月城府衙的死牢藏在城根下,潮气顺着石缝往上冒,混着霉味与铁锈味,黏在人皮肤上,像层化不开的冷胶。
李忠缩在稻草堆里,手腕上的铁链磨得皮肉溃烂,渗出的血珠在昏暗里泛着黑红——他是昨日被王万金“送”进死牢的,名义上是“私吞盐款”,实则是三皇子怕他泄露私印盐引的秘密,要让他“病死”在牢里。
“咳咳……”李忠咳得撕心裂肺,胸腔里像塞了团烂棉絮,他知道,王万金给的“病药”里掺了毒,最多撑到明日天亮。
就在这时,头顶的通风口突然落下一道黑影,红衣如焰,动作轻得像片飘叶,正是惊鸿阁的弟子。
“李总管,想活命就跟我走。”弟子的声音压得极低,手里的短刀划过铁链,“咔嗒”一声,锁扣应声而断。
李忠又惊又疑,刚要开口,就被弟子捂住嘴:“别出声,苏阁主让我们来的,要救你的人,在京城等着。”
两人贴着墙根往外走,死牢的守卫大多被调去看守王万金的盐仓,只剩下两个打盹的狱卒。
红衣弟子甩出两枚银针,狱卒哼都没哼就倒了,动作干脆利落,带着惊鸿阁特有的“快准狠”。
走出死牢时,天边刚泛鱼肚白,苏州河上飘着薄雾,一艘乌篷船正等着他们,船头立着个穿月白长衫的女子,正是苏轻晚。
“李总管,坐。”苏轻晚递过一杯热茶,茶香驱散了些许寒意,“我知道你藏着王万金和三皇子的秘密,现在,你愿意说吗?”
李忠捧着茶杯的手不停发抖,他看着苏轻晚眼底的锐利,又想起王万金的狠毒,终于咬了咬牙:“我说!
三皇子不仅让王万金私印盐引,还让他和南楚商人交易——南楚给三皇子送蛊母液和龙涎玉碎片,三皇子给南楚送北凉的边防图!昨日我还听见王万金说,要把一个叫陈福的天机阁探子,送给南楚的人练蛊!”
“陈福?龙涎玉碎片?”苏轻晚眉头一皱,立刻让弟子加速开船,“去京城,快!”
三日后,京城将军府的后院里,霍锦正对着信号器发愁——江南分部传来消息,陈福被南楚商人带走,下落不明,而李忠也“病死”在死牢,线索仿佛断了。就在这时,云珠匆匆跑来:“小姐!苏阁主来了,还带了个人!”
霍锦快步迎出去,就见苏轻晚站在院门口,身后跟着个面色苍白的男子,正是本该“病死”的李忠。“苏阁主?这是……”
“霍小姐,这位就是李忠,王万金的总管。”苏轻晚笑着侧身,语气里带着几分爽利,“我惊鸿阁与黑煞门有仇,三年前黑煞门屠了我们江南分舵,而三皇子党私下勾结黑煞门,还帮南楚递消息,这便是我等共同的敌人。救李忠,既是帮你,也是帮我自己。”
霍锦心里一暖,连忙将两人请进书房,给李忠倒了杯灵泉水泡的茶。李忠喝了茶,精神好了些,把三皇子与南楚交易的事一五一十说了,还拿出藏在贴身衣物里的一张纸条——上面画着南楚商人的样貌,还有交易地点:“下月初三,月城府码头,用边防图换龙涎玉碎片。”
“边防图?”霍锦攥紧纸条,眼底满是凝重,“三皇子为了龙涎玉,竟不惜出卖北凉边防!”
就在这时,院外传来马蹄声,萧夜爵带着卫凛来了。他看到李忠,先是一愣,随即反应过来,对着苏轻晚拱手:“苏阁主仗义相助,本王多谢。”
“太子殿下客气。”苏轻晚回礼,语气坦诚,“惊鸿阁虽不涉朝堂,但也容不得有人勾结外敌,
危害北凉。日后若有需要,只要是对付黑煞门和南楚势力,惊鸿阁愿与太子殿下、霍小姐联手。”
萧夜爵点头,目光落在李忠身上:“李总管,你愿在朝堂上指证三皇子和王万金吗?只要你作证,本王可保你和你母亲平安。”
李忠连忙磕头:“草民愿意!三皇子和王万金害我至此,草民就算拼了命,也要揭穿他们的阴谋!”
书房里的气氛渐渐缓和,天机阁有情报,惊鸿阁有江湖势力,太子党有朝堂权力,三股原本互不干涉的力量,因为共同的敌人,第一次形成了默契。
霍锦看着苏轻晚和萧夜爵,心里松了口气——有了人证和交易线索,终于能给三皇子致命一击了。
可就在这时,石默匆匆跑进来,手里拿着一份密报,脸色发白:“小姐!不好了!江南分部查到,南楚商人把陈福带去了黑煞门的据点,还说……要在明日用陈福的血,激活龙涎玉碎片里的蛊虫!”
“激活蛊虫?”姜清鸢手里的茶杯“哐当”掉在地上,茶水溅湿了裙摆,“他们想用陈福的血当引?”
苏轻晚脸色也沉了下来:“黑煞门的蛊术最阴毒,用活人血激活龙涎玉,能让蛊虫变得更凶,到时候不仅陈福活不成,附近的人都可能被蛊虫攻击。”
萧夜爵立刻起身,对卫凛道:“传我命令,东宫暗卫即刻出发去江南,务必在明日之前找到黑煞门的据点,救出陈福!”
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