绸缎庄管事构陷风波虽暂告平息，却在林薇薇心中敲响了长鸣的警钟。对方手段之卑劣、用心之险恶，远超寻常商业竞争，这已是你死我活的较量。江南势力如同隐藏在暗处的毒蛇，一击不中，必会酝酿更致命的攻击。
“百草轩”内外气氛愈发凝重。林薇薇连夜召集所有伙计，重申店铺规矩，尤其强调进出货物必须双人核对、签字画押，任何陌生面孔递来的饮食一概不接，夜间值守增至两人一班。她还通过秦管事的门路， discreetly 聘请了一位曾在军中效力、因伤退役后为人正直可靠的老兵作为夜间护院，虽不张扬，却也让伙计们心中踏实不少。
内部管理加强的同时，林薇薇将更多心力投入到那卷兽皮残卷与“朱砂根”的研究上。这不仅是兴趣所致，更是她认定的破局关键——唯有掌握独一无二、难以模仿的核心技艺，才能在任何风浪中屹立不倒。
残卷上关于“赤阳草”的记载依旧残缺，但那模糊的配伍图旁，几个似字非字的符文引起了她的注意。她反复临摹揣摩，隐约觉得其走势与人体某条隐秘的经络走向有几分相似。她尝试按照自己对经络的理解，调整“赤阳丹”的配方，将原本作为佐使的薄荷分量稍减，加入了一味性味辛散、能引药力游走四肢的“威灵仙”粉末，并改进了蜂蜜炼合的手法，使药丸更加细腻光滑。
新一批“赤阳丹”制成后，她先自行试服少许。此次感觉尤为不同，药力化开更缓，那股温热之感不再局限于胸腹，而是如同涓涓细流，缓缓向四肢末梢扩散，令人通体舒泰，精神焕发，却无半点燥热不适。她心中暗喜，知是找对了方向。
恰在此时，一位常来购买“清心忘忧饮”的老主顾——一位在码头负责货物清点、常年受风寒湿气困扰导致关节酸痛的老吏员——前来抱怨近日阴雨连绵，旧疾复发，痛苦难忍。林薇薇心中一动，取了三粒新制的“赤阳丹”赠予他，温言道此乃小店新研的活血散寒之物，或可一试，并仔细叮嘱了用法用量。
三日后，那老吏员竟冒着细雨再次前来，满脸激动之色，拉住林薇薇的手连声道谢：“林掌柜！神了！真是神了！那药丸吃下去，当晚便觉关节处暖烘烘的，疼痛大减，这几日竟能如常走动！比那苦汤药受用多了！您可真是救苦救难的活菩萨！”
老吏员嗓门洪亮，一番话引得店内其他顾客纷纷侧目，好奇询问。林薇薇心中虽喜，却不敢居功，只谦逊道是老人家自身正气足，药物不过辅助而已。但她巧妙地将“赤阳丹”定位为针对“寒湿痹痛”的调理药膳，而非正式药品，并强调需辨证施膳，不宜滥用。
此事虽小，却在熟客圈中引起了不小的反响。“百草轩”不仅能做美味的糕点茶饮，竟还有如此对症的调理之物？这无疑进一步提升了店铺的专业形象和客户黏性。林薇薇趁热打铁，依据残卷原理和现有药材，又尝试配制了针对“脾胃虚寒”的“温中散”和用于“安神助眠”的“宁心膏”，虽效果不及“赤阳丹”显着，却也因其平和有效而广受好评。
然而，树欲静而风不止。就在“百草轩”凭借新品初步稳固阵脚之际，更隐蔽、更阴险的杀招，悄然而至。
这日，两位身着绸衫、气度不凡的中年文人模样的顾客来到店中，点名要见林薇薇。二人谈吐文雅，对药膳之理颇有见解，言谈间对林薇薇的技艺大加赞赏，称慕名已久。其中一位自称姓贾的先生更是道：“林掌柜以药入膳，别开生面，尤难得是这份济世之心。不瞒掌柜，敝友乃江南‘杏林春’的东家，对掌柜才华钦佩不已，特托在下带来一份薄礼，并有一封亲笔信，望掌柜过目。”
“杏林春”？林薇薇心中猛地一凛！这正是江南药膳界的另一块金字招牌，其实力与声望犹在悦来居之上！她不动声色地接过礼盒和信函。礼盒中是一支品相极佳的老山参，价值不菲。信函内容更是措辞恳切，先是对林薇薇在品鉴会上的表现赞誉有加，继而表达了“杏林春”求贤若渴之心，言道若林薇薇愿携“百草轩”加盟“杏林春”，或可担任其江南总号的药膳总监，地位尊崇，并可共享“杏林春”的庞大资源和百年秘方，共图大业。
这条件，比之前周全带来的江南豪商提议，更具诱惑力，也显得“诚意”十足。若在平时，林薇薇或会慎重考虑。但此刻，她敏锐地察觉到其中的不寻常。“杏林春”为何早不招揽，晚不招揽，偏偏在她刚刚推出“赤阳丹”等新品、显出独特价值之时抛出橄榄枝？而且，是通过两位看似不相干的“文人”迂回传递？
她心中警铃大作，面上却露出受宠若惊之色：“承蒙‘杏林春’大家厚爱，晚辈惶恐！只是‘百草轩’乃晚辈心血所系，且扎根州府，一时难以割舍。江南广阔，晚辈心向往之，然才疏学浅，恐难当大任。还需些时日磨砺，望先生回禀贵友，容晚辈仔细思量。”
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