林薇薇垂着眼睫，语气恭敬却不容置疑：“差爷公务繁忙，民女一家流落至此，已是戴罪之身，不敢再给差爷和里正添麻烦。家中母亲病重，幼弟无知，实在经不起惊扰。差爷有何示下，问民女便是。”
她这话，既点明了自己的处境，也暗示了家人经不起折腾，将所有责任揽到了自己身上。
张头儿盯着她看了片刻，忽然笑道：“好个伶牙俐齿的丫头！行，既然你来了，也省事。按规矩，新到的流放户，需缴纳‘落地银’五两，方可登记入册，受此地庇护。否则……”他拖长了语调，威胁之意不言而喻。
五两银子！这简直是抢钱！赵里正和老周都倒吸一口凉气。这分明是看人下菜碟，故意刁难！
林薇薇心中更是猛地一沉。她怀里满打满算也就一两多银子，远远不够。若说没有，对方立刻就有理由发难。
她心思急转，面上却露出恰到好处的惶恐和为难，再次福了一礼，声音带着哭腔却逻辑清晰：“差爷明鉴！民女一家获罪流放，家产早已抄没净尽，一路押解而来，盘缠耗尽，休书……休书一封已是唯一傍身之物。”她适时地提及休书，暗示自己孤苦无依，“如今身无长物，母亲重病垂危，幼弟嗷嗷待哺，实在是……实在是拿不出这许多银钱。恳请差爷宽限些时日，待民女设法筹措，定当补齐！”
她这番话，哀告得在情在理，既示弱博取同情（尽管她知道对方可能没有），又点出了“休书”暗示自己已无娘家倚仗，不会有人来撑腰，降低对方的警惕，同时给出了“筹措补齐”的承诺，并非一味抗拒。
张头儿眯着眼，手指敲打着膝盖，似乎在权衡。他自然不信这丫头真能筹措到五两银子，但看她这副镇定自若、条理清晰的模样，又不像寻常破落户那般一味哭嚎，倒让他有些拿不准。京城来的官家小姐，即便落难，或许真有点不为人知的门路或底气？
更重要的是，他此行主要目的是收取整个村子的租子，这新来的流放户只是顺带敲打一下，看看能否榨出点油水，并非主要目标。若逼得太紧，真逼出人命，上报起来也是个麻烦。
半晌，他哼了一声：“宽限？哼，衙门有衙门的规矩！岂是你说宽限就宽限的？”
林薇薇心头一紧。
却听他又话锋一转：“不过……看你还是个孝子，爷今日便发发善心。落地银可暂缓，但今年的‘丁口税’和‘火耗钱’却不能免！你们三口人，便按三百文算吧！现在就得交！否则，便拿你家那病秧子娘或者小崽子去抵税！”
三百文！虽然依旧是一笔巨款，但比起五两银子，已是天壤之别！这显然是对方权衡之后的让步，也是一个试探。若她连三百文都拿不出，那恐怕就真的一点油水都没有了。
林薇薇知道，这是她必须接受的条件，也是展现自己“价值”的时候。她不能表现得毫无压力，也不能痛快答应引起怀疑。
她脸上露出极度肉痛和挣扎的神色，手指下意识地捂紧了胸口（那里藏着钱袋），犹豫了好一会儿，才仿佛下定了极大决心般，颤声道：“多……多谢差爷宽宏！三百文……民女……民女昨日侥幸在山里采了些野果，换得些许铜钱，给母亲抓药后……还剩一些……”
她哆哆嗦嗦地从怀里摸出那个破旧的钱袋，当着一众目光，一枚一枚地数出三百文铜钱。铜钱碰撞发出叮当的响声，她数得极其缓慢，脸上满是心疼和不舍，仿佛在割自己的肉。
最终，她将那一小堆铜钱捧在手心，递了过去。这是她昨日卖荔枝和冰粉所得，除去买米粮药材的开销，几乎是她全部的流动资金。
一名衙役上前，接过铜钱，掂量了一下，对张头儿点了点头。
张头儿见果然榨出了钱，虽然不多，但证明这丫头确实有点弄钱的门路，脸色稍霁。他挥了挥手，示意衙役收下：“算你识相。这笔落地银，爷给你记着，年底前若还凑不齐，后果自负！”
“是，是，多谢差爷，民女定当尽力筹措。”林薇薇连忙低头应声，一副感恩戴德又惶恐不安的模样。
张头儿不再看她，转向赵里正：“继续核账！”
危机暂时解除。
林薇薇暗暗松了口气，后背已被冷汗浸湿。她知道，这只是第一关。年底的五两银子如同悬顶之剑，而今日她“有能力”拿出三百文的表现，既暂时保全了家人，也可能引起了更大的觊觎。
她默默退到一旁，垂首站立，仿佛不敢打扰，耳朵却竖起着，仔细听着赵里正和张头儿核对着村里各户的租子数目，心中飞快地记忆着这些信息——每户的姓名、欠款、缴纳情况……这些，或许将来都能成为有用的情报。
她眼角的余光瞥见，老周在缴纳他那份显然也不轻松的“孝敬”时，脸色灰败，看向她的眼神却少了几分之前的全然漠然，多了一丝难以言喻的复杂。
而赵里正，在忙碌间隙，似乎也若有所思地瞥了她一眼。
林薇薇心中了然。今日这番交锋，她看似吃亏，实则在这冼家村权力结构的最底层，小心翼翼地撬开了一丝缝隙。
她证明了，自己并非完全逆来顺受、任人宰割的羔羊。
这微弱的锋芒，或许会带来新的危险，但也可能，是一线生机的新开始。
衙役们催促缴纳租子的呼喝声还在继续，村落里弥漫着无奈和压抑的气息。
林薇薇站在榕树的阴影边缘，低眉顺眼，如同融入背景的尘埃。
但她的心中，那簇想要变强、想要掌控自己命运的火苗，却因这场突如其来的风波，燃烧得更加炽烈。
必须更快地赚钱，更快地站稳脚跟。
她的目光，不由自主地再次投向那片蕴藏着“红色希望”的山林。
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