然而，一路行来，陈望的眉头却越皱越紧。他骑在马上，环顾四周寂静的山林和空无一人的村庄，心中那股不安的感觉越来越强烈。
“太安静了...安静得有些诡异！”陈望勒住马缰，抬手示意队伍暂停前进。他唤来身旁的冯都尉，压低声音问道：“冯都尉，你有没有觉得...这一路上，哪里不对劲？”
冯都尉其实也早有同感，他警惕地扫视着周围的地形，点头道：“府尊大人明察！确实不对劲！这一路走来，莫说是反贼的哨探，就连寻常百姓的影子都少见！各村镇都像是空了一般...这...这不合常理啊！”
陈望脸色阴沉：“八义集的反贼，难道闻风而逃，弃巢而走了？”
“这...恐怕未必。”冯都尉沉吟道，“卑职以为，反贼此举，并非怯战逃跑。他们人数远少于我军，若是在野外与我军正面交锋，无异于以卵击石。因此，他们很可能是采取了‘坚壁清野’的策略，将人口和粮食都收缩到了八义集的核心堡垒之中，企图依托工事，负隅顽抗！同时，派出小股部队在外围骚扰，拖延我军行程。只是...不知为何，这骚扰迟迟未来...”
他顿了顿，说出了自己的判断：“依卑职看，这反常的寂静，恰恰说明反贼早有准备，正严阵以待！他们是想诱使我军深入，然后利用地形和堡垒，与我军进行消耗战！”
陈望听着冯都尉的分析，觉得颇有道理。他心中的疑虑稍减，取而代之的是一种被轻视的恼怒：“哼！一群不知死活的泥腿子！以为躲进乌龟壳里，本官就奈何不了他们了吗？”
为了稳妥起见，陈望还是命令冯都尉：“多派几波精干的斥候，扩大搜索范围！一定要把反贼的动向给我摸清楚！”
“是！”冯都尉领命，立刻挑选了数十名骑术精湛的老兵，分成数队，向不同方向的山林和道路进行侦查。
时间一分一秒地过去。派出去的斥候陆续返回，带回的消息却出奇地一致：方圆数十里内，未发现任何反贼大部队活动的迹象，甚至连小股骚扰的敌踪都未见。 那些空无一人的村庄里，除了搬不走的破屋烂瓦，什么也没留下。
陈望看着斥候们疲惫而困惑的脸，心中的不安渐渐被一种“胜利在望”的错觉所取代。他捋着胡须，对冯都尉笑道：“看来，冯都尉是过于谨慎了！这些反贼，终究是上不了台面的东西！见本官大军压境，怕是早已吓破了胆，要么望风而逃，要么就真的缩在八义集里，等着我们去瓮中捉鳖了！”
冯都尉虽然仍觉得有些蹊跷，但连续侦查无果，他也找不到反驳的理由，只好附和道：“府尊大人英明！或许是反贼自知不敌，故弄玄虚，想拖延时间吧。”
“拖延时间？哼！本官偏不给他们这个机会！”陈望意气风发地一挥马鞭，朗声对全军下令：“传令！全军加速前进！目标，八义集！率先攻入八义集者，赏银百两！破寨之后，放假三日，酒肉管够！”
这道命令，如同给疲惫不堪的官军注入了一剂强心针！那些原本拖拖拉拉的士兵，尤其是想着抢掠发财的兵痞们，顿时眼睛放光，嗷嗷叫了起来！赏银！酒肉！女人！（虽然陈望没明说，但这是溃兵惯例）巨大的诱惑，暂时压过了他们对未知危险的恐惧。
官军的行军速度陡然加快，队伍扬起滚滚尘土，朝着八义集的方向，疾驰而去！他们满心以为，等待他们的将是一座空虚的、或者只有老弱妇孺防守的村庄，以及唾手可得的财富和享乐。
然而，他们并不知道，就在他们急匆匆赶路的同时，在两侧的山林深处，无数双冷静而锐利的眼睛，正透过枝叶的缝隙，紧紧地盯着他们这支“肥羊”。周铁柱、赵二狗率领的“山魈”小队和精锐中队，早已张网以待！
那致命的寂静，并非空虚，而是暴风雨来临前的压抑！陈望和冯都尉的误判，正将他们的大军，一步步引向人民军精心布置的死亡陷阱！一场以逸待劳、出其不意的伏击战，即将在这看似平静的山路上，猛烈爆发！
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