“杏林春”抛出的橄榄枝，非但没有让林薇薇感到欣喜，反而如同嗅到蜜糖陷阱的野兽，让她更加警觉。江南势力软硬兼施，招揽不成，后续必有更阴险的图谋。她将全部心力都投入到巩固自身壁垒之中，对外界纷扰，只以不变应万变。
店铺的运营在严格的管理下井井有条。新推出的“赤阳丹”等调理产品，因效果确切且定位清晰（强调食养辅助，非替代医药），赢得了良好的口碑，吸引了不少受慢性疾苦困扰的顾客，但他们多是私下咨询，林薇薇也极为谨慎，只对症状明确、体质相符者提供小剂量试用，并再三强调注意事项。“百草轩”的专业形象和客户信任度，在潜移默化中不断提升。
然而，真正的转机，往往来自意想不到的方向。
这日午后，天空阴沉，闷热无风，似有山雨欲来之势。店内顾客稀疏，林薇薇正与老陈头在后院查看紫菊分株的长势（虽缓慢，但已成活，令人欣喜），忽闻前店传来一阵急促的脚步声和石头略带惊慌的呼喊：“掌柜的！掌柜的！快来看看！”
林薇薇心中一紧，连忙赶至前店。只见石头和阿木正搀扶着一位刚进门不久的老者。那老者约莫六十上下年纪，衣着朴素却浆洗得十分干净，此刻却面色蜡黄，满头虚汗，手捂腹部，身体微微颤抖，几乎站立不稳。
“怎么回事？”林薇薇上前问道。
石头急道：“这位老丈刚进来，说要买些消食的茶包，还没说两句话，就突然这样了！”
林薇薇见老者痛苦模样，不似假装，也顾不得太多，连忙与伙计一同将老者扶到内间椅子上坐下，又让春生快去倒碗温水来。她仔细观察老者面色、舌苔（征得同意后），又轻声询问其何处不适、以往可有类似症状。
老者气息微弱，断断续续地道：“老朽……老朽这是老毛病了……脾胃虚寒，稍有不慎，便脘腹冷痛，泄泻不止……今日出门忘了带药，走到贵店门口，实在撑不住了……”
脾胃虚寒，脘腹冷痛？林薇薇心中一动。她想起自己之前为应对蜂蜜短缺而研制的“红糖姜枣糕”，其中生姜温中散寒，红枣红糖健脾补血，正对此症！而新研的“赤阳丹”虽药性偏于活血通络，但其基础方中的甘草、蜂蜜亦有缓急止痛、调和脾胃之效。
她立刻让阿木取来一小块温热的“红糖姜枣糕”，又斟了半杯温和的“桂圆红枣茶”，请老者慢慢食用。同时，她取出一粒“赤阳丹”，解释道：“老丈，此乃小店用甘草、蜂蜜等平和之物配制的丸剂，有温通调和之效，或可缓解您腹痛之急。您若信得过，可含服半粒，徐徐咽下。”
老者此刻腹痛如绞，见林薇薇态度诚恳，处理得当，便点了点头。他先吃了糕，喝了茶，胃中渐暖，又依言含服半粒“赤阳丹”。不过一刻钟功夫，只见他面色渐转红润，额头冷汗止住，紧捂腹部的手也缓缓松开，长长舒了一口气，惊叹道：“奇了！真是奇了！这糕点和药丸下肚，腹中竟如揣了个小火炉般暖和起来，疼痛大减！小姑娘，你这手艺，了不得啊！”
林薇薇谦逊道：“老丈过奖了，不过是些食疗小方，恰巧对症而已。您此症需缓缓调理，平日饮食需格外注意，忌生冷油腻。”她又详细嘱咐了些饮食宜忌，并包了几块糕点和两粒“赤阳丹”赠予老者，让其带回家中备用。
老者千恩万谢，留下茶资，步履蹒跚却明显轻松了许多地离去。
这本是店铺日常的一个小插曲，林薇薇并未放在心上。然而，数日后，一位身着深色官服、气度威严的中年男子，在一名随从的陪同下，径直来到“百草轩”，点名要见林掌柜。
林薇薇见其气度不凡，心中诧异，恭敬迎入内间。那官员打量了她一番，目光锐利，却并无恶意，开口道：“林掌柜不必多礼。本官乃州府衙门户科主事，姓严。前日家父旧疾复发，幸得掌柜援手，赠药施食，方得缓解。家父归家后，对掌柜赞不绝口，特命本官前来致谢。”说罢，让随从奉上一个锦盒。
林薇薇这才恍然，原来那日病倒的老者，竟是户科严主事的父亲！她连忙推辞：“严主事言重了！那日不过是举手之劳，晚辈愧不敢当此谢礼。令尊大人身体安康，便是晚辈最大的心愿。”
严主事见她态度恭谨，不居功自傲，眼中闪过一丝赞赏，坚持道：“林掌柜不必推辞。家父之疾，缠绵多年，寻常汤药见效甚慢，反伤脾胃。那日食用掌柜之物，不仅症缓，连日来精神也健旺不少。此乃一点心意，聊表谢忱，掌柜务必收下。”
推辞不过，林薇薇只好收下锦盒，里面是两匹上好的杭绸和一支品相不错的湖笔。严主事又道：“家父嘱咐，日后他的调理药膳，便托付给林掌柜了。还望掌柜费心。” 这无疑是一张分量极重的长期订单和信任背书！
送走严主事，林薇薇心潮起伏。她万万没想到，一次不经意的善举，竟会结下如此善缘。户科主事掌管州府钱粮度支，虽非显赫高官，但实权在握，其认可与支持，对“百草轩”而言，无异于一道强大的护身符，足以让许多宵小之辈投鼠忌器。
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