“是，是。”老汉忙点头，“老家遭了水，活不下去了，来投奔。都识得几个字，手脚也勤快。您看，跑堂的老李头伤了腿，一时半会儿回不来……”
“识字？”张贵打断他，眉毛挑了挑，目光落在李沛然身上，“会记账算账吗？简单的。”
“会！”李沛然立刻挺直背脊，抓住机会，“简单的流水账目，学生……呃，我，能应付。”他差点又带出“学生”的现代自称。
张贵的目光又转向许湘云，带着明显的挑剔：“女娃子……跑堂？端茶送水，抛头露面，行吗？别毛手毛脚冲撞了客人。”
许湘云压下心头的不适，学着之前看到的唐人女子模样，微微低头福了一福，尽量让自己的声音听起来温顺：“掌柜的放心，我能干。洗碗扫地，招呼女客，都使得。”
张贵没立刻答应，手指在油腻的柜台上敲了敲，像是在掂量货物的成色。堂内喧闹的人声浪一样涌来。就在这时，靠近门口一张桌子爆发出一阵粗豪的大笑，几个敞着怀、露出古铜色胸膛的船工模样汉子正唾沫横飞地高谈阔论。
“嘿！你们是没瞧见！”一个满脸络腮胡的壮汉拍着桌子，震得茶碗叮当响，声音洪亮得压过了周围的嘈杂，“就前几日，在汉阳渡口！那场面！老子跑船二十年，头回见！”
同桌的人催促：“王老五，别卖关子！快说，见着啥了？”
那王老五灌了一大口粗茶，抹了抹嘴，脸上带着一种近乎朝圣般的兴奋红光：“谪仙人！李太白！真真的！”他刻意压低了点声音，却依旧清晰传到柜台这边，“一袭白袍，跟雪似的！就那么站在江边大石头上，风吹得那袍子呼呼的，人却站得笔直！手里提着个硕大的酒葫芦，仰头就灌！好家伙，那酒香，隔老远都闻得见！”
他模仿着当时的场景，手舞足蹈：“灌完酒，对着那滚滚长江水，就开吟！那声儿，清亮得跟鹤唳似的，穿透风雨！念的什么……‘君不见黄河之水天上来’？不对不对……好像有‘朝如青丝暮成雪’？反正好听！听得老子浑身鸡皮疙瘩都起来了！旁边围了好些人，鸦雀无声，全听傻了！”
“真有那么好？”有人不信。
“骗你是孙子！”王老五急了，“后来听旁边一个摇扇子的读书人说，那李太白，当场吟了十几首！篇篇都是金珠子！真真儿是‘斗酒诗百篇’！那气派，啧啧，不愧是天上贬下来的仙人！”他咂咂嘴，一脸回味无穷，“听说……他下一站，就要来咱们江夏！指不定，也要登那黄鹤楼！”
“斗酒诗百篇……”李沛然只觉得心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，血液都涌上了头顶。他下意识地看向许湘云，只见她眼睛瞪得溜圆，脸上因为激动泛起一层红晕，双手紧紧攥着衣角，指节都发白了。消息！如此确凿、如此生动的消息！就在这嘈杂混乱的茶楼里，毫无征兆地撞入了他们的耳朵！黄鹤楼！他真的要来！
张贵显然也听到了那边的喧哗，他瞥了一眼瞬间激动得有些失态的两个年轻人，眉头皱得更紧，显然把这当成了没见过世面的乡下人的反应。他重重咳嗽一声，拉回两人的注意力。
“行了！”张贵不耐烦地一挥手，算是拍板，“看老张头面上，留下试试。先说好，工钱按天算，管两顿糙米饭，工钱日结十个铜子儿。试用三天，手脚不麻利，嘴不严实，或者惹了客人不高兴，”他目光严厉地在两人脸上扫过，“立马走人！听见没？”
“听见了！多谢掌柜的！”李沛然和许湘云异口同声，声音里充满了劫后余生的庆幸和抓住救命稻草般的急切。十个铜子！两顿饭！更重要的是，他们终于站到了信息洪流的岸边！李白，斗酒诗百篇的诗仙，正乘着长江的风浪，朝着黄鹤楼，朝着他们而来！
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