在晋省总督石峻德的严令催促下，从北方各关隘紧急抽调的一万边军精锐，开始陆续向晋阳城外围集结。
这支军队的行军路线，恰好穿过了晋西北和晋中部分已被人民军农会组织渗透的地区。然而，当这些边军精锐抵达沿途的村庄时，看到的却是一片令人不安的景象：
空无一人！
村口无人迎接，田间无人劳作，甚至连鸡鸣狗吠都听不到。一座座村庄，如同鬼蜮，寂静无声。房屋大多上了锁，水井被填埋或遮盖，粮仓空空如也，连磨盘都被拆走了关键部件。真正做到了坚壁清野！
边军的军官们气得直骂娘！他们原本还指望能在沿途村庄强征民夫来运送沉重的军械粮草，顺便再“借”点粮食牲畜打打牙祭。可现在，别说民夫和粮食了，连个鬼影子都抓不到！
“他娘的！人都死哪儿去了？！”
“这地方闹鬼了不成？怎么一个喘气的都没有？”
“粮食呢？老子走了几十里路，连口热乎饭都找不到！”
士兵们怨声载道，士气受到不小的影响。一些脾气暴躁的军官想下令烧村泄愤，但都被更高级的将领制止了——石总督有严令，不得随意烧杀，以免激化民变，影响剿匪大局。 他们只能憋着一肚子火，靠着自带的干粮，继续向晋阳前进。
与北方边军精锐的迅速、整齐（尽管憋着火）的集结形成鲜明对比的是，从晋阳本地及晋南各府县抽调的守备部队，他们的集结过程就显得拖拖拉拉、稀稀拉拉。
这些地方守备兵，平日里疏于训练，军纪涣散，多是些兵痞混混。他们磨磨蹭蹭，好不容易才在晋阳城外凑齐了人数。但队伍站得歪歪扭扭，盔甲兵器破旧不堪，士兵们交头接耳，毫无斗志，一看就是乌合之众。
站在点将台上的石峻德，看着台下泾渭分明的两支部队，眉头紧锁。
左边，是北方边军精锐。虽然长途跋涉，面带疲惫，但军容整齐，杀气腾腾。士兵个个身材魁梧，眼神凶悍，装备精良，透着一股久经沙场的骄兵悍将之气。他们是真正的虎狼之师！
右边，是本地守备部队。队伍松散，士兵面有菜色，畏畏缩缩，与左边的边军一比，简直如同土鸡瓦狗！
站在石峻德身旁的方劲松总兵，低声说道：“部堂大人，您也看到了。此战的关键，在于这一万边军精锐！ 那些本地守军，不过是充数的添头，打打顺风仗、壮壮声势还行，真要靠他们打仗，那是痴心妄想！”
石峻德阴沉着脸点了点头，心中立刻有了决断。他决定，将统帅部直接设在边军的营寨中！ 他要亲自掌控这支真正的王牌，至于那些本地守军，就让他们在后面跟着，负责一下后勤杂役算了。
他大步走到点将台前沿，目光扫过台下（主要是扫过左边杀气腾腾的边军方阵），运足中气，开始了战前动员：
“将士们！”声音洪亮，带着煽动性，“反贼陆鸣，盘踞八义集，蛊惑人心，对抗朝廷，罪大恶极！ 如今，陛下有旨，命本督统帅大军，犁庭扫穴，彻底剿灭此獠！”
他抛出了重赏：“本督在此承诺！凡击杀反贼头目陆鸣者，赏千金！官升三级！ 凡率先攻破八义集反贼巢穴者，本督保举他为一方守备！”
最后，他祭出了最能刺激这些骄兵悍将兽欲的杀手锏，声音带着诱惑和残忍：“此战若胜，八义集的所有金银财宝、粮食布匹，尽归尔等分配！ 此外，本督特许，攻破贼巢后，大军可在夏县等地，‘大索’三日！ 所得人口财物，皆为本赏！”
所谓“大索”，是军队破城后公开抢劫、奸淫的残酷惯例，是古代军队激励士气最野蛮也最有效的手段之一！
这番话，如同在滚油中投入了一颗火星！尤其是对那些本就军纪不佳、视抢劫为理所当然的边军来说，更是极具诱惑力！
“吼！吼！吼！”
“杀光反贼！抢钱抢粮！”
“为陛下效忠！为总督效死！”
边军方阵中爆发出狂热的吼声，士兵们挥舞着兵器，眼中闪烁着贪婪和杀戮的光芒！士气瞬间被提升到了顶点！
而右边那些本地守军，听到“大索三日”的许诺，也稍微提起了一点精神，幻想着能跟在边军后面捡点便宜。
石峻德看着台下群情激愤的边军，满意地点了点头。他要的就是这个效果！用财富和烧杀抢掠的许可，彻底激发这支虎狼之师的凶性！
“方总兵！”石峻德下令，“大军休整一日！明日拂晓，兵发八义集！ 本督要亲眼看着，那伙不知死活的泥腿子，是如何在朕的王师铁蹄下，灰飞烟灭的！”
“末将遵命！”方劲松抱拳领命，眼中也充满了战意和自信。
一场由残暴的许诺所激励的、旨在血腥镇压的剿匪战争，即将拉开血腥的序幕。而远在八义集的陆鸣和人民军，即将面对的，不再仅仅是军事上的强敌，更是一群被贪婪和兽欲所驱使的、武装到牙齿的暴徒！
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