林薇薇豁然开朗！老者是在指点她，将当前的合作视为韬光养晦、积累资本与技术的平台！暗中提升自身实力，广积粮，缓称王！
“多谢老先生指点迷津！”她由衷感激，心中迷雾尽散，前路清晰了许多。
辞别老者，她并未立刻离去，而是在谷中仔细采集了足够的野姜，又将那株珍贵的重楼根茎深藏于药篓底层，覆以姜叶遮掩。
回村之路，她步履沉稳，心中已有了全盘计划。
此后日子，林薇薇将对“重楼”的敬畏与好奇深藏心底，绝不显露分毫，全身心投入到与赵里正的“合作”中。
于明面上，她兢兢业业，指导赵氏等人制作驱寒膏，态度耐心，不藏私（限于简化版），使得产量和质量逐渐稳定。赵里正对此颇为满意，对她的戒备似乎又松懈了几分。
于暗地里，她则开始了全方位的“积蓄”。
一积“技”：她利用赵里正提供的、相对丰富的药材资源，疯狂练习辨识、炮制技艺。每一样经手的药材，她都仔细观察其形态、气味、质地，对比不同批次的变化，默默牢记于心。熬制膏药时，她细心体会火候差异对药效的影响，尝试微调配方比例（在自己少量试制的批次中），积累实际经验。她甚至借口“试验药性”，将一些边角料或次品带回，偷偷练习研磨、混合等技巧。制作点，成了她最好的实践课堂。
二积“物”：她将分得的部分“酬劳”——铜钱仔细存起，粮食布匹则精打细算，最大限度节省下来，或换取更实用的物资（如盐、糖、更好的工具）。同时，她利用进山采集辅药的机会，更加隐秘地照料扩大自己的秘密药园，移栽了更多种类的药材，尤其是邓老者提及的、可用于研制新药的品种。
三积“望”：她对待前来求取膏药的乡邻，依旧温和耐心，时常额外赠送些自制的、药效更佳的试用装，或提供些简单的按摩手法建议，口碑在村民中悄然提升。
然而，她并未急于推出新品。时机未到，驱寒膏的热度仍在，不宜节外生枝。
平静之下，暗流依旧。赵氏等人虽在她指导下渐入佳境，却始终无法独立掌握最核心的火候与配料微妙平衡，对林薇薇的“手艺”依赖日深。赵里正偶尔来巡视，目光中的审视虽减，却从未真正消失。
这一日，制作点需处理一批新到的肉桂，质地粗硬，难以研磨。赵氏几人试了许久，粉末粗糙，难以过筛。
林薇薇见状，主动上前：“婶子们歇歇，我来试试。”她取过石臼，加入少许粗砂（增磨擦力），运用巧劲，手腕沉稳而快速地研磨，不时筛检，添加，再磨。不过片刻，便得了一小堆细腻均匀的肉桂粉。
赵氏等人看得目瞪口呆，叹服道：“还是薇薇丫头手艺巧！这劲道和手法，我们怕是学不来。”
林薇薇谦逊一笑：“熟能生巧罢了，多练练便好。”心中却知，这看似简单的技艺，实则是她日夜苦练的结果，已成为她“不可替代性”的一部分。
恰在此时，赵里正踱步进来，正好看到这一幕，眼中闪过一丝复杂的光芒，笑道：“薇薇丫头确是心灵手巧。有你在，这驱寒膏方能成事啊。”
林薇薇垂首道：“里正叔过奖了。全赖您调度有方，原料充足，晚辈方能尽力。”
赵里正呵呵一笑，不再多言，背着手走了。
林薇薇看着他离去的背影，心中雪亮。他需要的，是一个“好用”且“可控”的工具。而自己，必须在“好用”与“可控”之间，找到最微妙的平衡点。
夜幕降临，她回到棚屋，在油灯下，取出那枚珍贵的重楼根茎，按照邓老者所授，极其小心地切下中心一小块，开始尝试第一次的炮制练习——清洗、阴干、准备醋浸。每一步都全神贯注，如同进行一场庄严的仪式。
她知道，这条路充满荆棘与危险，但为了守护家人，为了争取那渺茫的自由，她必须走下去。力量，正在这日复一日的积累与谨慎的探索中，悄然生长。
山风呼啸，掠过棚屋，带来远山的寒意与未知的挑战。林薇薇吹熄油灯，在黑暗中睁着眼睛，聆听着风声，心中一片平静的坚定。
寒冬将至，她已备好柴薪。
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