“喝。”他言简意赅，用的依旧是武汉话。
沛然和湘云早已饥渴交加，也顾不上许多，端起来就喝。一股浓烈的、带着土腥和苦涩草根的味道直冲喉咙，并不好喝，但那股暖流顺着食道滑下，确实极大地缓解了身体的冰冷和虚脱感。两人几乎是狼吞虎咽地将那碗味道古怪的汤灌了下去。
放下碗，沛然长长舒了口气，感觉紧绷的神经终于放松了一点点。他看向坐在对面树墩上、默默抽着一杆旱烟的老汉，烟雾缭绕中，老汉的脸显得更加沟壑纵横。沛然斟酌着开口，带着感激和小心翼翼：“老伯，多谢您！要不是您…我们真不知道该怎么办了。我们…我们不是坏人，就是…就是…”他卡住了，实在不知道该如何解释“穿越”这种荒诞离奇的事情。
老汉吐出一口浓白的烟雾，抬起浑浊的眼睛看着他，打断了他的支吾：“莫扯那些没用的。拐子，我王老七在这江夏城码头上混了大半辈子，三教九流，什么鸟没见过？你们俩，一身怪皮（衣服），口音稀烂，来历不明，眼珠子滴溜溜乱转，一看就不是安分的角儿。”
他的话毫不客气，像鞭子一样抽过来。沛然和湘云的心又提了起来。
老汉磕了磕烟锅里的灰，慢条斯理地重新装上烟丝，点燃，深深吸了一口，才继续道：“我老汉孤家寡人一个，瘸了条腿，在码头上给人记记账，混口饭吃。帮你们，是看在‘个斑马’三个字的分上，老子是汉阳蔡甸滴！几十年没听人这么吼过了！”他的语气带着一种复杂的怀念和粗粝的直率。
“但是，”他话锋一转，目光变得锐利起来，“帮人，不能白帮。这世道，一口吃食，一个瓦片遮头，都是拿命换的。你们想在我这破窝棚里待着，避避风头，行。”
他停顿了一下，浑浊的眼睛在昏暗的光线下闪着精明的光，像在掂量货物的价值，最后死死盯住沛然：
“三天。老子只给你们三天。三天之内，你——”他用烟杆重重地点了点沛然，“把你那个…那个什么‘天竺算账的秘术’，给老子教会！”
“天竺…算账秘术？”沛然和湘云都愣住了，完全摸不着头脑。他们哪会什么天竺秘术？
老汉似乎看出他们的茫然，有些不耐烦地解释道：“刚才在街上，老子看得清楚！那个卖馕的胡商，叽里咕噜跟人掰扯价钱，掰了半天手指头，脸都憋红了！你小子，就站旁边扫了一眼他摊子上的货，还有那堆钱，嘴巴里嘀嘀咕咕了几下，就跟他比划了个数！那胡商眼珠子都瞪圆了，最后还真按你说的数把钱收了！你敢说不是？”
沛然和湘云瞬间明白了！沛然当时情急之下，是本能地用现代人的心算能力，快速估算了一下胡商货物的价值！这在他们看来再平常不过的技能，在这个以手指头、算筹甚至掰扯不清为主的唐代市井，竟被当成了神秘的“天竺算账秘术”！
巨大的荒谬感和一丝绝处逢生的窃喜同时涌上沛然心头。他强压住激动，努力让自己的表情显得高深莫测，点点头：“原来您是说这个…这个…嗯，确实是我家传的一点小技，源自…源自天竺高僧所授。”他硬着头皮开始编，同时用眼神示意湘云别露馅。
老汉浑浊的眼睛里瞬间爆发出一种近乎贪婪的光芒，旱烟都忘了抽：“好！好！就是它！三天！教会我！你们就能留下！有饭吃！有地方睡！学不会…”他冷哼了一声，后面的话没说，但那威胁的意味不言而喻。
“好！一言为定！”沛然立刻应承下来，生怕老汉反悔。这简直是瞌睡送枕头！教数学？总比在陌生的唐朝街头饿死强！
湘云也连忙点头，脸上露出劫后余生的笑容。
老汉似乎对他们的态度很满意，脸上的线条略微松动了些。他拿起烟杆，又深深吸了一口，屋子里弥漫开呛人的劣质烟草味。
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