郭嘉神情凝重地分析道。
"该来的总会来，何须畏惧。"
曹操随手丢弃军报，平静道："先去探望子昭。"
三人便装离府。
晌午时分，鹰扬将军府前。
白甲亲卫认出曹操，立即放行。
甫入府邸，曹操顿觉惊艳。
寻常府邸道路两侧，往往栽植梅兰竹菊以为点缀。
曹树府中却开辟成片农田，毫无装饰。
"子昭公子果真特立独行，竟在府内耕作！"
郭嘉低声感叹，目露惊奇。
"这孩子总能带来意外之喜。"
曹操同样兴致盎然。
看到府中仆役纷纷在田间劳作，便上前探看。
他们埋入土中的并非寻常谷物，而是块茎状物体。
"此为何物？可曾见过？"
曹操回首询问许褚。
许褚茫然摇头："闻所未闻。"
这更激起曹操探究之心。
他饶有兴致地蹲下身，向侍女询问所种何物。
"此物名曰甘薯。"
婢女头也不抬地应道："在收红薯呢。"
"红薯？"曹操神色微变，转向郭嘉与许褚。二人对视间俱是茫然。
"此物...可食？"曹操再问。
"不能吃还种它作甚？"婢女睨来一眼，仿佛听见荒唐话。
曹操怔住——堂堂司空竟被小婢女噎得哑口无言。他轻咳两声，指着土垄追问："别家府邸尽植奇花异草，此处为何独种此物？"
"我家公子说了，这是能活万民的宝贝！"
活万民？曹操瞳仁骤缩。
"区区土物，如何活万民？"
"公子说这红薯亩产五十石，抵得十亩谷粮。"婢女甩着泥手比划，"等种成了就献给司空，让天下人都种上——到那时，百姓再不用饿肚子咧！"
曹操蓦地怔住，目光如同听闻荒诞神话。
须臾之间。
他眼中迸发出炽热光芒，霍然起身喝问："此言非虚？此物当真有此神效？"
"嚷什么！"
侍女受惊，剜他一眼嗤道："信不信由你，横竖是我们公子亲口所言。"
曹操拾起一块番薯，如捧至宝般摩挲，灼灼目光投向郭嘉二人。
"如此惊人之产量，辅以曲辕犁，若普行天下，真可活兆民啊！"
郭嘉亦难掩激越，声线微微震颤。
"这位子昭公子实乃奇人，不知从何处觅得此等神物？"
许褚喃喃低语，满目探究。
忽闻。
"孟德兄既至，何故徘徊门外？"
清朗笑语传来。
曹树久候未见客至，出堂寻来。
转角便见三人蹲踞田埂，捧着番薯出神。
"子昭，此物究竟源自何处？"
曹操迫不及待追问。
"这个嘛......"
曹树自不能言明乃用暴君积分兑换，眼波微转即道："是入京途中，向海外行商购得。"
曹操深信不疑："果真能亩产五十石？"
"五十石尚属寻常，若逢丰年，六七十石亦非难事。"
曹树从容应答。
曹操倒吸寒气，眸中精芒大盛，喜色难掩。
竟一时语塞。
"对了孟德兄。"
曹树忽拍其肩："可否替我请示叔父，何时得觐见？正好将此物呈献。"
"噗嗤！"
郭嘉和许褚相视一眼，不禁笑出了声。
曹操清了清嗓子，笑道：“主公总盼着见你一面，只是军务繁忙，不妨再等几天。”
“也罢。”曹树自嘲一笑，“我不过是个远房侄子，见与不见，本也无所谓。”
“此言差矣！”
曹操神色一肃，加重语气道：“你在主公心中的分量，岂止是侄儿？切莫看轻自己！”
他忽然这般郑重，倒叫曹树有些不自在。
“不是侄儿，还能是什么？莫非是他儿子不成？”
曹树随口玩笑。
曹操险些脱口而出：“你正是——”
话到唇边，又生生咽了回去。
“瞒了他这么多年，贸然挑明，只怕会招来怨怼，伤了父子情分。”
“罢了，此事急不得，徐徐图之才是。”
他心下权衡，终是按捺住了相认的冲动。
转瞬笑道：“我是说，主公对你可是器重得很。”
“你此番阵斩袁熙、奇袭邺城，立下大功，主公特命我前来嘉奖。”
“原来如此。”曹树佯装恍然，话锋却是一转：“我还当是为了暴打他儿子的事，来兴师问罪呢。”
提及此事，曹操不由来了兴致：“主公倒未怪罪，只是好奇——你为何要打曹丕？”
曹树直言不讳，将昨日斥责曹丕的话复述了一遍。
曹操这才恍然，暗骂道：“那逆子竟谎称子昭无故动手，当真该打！”
再看向曹树时，眼中欣慰之色更浓。
天下人皆知吾打压世家之缘由，然丕儿自幼随吾左右，竟未能体悟吾意，实为憾事。
未料子昭此子，与吾相见寥寥，却能洞悉吾之苦心！
曹操心绪翻涌，目中闪过一丝深意，似已暗下决断。
当即含笑道："汝之见解与主上不谋而合，吾当代为禀明。主上宽厚，必不怪罪于汝。"
念及老孟乃曹操心腹管家，最善揣摩主上心思，既有此言，自可安心。
曹树展颜一笑，延请曹操入内堂，唤侍女奉茶。
"老孟，袁绍既灭公孙瓒，南下在即，想来孟德叔父近日颇费思量吧。"
曹树轻啜香茗，状若随意道。
此言一出。
曹操与郭嘉神色微动，悄然对视。
"袁绍破公孙瓒之讯，主上方才得报，许都城唯我三人知晓，子昭公子从何得知？"
郭嘉暗自心惊，满腹狐疑。
"主上尚未得报，子昭何以先知？"
曹操强抑惊诧，故作不解。
曹树从容道："吾私训锦衣卫，略通谍报之术，此乃昨日飞马传回。"
昨日？
竟比曹操布于幽州之耳目，还早一日获知！
"此子暗中竟蓄此等手段......"
曹操微微颔首，暗自慨叹。
"另据密报，袁绍已遣郭图往说张绣，欲使其出兵威慑许都。"
"荆州刘表畏袁绍之势，亦拨八千精兵助阵张绣。"
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