“嗯。”九香点头，“师父说，若真想弄清青莲教底细，或许得去一趟南疆，寻那几个与伺药谷有旧的部族长老请教。只是……”
她皱眉，“眼下京城这边离不得人，江南又出了事，分身乏术。”
正说着，春华匆匆进来，神色凝重：“娘娘，江南又传消息——昨夜又有一位盐商暴毙，死状与之前那位一模一样，心脉俱碎，白玉观音眉心现红痕。玄七大人设法验尸，在那人后颈发现了一个极隐蔽的刺青。”
她展开一张匆匆绘制的草图：一朵含苞待放的青莲，莲瓣上缠绕着细细的蛇纹。
“青莲教标记。”云昭翎接过草图，指尖抚过那蛇纹，总觉得有些眼熟，却又一时想不起在何处见过。
“还有，”春华压低声音，“玄七暗中探查发现，这两位暴毙的盐商，生前都曾与一位游方郎中交往密切。据他们府中下人回忆，那郎中五十岁上下，左耳缺了一小块，善针灸，开出的药方效果奇佳，但药费昂贵。”
左耳缺角！游方郎中！
九香与云昭翎对视一眼——是同一个人！他从京城鬼市，到了江南！
“他在灭口。”九香咬牙，“凡是可能泄露秘密、或已动摇的棋子，都被他亲自清理了。”
“而且手段极具震慑。”云昭翎看向草图上的青莲刺青，“这刺青恐怕不是死后才有的。被种下此印者，便终身受制，一旦叛离或失控，便会触发某种禁制，心脉俱碎而亡。”
她忽然想起什么：“春华，柳娘子身上可曾查过有无刺青？”
春华一愣：“未曾细查。我这就去。”
不多时，春华回来，脸色发白：“柳娘子后腰……确有刺青，但并非青莲，而是一朵将开未开的莲花，莲心处有个极小的虫形图案。”
云昭翎立刻起身：“我去看看。”
柳娘子已能下床走动，正在偏院晾晒药材。听闻要查刺青，她虽有些羞赧，但还是配合地让春华查看。那刺青在右后腰，位置隐蔽，莲瓣淡青，莲心处的虫形图案若不细看，几乎与莲蕊融为一体。
“这虫形……”九香仔细辨认，“像是蛊虫的幼体。柳娘子，你这刺青是何时所纹？可有何异样感觉？”
柳娘子茫然摇头：“是亡夫生前带我去纹的，说是南疆那边的习俗，可保平安。这些年并无异样，只是有时劳累或心神不宁时，刺青处会微微发热。”
云昭翎轻轻按压刺青周围，又搭脉细察，良久方道：“这不是普通刺青，是‘子母蛊印’。母蛊应在下蛊者手中，子蛊则通过刺青种入人体。平时无害，但一旦母蛊催动，子蛊便会苏醒，轻则令人神智受控，重则……噬心而亡。”
柳娘子脸色惨白，踉跄后退：“那、那我……”
“别怕。”云昭翎扶住她，“你体内的赤线蛊已被引出，这子母蛊印似乎也因蛊母死亡或远离而失效了。但为防万一，我需设法为你彻底清除。”
她看向九香：“需以金针封住刺青周围穴位，再用紫灵的寒毒精华一点点逼出子蛊残力。过程会很痛苦，柳娘子，你可愿一试？”
柳娘子咬牙点头：“我愿意！只要能摆脱这些鬼东西，再痛我也忍！”
治疗安排在午后。云昭翎以金针封穴，九香从旁协助，紫灵则盘在柳娘子刺青上方，缓缓吐出极寒的紫色雾气。
雾气渗入皮肤，刺青竟微微蠕动起来，仿佛活物挣扎。柳娘子疼得浑身发抖，冷汗浸透衣衫，却死死咬着布巾一声不吭。
约莫半个时辰，刺青颜色渐渐淡去，莲心处的虫形图案彻底消失。紫灵收回雾气，略显疲惫地游回云昭翎腕间。
“好了。”云昭翎起针，敷上特制药膏，“子蛊残力已清，刺青也会慢慢消退。只是你身体还需调养一阵。”
柳娘子虚脱地靠在春华怀中，泪流满面：“多谢娘娘……多谢诸位……妾身、妾身终于自由了……”
看着她如释重负的神情，九香忽然道：“柳娘子，你既已脱离掌控，可愿帮我们？将那‘莲先生’——也就是你亡夫那位‘朋友’的更多特征、习惯，凡是你能想到的，都告诉我们？”
柳娘子擦干眼泪，用力点头：“我说！我都说！他虽总掩着面貌，但我与他接触多年，还是注意到些细节——他喝茶时惯用左手端杯，右手虎口那道疤在拇指侧；他衣上有种极淡的檀香气，但不是寺庙里那种，混着点药味；还有……”她努力回忆，“他偶尔会不自觉地用指尖敲击桌面，三长两短，很有规律。”
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