第35章《恶霸再临》
“不好了！东家！出大事了！”
清晨的宁静被一声惶急的惊呼撕裂。许湘云刚把熬了一夜的莲藕排骨汤底端到灶台边，李沛然正拿着新设计的“诗牌”样品核对字样，两人闻声同时转头，只见在码头结识的小伙计阿福连滚带爬地冲进“楚湘阁”尚未正式开张的后厨，脸色煞白，嘴唇哆嗦，指着门外，几乎说不出囫囵话。
“崔…崔家的人…带着、带着官差…堵在门口了！说…说咱们的东西吃死了人！”
前堂已是人声鼎沸，混乱不堪。几名衙役手持水火棍，面色冷峻地驱赶着看热闹的人群，清出场地。地上铺着一领破草席，上面直挺挺躺着个面色青紫的汉子，双目紧闭，嘴角还残留着些许白沫，看上去已无生气。旁边一个穿着体面、眼神却闪烁狡黠的管家模样人物，正捶胸顿足，哭天抢地：“我苦命的兄弟啊！不过是昨日在你家买了那劳什子‘辣卤藕片’，回去便上吐下泻，捱到今早就…就没了气息！你们这黑心店贩售妖食，毒害人命！天理何在啊！”
领头的，正是多日未见的崔明远。他摇着一把折扇，嘴角噙着一丝阴冷的笑意，眼神倨傲地扫过闻讯赶来的张翁、柳莺儿以及周围越聚越多的街坊。
“李掌柜，许娘子，”崔明远拖长了音调，慢悠悠地道，“生意做得风生水起，这‘毒’也跟着水涨船高了啊？出了这等祸事，依《唐律》，可是要偿命的。”
李沛然将吓得脸色发白的许湘云稍稍挡在身后，强迫自己冷静下来。他迅速扫了一眼地上的“尸体”和哭嚎的“苦主”，大脑飞速运转。崔明远这一手极其狠毒，在古代，食物吃死人是最能引发恐慌和公愤的罪名，一旦坐实，不仅店毁人亡，他们之前积累的所有名声都将万劫不复。
“崔公子，话不可乱说。”李沛然上前一步，声音沉稳，尽量压过现场的嘈杂，“我‘楚湘阁’所有食材皆采购于市，新鲜洁净，制作过程透明公开，每日售出数百份，为何独独这位壮士出事？其中是否有误会？”
“误会？”崔明远嗤笑一声，用扇子指向地上的尸体，“人证物证俱在，还有误会？莫非是我这苦主兄弟自己毒死了自己，来讹诈你不成？李沛然，休要巧言令色！来人，给我锁了这黑心掌柜和妖女，封店查抄！”
衙役们应声上前。围观的百姓中已有人受到煽动，开始窃窃私语，投来怀疑和恐惧的目光。
“且慢！”许湘云猛地从李沛然身后站出来，尽管声音微颤，却带着不容置疑的坚决，“你说他是吃我们的东西死的，有何凭证？就凭他躺在这里？谁能证明他昨日确实买了我们的卤藕？谁又能证明他再未吃过别的东西？”
那管家立刻跳起来，从怀里掏出一个油纸包，抖落开，里面正是几片吃剩的卤藕，与“楚湘阁”售卖的别无二致：“凭证在此！街坊四邻都可作证，我兄弟昨日晌午确实在此购买此物！回家后便未曾再进食！”
形势瞬间对李沛然和许湘云极为不利。人、物“证”俱全，群情开始激愤。崔明远脸上的得意之色更浓。
就在衙役的铁链即将套上李沛然手腕的千钧一发之际，李沛然忽然高声喝道：“等等！官差大哥，崔公子，若我能即刻证明，我店中食物绝无毒，此人死因蹊跷，又当如何？”
崔明远像是听到了天大的笑话：“证明？你如何证明？莫非你能让死人开口说话？”
“死人不能开口，但银针可以！”李沛然目光锐利，紧紧盯住崔明远，“若食物有毒，银针探入必会发黑！请官差大哥取清水一碗，银针一枚，当场验看！若这卤藕果真有毒，我李沛然认罪伏法，绝无怨言！但若无毒…”他顿了顿，声音陡然转冷，“就请崔公子给我，‘楚湘阁’，还有这位‘枉死’的苦主，一个清清楚楚的交代！”
现场顿时安静下来。银针验毒是此时公认的方法。衙役头目看了看崔明远，见他微微颔首，便示意手下迅速取来一碗清水和一根长长的银针。
所有目光都聚焦在那根明晃晃的银针上。李沛然深吸一口气，在许湘云紧张得几乎要屏住的呼吸中，捏起一片卤藕，浸入清水片刻，然后缓缓将银针插入藕片之中。
时间仿佛凝固。一秒，两秒……银针拔出，在晨光下——光亮如新，毫无变黑的迹象！
“没毒！”人群中爆发出惊呼。
“看！银针没黑！”
“我就说嘛，湘云娘子做的东西那么香，怎会有毒！”
崔明远脸色微变，但立刻强自镇定，冷哼道：“或许是毒性特殊，银针验不出呢？亦或是他毒发后，你们已将毒物调换？”
李沛然早已料到他会抵赖，不慌不忙道：“既如此，那便验一验这位苦主的呕吐物或口中残留如何？若真是因食物中毒而死，毒素必然仍有残留！”
此言一出，那躺在地上的“尸体”几不可察地僵硬了一下，旁边哭嚎的管家脸色也瞬间白了。
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