“紫黑色的飞虫……可是翅带金纹，口器如针？”他缓缓问道。
“正是！”玄九“激动”道，“会首见过？”
孟长河不置可否，放下东西，重新打量他们：“你们想要什么？”
“钱！治伤的药！”玄九急切道，“我们兄弟不要多，五百两，再加能解这毒伤的药方！南边我们是回不去了，拿了钱，我们立刻北上去关外，再也不回来！”
孟长河沉吟片刻，忽然笑了：“五百两，不多。药方，我也可以给你。”他话锋一转，“不过，你们得再帮我做一件事。”
“何事？”
“带我去你们发现山洞的地方。”孟长河目光幽深，“若真如你们所言，是虺宗遗存的炼蛊之地，我另有重赏。”
玄九与玄七对视一眼，面上露出犹豫挣扎之色。
孟长河也不催促，只淡淡道：“当然，若不愿，五百两照给，药方也给你们。只是出了这门，今日之事，便当从未发生。”
最终，玄九一咬牙：“好！我们带路！但会首得先付一半定金，药方也得先给！”
“可以。”孟长河爽快答应，“三日后，还是此地，我会备好人和东西，与你们一同南下。”
交易达成。孟长河唤人取来二百五十两银票，又亲自写了一张药方递给玄九。玄九粗粗一看，药方上的药材确实多是祛毒生肌之物，但其中几味药的搭配，却隐隐透着诡异，更像是以毒攻毒、激发潜能的虎狼之方。
两人千恩万谢地离开清露庵。走出山林，回到官道，玄七才低声开口：“他信了？”
“信了七八分。”玄九神色冷峻，“他对赤晶石和虺宗符文反应明显，且急于找到所谓的‘炼蛊之地’。那药方也有问题，若真按此方服药，短期内伤势或有好转，但体内会被埋下隐患，久而久之，恐会受制于人。”
“他想控制我们，做他的向导和探路石。”玄七冷笑，“三日后……是个机会，也是险局。我们得立刻传信回京，并将此地情况密报太子殿下。”
“嗯。”玄九望向北方，“京城那边，也该有回音了。”
就在玄九玄七深入虎穴之时，京城济民医局内，云昭翎收到了巫伯带来的意外消息。
“冷家旧仆？”云昭翎看着眼前这位被巫伯寻来，须发皆白、身形佝偻的老人，心头震动。
老人名叫冷忠，原是冷照晚母亲、云昭翎外祖母的陪嫁家仆，冷家出事前，他因奉命南下办事而逃过一劫。归京后惊闻噩耗，便隐姓埋名，流落市井。
若非巫伯以特殊手段循着冷家旧物气息寻找，恐怕无人再知他的存在。
“小小姐……”冷忠老泪纵横，颤巍巍要跪下，被云昭翎连忙扶住。
“忠伯，快请起。您慢慢说。”
冷忠抹着泪，努力平复情绪：“当年……大小姐，就是您母亲，从南疆调查归来后，心事重重。她虽未明说，但老爷夫人察觉到，她似乎发现了极大的隐秘，且与某种阴毒蛊术有关，牵连甚广。大小姐曾私下对老爷言道，此祸若不及早根除，恐动摇国本。”
他顿了顿，继续道：“彼时，大小姐已怀疑身边有人被蛊术操控，或遭监视。为防万一，也为后续深入调查，老爷命我秘密南下，做两件事：一是将家中珍藏的《南疆蛊物杂录》手抄本及一批特制的‘清心丸’，藏于江南一处可靠之地，以备不时之需；二是联络江南冷氏旁支及旧友，暗中查访与南疆蛊术有关的蛛丝马迹。”
“藏于何处？”云昭翎追问。
“临州府城外，清露庵后山。”冷忠清晰说道，“那庵堂早年与冷家有旧，主持静玄师太是老夫人的方外之交，为人正直可靠。我将东西藏于后山百年老槐树下第三块活动石板下的陶瓮中，并将此事密报给了静玄师太，托她看护。随后，我便按计划在江南暗中查访。”
“可查到什么？”
冷忠面色悲愤：“就在我只查到一些零星线索，打算回京禀报时……噩耗传来。侯爷与大小姐在京郊秋猎时遭遇‘意外’身亡，紧接着，冷家被诬叛国，满门……”
他哽咽难言，“我这才恍然，大小姐的怀疑是真的，她触及了某些人的逆鳞，招致了灭顶之灾！而我查到的‘青莲’，恐怕就是祸根之一！”
清露庵！青莲！
云昭翎猛然站起。这与玄九密信中提到的、孟长河常去之地，以及“青莲教”之名，完全吻合！
室中一片死寂，唯有冷忠压抑的抽泣声。
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