不，不是心跳，更像是某种庞大能量循环的脉动，带着一种难以言喻的沉重与……一丝不祥的“空洞”感。
那应该就是“门”所在区域传来的地脉回响。
“我们大概在这个位置。”小满在地图上点了一下，位于他们原本目标路线的西南方，稍微偏了一点。“往东北方向再走大概一天半到两天，应该就能接近‘门’的外围区域了。但山魄前辈说，‘门’是竖立的‘裂缝’，‘天门锁’在顶端。我们恐怕得先找到那‘裂缝’的基座。”
“一天半……秀娥姐和苗队长这状态，恐怕撑不住急行军。”赵卫国看着虚弱的秀娥和痛苦忍痛的苗队长，眉头拧成了疙瘩。
“而且，蚀渊教的‘狩猎队’可能已经在路上了。”道门顾问忧心忡忡，“山魄前辈最后提到‘大祭司’需要完整的‘钥匙’和‘容器’，他们肯定不会轻易放过我们。”
一时间，气氛有些凝重。前路艰难，后有追兵，伤员情况不妙。
“先在这里休整半天。”赵卫国最终决定，“处理伤口，吃点东西，恢复体力。然后，我们必须做出选择——是冒险急行军，争取在追兵赶上之前抵达‘门’区域，寻找机会；还是改变路线，尝试绕远路，或者寻找其他暂时藏身的地方？”
“绕远路时间更长，变数更多。”老周摇头，“我们对这片区域了解太少了，乱闯可能更危险。”
“急行军……我这腿怕是拖累大家了。”苗队长看着自己肿得发亮的脚踝，满脸愧疚。
小满没说话，她走到岩缝外，看着东北方向。晨曦的光线穿透稀薄的晨雾，照亮远处连绵的、颜色深沉的群山轮廓。其中一座山，形状有些特别，像一只蹲伏的、头颅缺失的巨兽，山体颜色也比周围更加暗沉，仿佛笼罩着一层永不消散的阴影。
她心里莫名一跳。山峰印记传来一丝微弱的、带着警示意味的悸动。
“那边……是什么山？”小满指着那座形状怪异的山。
老周眯眼看了看，又低头翻看自己之前搜集的、关于这一带地方志的零碎记忆：“如果方向没错……那座山，好像叫‘断颅山’。非常偏僻，几乎没人去。地方志上只有零星记载，说那里终年瘴气弥漫，虫蛇遍地，是片死地。等等……”
他突然想起什么，脸色一变：“石板上好像提到过！在关于侵蚀物种和危险区域的简略介绍里，有个词叫‘瘴疠谷’，好像就在‘门’的外围区域，是‘腐朽之息’渗透地表形成的一种……类似‘毒瘤’的地貌！描述说那里是生命禁区，连侵蚀物种都不太愿意靠近，但却是‘蚀渊教’某些邪恶仪式和培养怪物的天然温床！”
瘴疠谷！断颅山！
小满掌心的山峰印记悸动得更明显了，翠绿印记也传来微弱的不适感。那里绝对是个大凶之地！
“我们必须避开那里。”道门顾问立刻说，“秀娥姐现在最怕邪气入侵，那种地方进去就是找死。”
“但如果‘瘴疠谷’是‘门’外围的屏障或者一部分呢？”小满提出一个可怕的猜想，“我们想靠近‘门’，会不会……必须穿过那片区域？”
众人沉默。这很有可能。“蚀渊教”把老巢放在“门”附近，肯定会利用一切自然险恶地形作为防护。瘴疠谷这种天然绝地，简直是完美的外围防线。
“先不管那么远。”赵卫国揉了揉发胀的太阳穴，“休息，恢复体力。等会儿我们再仔细研究地图和石板，看看有没有可能绕开那片区域，或者找到相对安全的路径。”
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