起初,三大家族的家主接到请柬时,依旧是嗤之以鼻,以为赵楷又是来打秋风、敲竹杠的,纷纷让管家以“身体不适”或“外出访友”为由推脱。
然而,当管家小心翼翼地补充了一句“来送请柬的衙役说,这是知府陈大人的意思,务必请家主亲往”时,三位家主的态度瞬间来了个一百八十度大转弯!
“知府大人的意思?”裴家主放下手中的鼻烟壶,脸色变得凝重起来。
“陈知府亲自来了?还带着兵?”张家主捻着胡须的手停住了。
“这...看来是躲不过去了...”李家主叹了口气,挥挥手,“去告诉来人,老夫稍后便到。”
他们心里清楚,得罪赵楷这个县令,他们有的是办法周旋、掣肘,甚至暗中使绊子。但得罪带着军队来的知府?那简直是老寿星上吊——嫌命长了!在绝对的武力面前,任何地方势力都是纸老虎。
其他豪强和商人,看到连势力最大的三大家族都乖乖就范,盛装出席,哪里还敢怠慢?纷纷换上最好的衣服,备上厚礼,忐忑不安地前往县衙。
县衙后堂,宴会厅内。
赵楷看着往日对他爱答不理、甚至给他吃闭门羹的豪强们,此刻一个个毕恭毕敬、小心翼翼地坐在席间,心中那股憋了许久的恶气,终于得到了宣泄。他脸上带着矜持而威严的笑容,但眼神深处,却闪烁着冰冷和报复的快意。
“程亮啊,”赵楷低声对身边的师爷说道,语气带着嘲讽,“你看看这些人!前倨而后恭,思之令人发笑!当初本官好言相请,他们避而不见。如今府尊大人兵锋所指,他们就如同见了猫的老鼠,乖乖前来聆听‘教诲’!真是世态炎凉啊!”
程亮连忙躬身附和:“老爷说的是!此一时,彼一时也!当初老爷势单力薄,他们自然不把您放在眼里。如今有府尊大人和两千精兵坐镇,他们怎能不怕?”
赵楷冷哼一声,眼中狠厉之色更浓:“本官心头这口恶气,难平!此次宴会,本官定要好好‘款待’他们一番!让他们知道,得罪本官,和得罪府尊大人,下场是一样的!”
程亮听着赵楷这睚眦必报的狠话,心中不由一凛,后背渗出冷汗。他想起自己私下与刘运瓜分好处的事,万一被赵楷知道...以他这心胸狭窄、记仇如命的性子,自己绝对没有好下场!程亮暗暗下定决心,必须尽快寻找退路,不能再跟着赵楷这条快要沉没的破船了。
而坐在席间的豪强们,表面上一片和气,互相寒暄,内心却如同十五个吊桶打水——七上八下。他们交换着眼神,都从对方眼中看到了担忧和无奈。
“府尊大人亲自设宴...恐怕宴无好宴啊!”
“看来这次不出血是不行了...只希望这位陈知府,胃口别太大...”
“破财免灾吧...但愿能打发过去...”
宴会开始,陈知府端坐主位,说了几句冠冕堂皇的“剿匪安民”、“同舟共济”的开场白后,便将话语权交给了赵楷。
赵楷站起身来,脸上带着皮笑肉不笑的表情,开始了他的表演。他先是“痛心疾首”地陈述了反贼的危害,接着又“语重心长”地强调了剿匪的紧迫性和艰巨性,最后,图穷匕见,将话题引到了最关键的问题上——钱!粮!
他提出的“剿匪捐输”数额,让在场的所有豪强都倒吸了一口凉气!这已经不是“出血”了,这简直是要抽筋扒皮!
宴会厅内的气氛,瞬间降到了冰点。一场围绕着“钱粮”的、没有硝烟的战争,在这觥筹交错的表象下,激烈地展开了。豪强们试图讨价还价,赵楷则寸步不让,甚至不时抬出陈知府和两千兵马进行威胁...
而这一切,都落在了端坐上首、看似闭目养神,实则一切尽在掌握的陈知府眼中。他的嘴角,勾起一丝不易察觉的、冷酷的笑容。
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