县城内,死一般的寂静持续了许久。
百姓们蜷缩在家中,大气不敢喘,耳朵却竖得老高,仔细倾听着外面的动静。喊杀声、奔跑声、哭喊声...似乎都消失了,只剩下一种令人不安的宁静。
“走了...好像走了?”一个胆大的汉子,悄悄掀开窗户一角,向外窥探。
街道上空无一人,只有一些散落的杂物和被撞翻的货摊,证明刚才的混乱不是幻觉。远处,隐约能看到城门楼的方向,似乎也恢复了平静。
“真走了?”更多的人开始小心翼翼地打开门缝。
最先壮着胆子走上街头的,是几家豪强大户派出的家丁。他们手持棍棒,警惕地四处张望,确认安全后,立刻跑回府邸报信。
“老爷!老爷!土匪...土匪好像撤了!”
“街上没人了!就...就贴了些乱七八糟的纸!”
管家们闻言,连忙亲自上街查看。果然,街道上除了狼藉,并无土匪踪影。而墙壁上、门板上,却贴满了用粗纸写的告示。管家们凑近一看,上面用歪歪扭扭但清晰可辨的大字写着:
“告全县父老乡亲书!”
“人民军替天行道,只打贪官恶霸,不伤平民百姓!”
“县衙粮仓已开,不义之财取之于民,用之于民!”
“官府若敢事后报复,人民军定不轻饶!”
管家们看得心惊肉跳,又气又急!这哪里是土匪?这分明是造反的逆贼!还“人民军”?还“替天行道”?
“快!快派人!骑快马!去大王庄!禀报老爷!就说...就说县城被一股叫‘人民军’的悍匪攻破!县衙被抢!让老爷们速速回援!迟了...迟了家就没了!”管家们声嘶力竭地喊道。
几匹快马,立刻从城中冲出,朝着大王庄方向疾驰而去!
豪强家丁的出现和行动,给普通百姓吃了一颗定心丸。看到他们安然无恙地在街上活动,越来越多的百姓也敢走出家门。
他们看着满街的狼藉和那些醒目的标语,议论纷纷。
“这...这土匪...好像真没抢咱们老百姓啊?”
“你看这告示上写的...只打贪官恶霸?”
“县衙的粮仓被抢了?活该!那些粮食,还不是从咱们身上刮去的!”
“他们叫...人民军?没听说过啊...”
“管他叫啥呢!只要不祸害咱们穷苦人,就是好...好队伍!”
恐惧渐渐散去,取而代之的是一种复杂的好奇和隐隐的...期待?这些“土匪”的行为,和他们想象中的杀人放火、奸淫掳掠完全不同。他们纪律严明(从撤离的秩序可以看出),目标明确(只抢官府),甚至还留下了“安民告示”...
一种微妙的情绪,在县城百姓心中滋生。他们对官府的厌恶和不满,被这次事件无限放大。而对那支神秘的“人民军”,则产生了一丝难以言说的好感,甚至是一丝...希望?
“看来...这世道,真要变了?”一个老者望着城墙方向,喃喃自语。
县城,这座封建统治的堡垒,在经历了一场短暂而剧烈的冲击后,表面上恢复了平静,但水面之下,却已暗流涌动。人心的向背,正在悄然发生着变化。
而这一切,都将随着那几匹奔向大王庄的快马,传递到那片即将决定命运的土地上。
大王庄外,“联军”大营,中军帐内。
气氛原本就因为谁打头阵的问题而剑拔弩张,此刻,更是如同冰窖一般死寂!
一个探子连滚爬地冲进大帐,脸色惨白,声音都变了调:“报——!报县尊!各位老爷!大...大事不好!八义集...八义集那伙土匪的主力!奔...奔县城去了!”
“什么?!”
帐内所有人,如同被雷劈中,猛地站了起来!
“你说清楚!怎么回事?!”县尊脸色剧变,厉声喝问。
“千真万确啊!”探子哭丧着脸,“小的亲眼所见!那伙土匪,至少两三百人!全员披甲!刀枪闪亮!杀气腾腾!沿着官道,直奔县城方向!看那架势...是要攻城啊!”
“全员披甲?!”王守备倒吸一口凉气,“这...这他娘的还是土匪吗?!”
这个消息,如同晴天霹雳,瞬间将帐内所有人都炸懵了!
紧接着,恐慌如同瘟疫般蔓延开来!
“县城!我的家!”裴员外第一个失态,他猛地抓住县尊的胳膊,声音尖锐,“县尊!县尊!快!快撤兵!回援县城!县城要是丢了,我们...我们就全完了!”
“是啊!县尊!必须立刻回援!”张员外、李员外等城里豪强代表也彻底慌了神,纷纷围了上来,七嘴八舌地要求撤兵。他们的根基、家产、妻儿老小全在城里!县城一旦有失,对他们而言就是灭顶之灾!
县尊被他们吵得头晕脑胀,心中也是惊涛骇浪,但他强自镇定,猛地一拍桌子:“肃静!”
他环视众人,努力让自己的声音显得沉稳:“诸位!稍安勿躁!切莫中了土匪的奸计!”
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